第四百零七章長生

這日，夏末初秋。蟬鳴孱弱，一抹楓紅已在景山醞釀。紅日還懸在山頭，搖搖欲墜。

辛夷從國子監走出，秘密更了衣飾，遂和江離道別，分了不同的路，獨自回府。遠遠看見被圍成鐵墻般的辛府，她嘆了口氣。

“鐘昧，都鬧了一夏了，這些儒生怎還不消停。”

“姑娘息怒。姑娘每日沒事人似的，穿過包圍圈進宮，從不理睬聲討，儒生們也覺沒趣，散了個七七八八。剩下這些頑固的都是窮書生，王家在背后作祟，許以‘鬧一日發一兩銀’。書生們眼饞生計，也就‘堅守’到現在。”鐘昧的聲音如鬼魅傳來。

辛府門口的儒生只剩了一半。

但就是這剩下的一半儒生，比狗皮膏藥還能黏。日出來，日落走，每天圍堵辛府，聲討魔音不絕，甚至自帶了茶具桌案，儼然要長期“駐扎”。

背后搗鬼的自然是王儉。

王家在當初自發而來的書生里，選了些窮苦人家，許諾“鬧一日發一兩銀”。有吃肉的好處，還能除魔衛道，于是，當自發的書生散去后，這些窮書生就成了王儉的“忠實走狗”。

日日鬧，月月嚷，倒成了長安城一道獨特的風景線。

“不把最底子里的毒瘤除了，明面的小兵才不會放過我……咦？”辛夷寬大衣袂中的指尖倏忽握緊，又詫異地掩唇。

只因她已經走進辛府，但儒生們并未沖她叫囂，而是目標對準了個墻角的男子。

那是個粗布衣衫的男子，像是個乞兒，跌倒在墻角，四周儒生唾沫橫飛，他也只是抱著腦袋，并未還手。

“瞧你這樣子，也和賤人辛氏一伙的罷！老祖宗定下的大路不走，偏要離經叛道走岔！也就怪不得我等捍衛綱常了。打！”一個打頭的儒生怒喝，旋即一群儒生蝗蟲般擁上去。

“……辛姑娘是好人……”那乞兒只來得及發出這一句，就被吃痛的哼哼聲湮沒。

“喲，不過幾個拿了王儉錢的小兵，倒說護衛祖宗規矩。我辛夷還從未見過這么瞧得起自己的人。”泠泠的女聲傳來，場中溫度乍然下降。

儒生們打了個哆嗦。乞兒籠了籠衣袖。

“是賤人辛氏！辛氏從宮里回來了！”儒生們立馬找到了正主兒，漲紅著臉便欲沖上來。

“誰敢！”鐘昧立馬從暗里現身，戾氣騰騰地擋在前面。打了月余交道，儒生們并不陌生鐘昧的匕首，嚇得本能地一后退，怒目而視。

辛夷不慌不忙地撫了撫鬢邊釵環，看都未看儒生半眼，只管向那乞兒點頭：“我便是辛夷。你認得我？”

乞兒后怕未消，弱弱地把手從頭上放下，一雙明亮得驚人的眼睛迅速地打量了辛夷：“認得……”

“喲吼，瞧這長手長腳，跟鼠兒似的。”未等男子說完，辛夷噗嗤一聲笑出來，可立馬覺得打斷不妥，歉意地一笑，“見怪。你繼續。”

“小的手腳長，天生的，同行都說我是螃蟹大仙。”乞兒不好意思地撓撓頭，“小的長生。見過辛姑娘。”

辛夷疑惑地蹙眉，看向鐘昧：“你聽過這個名字？他方才為我說話，必是打過交道的。”

鐘昧也蹙眉，遲疑道：“辛府位于城東。這個長生像是城東一帶的乞兒，辛府也是他的走動地。但這乞兒好似也在富農家作短工，農忙時就去幫工，農閑時就乞討為生，故不常在此地露臉，姑娘眼生也是應當。”

辛夷仔細打量了長生幾眼，還是毫無印象。她哪里留心過城東乞兒，尤其是這種時而露臉時而不露的人物。

倒是長生開口，主動解釋了：“這位壯士說得不錯。小的長生，是城東乞兒，但不完全靠這個為生。農忙時去城郊的農家幫工，農閑了才討兩個錢。故一年半載，只半載在城東混。姑娘不認得小的，小的卻認得姑娘。”

辛夷若有所思地點頭：“這倒是了。你方才為我說話，我辛夷謝過。卻不知以前，你我有過交情？”

“算是有，也算沒有。”長生訕訕撓頭，“辛姑娘是長安紅角，辛府門口人來人往，乞錢的生意好過。辛府也不像那些高門大戶，會驅走門口乞兒，故小的屢在此地有收獲，心下感激罷了。”

辛夷終于恍然大悟，笑了：“所以前陣子農忙，你去城郊幫工。農閑了回城，發現辛府被儒生圍了，斷了你乞錢的財路。你便為我說話。”

“正是……一來感激辛姑娘為人，二來也氣自己財路被斷，所以站了出來……”長生笑得露出圈大白牙，愈像只老鼠了。

辛夷對長生有些好感，覺他好玩，又賞他膽識。遂瞧了瞧陰魂不散的儒生，心下有了個決定。

“喚長生是罷。你往后來我辛府做活如何？”

長生一愣。儒生們一驚。鐘昧一唬：“姑娘，你已因儒生之禍收留了杜家兄妹。要再添雙筷子，辛大人又得愁生計了。”

辛夷擺擺手，寬慰諸人道：“又不是人人都像那杜韞心來吃白食。既然財路被阻，長生也算被我牽連。乞錢的日子哪里容易，我確是有愧。再說，長生本在富農家做工，是個掙筷子的。”

辛夷頓了頓，正色向長生道：“實不相瞞，我府里有個老大不小的混世魔王……”

“咳咳……”聽到混世魔王四個字，鐘昧忍不住尷尬地清咳兩聲。

辛夷盯了鐘昧半眼，改口道：“其實也就是我表兄，竇安。我的這個表兄，什么都好，就是愛逛窯子，不務正業。今我辛府男丁稀少，女眷不得力，府中雜事都是他和爹爹張羅。但他最近納了美姬，心思都拴在美人身上了。成天廝混，正事不管。我爹又不忍責他，只管自己多擔待。我實在看不過去，竇安又油鹽不進。”

“所以辛姑娘是打算雇我為工，頂替貴表公子的一分活？”長生眨巴眨巴眼睛。

辛夷點點頭，無奈地笑了：“不錯。往后算我辛府雇你。你一邊打理辛府雜事，住在辛府，閑了自己可再去富農家打短工。來去自由，掙著兩份工的錢，總好過在辛府門口被儒生堵。如何？”

長生略一思量，旋即大喜。感激地撲通聲跪倒，連道“謝辛姑娘大恩”，辛夷忙扶他起來，笑他機靈勁兒也跟鼠似的。

從此，辛府又添了雙筷子。還是雙半自由身的筷子。

辛夷讓香佩收拾了后苑予長生住，向府中諸人說明了他的活計，倒也其樂融融，上下一致接納，連杜韞心也難得沒唱反調。

尤其是辛芷格外歡喜。

因長生弱冠不久，二十出頭，在一府之中，和辛芷年紀最為相近。辛芷樂得添個人玩，又稀奇聽長生城外的見聞，意外地也不纏辛夷了。

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