眼下的太后，雖已是兩鬢斑白，但比起十年后，還是要年輕不少。攖寧小心地窺看，對她，仍有一種親切感。

但她更恨她。

說到底，是她改變了她的人生軌跡，是她讓她從一個公主，淪落到卓家，失去一切尊貴、一切敬仰、一切權勢，讓她活在澡澤里，與淤泥搏斗，小心掙扎，勉勵抗爭，卻只為活命而已。

這一世，她仍要掙扎，仍要抗爭，卻不再是為了活命。總有一天，她要堂堂正正地站在她面前，讓她為自己所作所為，付出代價！

“雖然活著回來了，哀家之前的封賞依然作數。”劉姬對李為止道：“只不過，不再是八百戶穎鄉壯侯，而是八百戶穎鄉武信侯，并提你為五兵營正三品參將，拜新任大軍司馬袁紹峰麾下，參與朝堂議事。另外，哀家會讓戶部斥資，于皇城京華巷為你建武信侯府。成婚后，你可搬離賢王府，住過去。至于你的婚事，哀家也會親為你擇選合適的女郎。”

聽言，李為止立時跪了下來，誠摯道：“太后如此厚賞，微臣心中感念，但微臣，尚未有入朝議事之心，亦無娶妻成家之念，還望太后收回成命。”

劉姬臉色自是變了變，半晌沉默之后，不悅道：“真是扶不起的阿斗。哀家有意栽培你，你卻不要？你這脾性啊……怎么一點也沒有隨了你祖父？你自幼孤露無所蔭庇，本不被賢王府的人看重，難道你，就不想借此機會提升提升你在賢王府的地位？”

“微臣只想在儀鸞司，做一名普普通通的司教，將畢生所學，教給大周最優秀的年輕人，為我朝培育新才。自身地位高低，微臣從未介懷過。”李為止還是堅守本心，磐石不移。

劉姬皺了皺眉，終于不耐煩道：“罷了罷了！你不想去五兵營，不想入朝議事，哀家且依了你。但你都二十好幾的人了，娶一房妻室總是該的。此事，不可與哀家辯駁，否則，死罪論處。”

李為止跪在地上，很是安靜了一會兒，終于叩頭謝恩，應下了。

“平身吧！”劉姬險些發作的脾氣方才斂了去，轉目看向攖寧，不禁上下打量她一番，“聽說你身先士卒，在戰場上奮勇殺敵，保護了公主不說，還以身涉險，勸降了南詔安王？不錯，小小年紀，卻稱得義勇之士。”

“小人自打進了太后親為開創的儀鸞司，便將儀鸞司侍君、侍主、衛國之精神謹記于心，從不敢有一絲懈怠。此次能隨大軍出征，獻出綿薄之力，實乃小人的榮幸。”攖寧秉著謙遜之態，出口伶俐，“小人常想，太后年輕時身為一介女流，尚可陪著先帝親臨戰場，奮勇抗敵，與先帝并肩，建下大周基業，巾幗不讓須眉，小人身為男兒，面對敵人，又豈能退卻？小人，只是在做自己該做的，義勇之士，實不敢當。”

幾句奉承之言，倒說得劉姬眉開眼笑，一掃從李為止處受的氣，心情大悅。

“你這孩子，倒是能說會道。怪不得，就連南詔安王也被你說動，愿意歸降稱臣。你……叫何名字來著？好像是前天子太傅的孫兒，哀家沒記錯吧？”

“是，小人確為前天子太傅之孫，卓攖寧。”攖寧恭順地答。

劉姬點頭，憶起當年事，神思倒有些恍然。“你祖父他……過得可好？”

“回太后，祖父他，已于四年前作古了。”

“作古了？”劉姬驚詫地睜大了眼目，隨即目光黯然下去，不無遺憾道：“若還活著，他也才五十出頭的年紀吧？想當年……”

話語戛然，她苦笑地搖了搖頭，“罷了！前塵往事，不提也罷，不提也罷。”

“祖父當年出言無狀，觸怒了太后，直至臨終前，方才覺得自己錯了……”攖寧有意不把話說全。

“當真？”劉姬狐疑地看攖寧，笑道：“他那樣古板，正如茅坑里的石頭又臭又硬，臨了臨了，還會認為自己錯了？莫不是你這孩子哄我高興，胡說八道？”

“小人不敢。”攖寧忙做惶恐之態，誠摯道：“祖父的確說過，無論如何，大周天下，在太后的治理下，終歸算得繁盛太平，不負先帝臨終所托。”

劉姬更是發笑，笑得開懷。恍然意識到李為止還在場，方才收斂了去，正色道：“你祖父不記恨哀家罷黜了他的官職，哀家已是慶幸。但愿往后你這孩子能承其遺志，用功進益，來日為朝廷效力。”

“是，小人定不負太后期望。”攖寧躬身拜了拜，以示虔誠。

“原本此次，哀家應該重重賞你的，給你個任職也不為過。”劉姬道，“只是你年紀尚幼，到儀鸞司還不足兩年，要虛心學習的還有很多，你暫且就在儀鸞司，好生待著吧！哀家另有重賞。”

“太后隆恩浩蕩，小人明白。”

“跪安吧！”劉姬抬手一揮，露出些許疲累之色。

就在攖寧李為止告退至門口之時，楚大監走進殿內，稟知太后道：“太后，葛郡侯府錢夫人又來求見您了，就在乾清門外，這回說是，見不著您就不走了。想必，還是為了小侯爺的婚事而來。”

已踏出殿門的攖寧在聽得“葛郡侯府錢夫人”幾個字眼時，陡然頓步。

葛郡侯府，恰是她前世的夫家！錢夫人是她婆婆，小侯爺葛郢，是她雙腿有疾的夫君……

“愣著做甚？還不走？”李為止回眸沒見她跟上，自然催促。

“噢……來了。”攖寧遲疑地邁開步子。

“葛郡侯府這檔子事哀家實在不好辦。葛小侯爺那雙腿……唉，低門的配不上，高門大戶的，哪家娘子愿意啊！哀家要做葛郡侯府的好人，必做別人家的壞人。難啊！難辦……”

太后的嘆息聲越來越遠，聽得攖寧心中一陣酸楚。

只有嫁過的人才知道，她上一世的這個夫家，其實是打著燈籠也難找的好人家。就因為葛郢雙腿殘疾……卻原來連個合適的女郎都求不到。

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