隊伍整齊有序地穿過宛丘的大道，周圍不時有小孩子好奇地張望。穿過城門，隊形開始變換，鳳媯有些笨拙地跟著前面的人挪動位置，突然，胳膊被人拽了一下，“鳳媯！你怎么在這里！”

鳳媯扭頭，“萱媯！”

萱媯立刻警惕地左右望了望，“你一定要保密！不要讓太子哥哥發現了！”

鳳媯認真地點了點頭。

太子府里，管家憂心忡忡，一個出使隊伍里，有一個太子兩個公主，他們還彼此毫不知情，這趟出使，一定不要出差錯啊！

車隊緩緩前行，御寇抬頭望了望天色，謹慎地估計了一下距離，“大家速度加快！天色暗下來之前，我們必須走到翠龍嶺的客棧，否則就要露宿郊外。”

眾人齊齊應是，都加快了腳步。

緊趕慢趕，終于在夕陽流霞的時候，歇在客棧外。御寇御下有方，雖然人數眾多，但并不雜亂，眾人井井有條地入內。

二樓欄桿處看著這一幕的人輕笑一聲，“進退有禮。”隨即像是不喜人多，轉身進了房間。

若是老三和十九在這里，一定會認出來，這就是他們曾經遇到過的，病怏怏卻十分秀麗的那位公子。

那位公子身后跟著的小廝端著藥碗進去，把藥碗放在桌上，行了個禮，“還請息君用藥，屬下稍后前來收碗，屬下告退。”

被稱為息侯的青年有些疲憊地點點頭，看上去十分虛弱。待到小廝出門，他重重咳嗽幾聲，喃喃自語道，“最近似乎越發不好了……”

片刻后，門外細微的腳步聲遠去。

息侯的眼里滑過一絲嘲弄，“就這點伎倆。”也不見他做什么，但周身氣質猛地一變，如果說他剛剛還是個柔軟孱弱的花枝，現在就像是一柄出鞘的利劍。

息侯拿起藥碗，冷笑一聲，隨手潑進花盆里，然后冷淡地開口，“出來。”

房間里分明只有他一人，就在令人詫異的時候，窗戶突然動了一下，一個人閃身而入，俯身拜倒，“屬下在！息君英明，果然不出您所料，桓公大敗。”

息君站在桌邊，自顧自地斟茶，他表情平靜，似乎這場大戰在他眼里不過兒戲，“原來是白翎，魯使可有到？齊使呢？”

白翎一愣，隨即意識到戰事已定，息君便不愿在上面多費心力，轉而問的是蔡侯擺宴之事，當即回答，“魯使今日出發，齊時后日可到。”

略微沉吟，“原是如此……”息君一笑，“楚國怕是要缺席了。你去準備吧，大宴就要開始了。”

御寇坐在車輦里，帶著幾名侍衛來到蔡國王宮。

宮門前，守衛握著兵器，戒備森嚴。御寇鉆出馬車，看著蔡國的磚紅宮墻，有些感慨。他左右看看侍衛，“把兵器都交上去。”

守衛見御寇這么配合，都松了一口氣，紛紛對他行禮，“謝公子。近日蔡侯設宴，為防不測，故有此規定，并非刻意冒犯。”

御寇不在意地擺擺手，“無礙，辛苦諸位了。”

一個年輕些的守衛見御寇如此好說話，不由多說幾句，“公子您真是通情達理，方才進來那人，硬是不肯上交兵器，還要和我們拔刀相向……”

御寇做出個噤聲的手勢，依舊溫言，“今日事關重大，切記禍從口入。”

小守衛一下驚醒，左右看看，還好沒有人注意這里，感激地沖御寇抱拳行禮。

御寇帶著侍衛們走進宮門。

進入宮門之后，一條河圍繞著蔡王宮的主要建筑，走過石橋，入目就是一個巨大的廣場，腳下踩著的青石上盡是浮雕，蓮花纏枝紋華麗繁復。

宮侍引御寇進入大殿，宴席早已設好，已有十幾人坐在殿內。御寇進去之后，彼此相互引薦，忙碌了好一會兒，才能落座。

就在御寇轉身要走到自己位置上的時候，他突然眼睛睜大，愣在原地，身邊的人還來不及問，御寇又恢復平靜，只是左右拱手，“突然想起一事，需得囑咐小廝幾句，還請見諒。”

眾人紛紛表示不在意，御寇拉著小廝的胳膊出去。

墻腳處，萱媯不滿地甩開御寇，“太子哥哥，你干什么啊！”

“我干什么？你干什么才對！你怎么偷溜進來了？不對，你怎么來蔡國的？”

“我跟著你的車隊來的啊！”萱媯一臉理直氣壯。

御寇又氣又怒，“我的車隊？你怎么蒙混進來的？”

“我就威脅了一下管家……然后他找了幾個人關照我……”

“萱媯！你怎么能這么任性！父親和穆姒夫人一定擔心的不得了，我這就叫人寫信！”

萱媯一下子就委屈起來，“我任性？我怎么任性了？母親天天關著我，不讓我出門！你帶鳳媯出來也不帶我！你才偏心呢！你還是不是我的太子哥哥了？”

看著萱媯委屈得快哭出來，御寇一下子心軟了，他拍著萱媯的肩膀，安慰道，“好了，好了，我知道了。但是信還是要寫的，不然他們要一直擔心下去。”

萱媯有點委屈地撅嘴，“好啦，好啦，我回去就給他們寫信。”

“以后不能總這樣，都是能夠成親的年紀了，做事不能總這樣莽撞。”

萱媯有些不好意思，輕輕打了御寇一下，“太子哥哥，你說什么呢！”

“哈哈哈，我們萱媯害羞了。”御寇又正色，“等會兒進去的時候要小心，別露出馬腳。”

“嗯！我這幾天扮小廝可熟練了，太子哥哥你放心吧！”

兩人回到大殿，只見眾人議論紛紛，御寇落座，然后問旁邊趙國的使臣，“不知諸位所議何事，能否讓御寇也來湊個熱鬧。”

御寇溫文爾雅，風度翩翩，本就惹人喜愛，如今一聽竟是楚國太子，更是身份尊貴，那使臣自然知無不言，言無不盡。

“眾人所議之事有二，一則楚文王本回復蔡使，此次入蔡，勢在必行，不料今日一見，楚文王竟無故缺席，不知蔡侯對此作何感想。”那使臣左右看了看，湊得更近些，輕聲道，“說不定兩國會為此大動干戈，甚至興兵交戰。”

御寇笑了笑，楚國雖氣盛，畢竟不是獨霸，還有個齊國虎視眈眈，而蔡與齊交好，其中糾葛十分復雜，絕不是這個使臣所言，為了一口氣就舉兵作戰的。不過他沒有反駁，反而順勢問，“原來是這樣，那第二件事呢？”

那使臣見御寇沒有反駁他的話，有些得意，“第二件嘛，”他仰頭示意御寇往旁邊看，御寇轉頭，看見一個瘦弱的青年低頭端著酒杯，時不時咳嗽兩聲，“就是這位一直重病纏身的息侯，竟然親自赴宴。”

息侯恰好轉頭，和御寇打了個照面，兩人都一愣，隨即息侯露出個蒼白虛弱的微笑，御寇也急忙回禮。

這時，禮樂四起，編鐘悠揚又清脆，整個大殿一下子安靜下來，隨后禮樂也停，只有一片安靜。在極致的安靜里，只能聽到一個腳步聲，堅定又干脆，一步一步，走向尊位。

眾人齊齊行禮，低垂著頭。只聽一個清朗的聲音，“不必多禮，諸位請起。”

御寇這時候才看清蔡侯的模樣，蔡侯容貌清俊，一雙桃花眼竟似帶有無窮的魅力，偏偏風流內蘊，只覺倜儻，而不下流。御寇一驚，實在想不到蔡侯竟生就這樣的相貌。

就在此時，突然聽到宮人傳奏，“周天子遣人為蔡侯道賀。”

一時之間滿座嘩然。

雖然現在周天子式微，只有一個架子，但畢竟是名義上諸國之君，能得周天子青眼，于禮義名分上委實是件不得了的事。

諸位使臣不知內心想法如何，表面上紛紛道賀，氣氛更是熱烈。

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