馬車一路晃晃悠悠，在天黑之前進了開封城。

杜家祖祖輩輩都是開封人，祖上不過是有幾畝薄田，再往上數還是家無余資的佃戶。只因突然祖墳冒了八丈高的青煙，杜明心的祖父年紀輕輕就中了進士，去世前做到正三品兵部左侍郎，故而杜家一躍成為開封城里數一數二的官宦門第。

杜家大老爺繼承了父親聰明的腦袋，科舉仕途一帆風順，如今官居正四品大理寺少卿。

原本杜家一家都在京城居住，可當年沈氏之死有些不清不楚，杜老太爺罰二兒子回老家閉門思過，潛心讀書。可二老爺讀來讀去，讀到老爹都死了，大哥守完孝又起復，他依舊還是個舉人。

“父親。”杜明心拖著快要散架的身子，端端正正地跪在正房地上。

進家前，崔嬤嬤在杜明心耳邊絮絮地叮囑了好久：“當年老爺最不喜太太脾氣硬，和他頂撞……您一定記著好聲好氣地認錯認罰。這次事情雖大，好歹是在莊子上，沒什么人知道。若老爺一味地喊打喊殺，反倒鬧得人盡皆知。老爺定然不會如此的，畢竟這府里還有兩位小姐呢……”

正如崔嬤嬤預料那般，杜二老爺的情緒已經平靜了幾分，但下馬威總還是要給的。

“你還有臉回來？”二老爺陰惻惻地說道，“莊子上麻繩、水井多得是，再不然你連一條汗巾、一把剪子也找不到？”

“女兒不孝，雖然已存死志，但仍想再見父親一面，全了這些年的父女情分。”杜明心說得十分懇切，心里卻止不住地泛著寒意。

“巧言令色！”二老爺冷冷地哼了一聲，上上下下地打量著自己唯一的嫡女。

對于沈氏，他是有些恨意的，連帶著對這個女兒也喜歡不起來。當初聽說父親給自己說了門好親事，二老爺也曾期待過，想著這高門大戶出身的小姐，一定是美人如玉、氣度高華。

事實也的確如此，只是這美人眼中卻常有傲氣，眼睛瞟過自己，里面滿是鄙夷和不屑，只差出口罵自己草包、貪花賊。

“父親，”杜明心回轉身接過夏葉捧著的大包袱，雙手舉過頭頂，奉與二老爺，“這些年來女兒不在您跟前侍奉，思念父親之余，做了這些衣衫鞋襪……女兒走后，權當給您留個念想。”

侍立在一旁的劉姨娘接了過來，遞到二老爺手里，聲音甜膩地笑道：“還是二小姐有心，知道好鋼得使在刀刃上！平日管事去莊子上也沒見您送回來些什么，今日一出手就是一大包，這孝心還真是……”言語間很有技巧地留了空白，叫二老爺自己去想。

二老爺的注意力卻沒在那包袱上。他看著女兒的臉龐，再過三五年，定然又是一個如沈氏一般的殊色女子。這樣的人才，要配個得力的姻親，著實不算難。

想想沈氏通過沈家給杜明心定下的那門親事，二老爺越發遲疑了。雖然自打沈家被抄家，成安侯府便與自家斷了往來，可畢竟也沒有要回定親信物。若是求了大哥，拿著信物上門，成安侯府也未必就一定會回絕。就算跟世子的親事黃了，他家總還有其他的公子吧……

劉姨娘跟了二老爺多年，還搶在沈氏之前生下庶長女，是個相公抬抬眉毛就知道他想什么的人。

她轉了轉心思，便笑道：“老爺心疼女兒，可府里的名聲開不得玩笑。老太爺費了半輩子的心力，拉拔著家里往上走。二小姐是杜家人，也該為家里想想……”

話音落了半晌，二老爺還是不置可否。杜明心灰了心，磕了個頭，直起身說道：“女兒自請去家中佛堂為祖父、祖母、父親誦經祈福，待滿了九九之數后，聽從父親處罰。”

二老爺不是個殺伐決斷的人，要他立時拿出來個主意著實為難了。他想了想，覺得杜明心說的也無不妥之處，就揮揮手讓她下去了。

進佛堂么？劉姨娘暗笑，也罷，留你一命算是我給女兒積福了。到時候叫你假出家變成真出家，不怕成安侯府的婚事落不到我女兒的頭上！

當夜杜明心便帶著人住進了佛堂。只不過，因著老太太在京城住，杜家無人常來燒香禮佛，里頭冷屋冷炕，還積了一層塵土。

夏葉一面吩咐人燒炕、掃塵，一面問道：“秋林那蹄子呢？怎么方才出了正院就不見她了？”

剛滿十歲的小丫頭冬枝小心翼翼地答道：“秋林姐姐說幾年沒見她爹娘了，從正院出來就拐去了后頭。”

夏葉咬牙切齒地說道：“在莊子上懶著也就罷了，回來了也不知道給姑娘裝裝臉！”

“罷了，由她去吧。”杜明心笑道，“跟著我去莊子上，可不如同被發配流放一般？好容易出了監牢，人家想去看看爹娘也是應該。”

今生杜明心對秋林面上雖好，態度卻有些疏離。要想弄清楚前世那碗毒藥的來歷，就少不得秋林這把鑰匙。可杜明心自問沒有那等笑里藏刀的本事，便只將秋林留在身邊，卻不怎么用她。秋林不免泄氣，做事也越來越不上心。誰知杜明心卻從不與她計較，倒叫她養出來了一副疏懶的脾氣。

“春草，你明日也回家去看看吧，離家這么久，你爹娘哥嫂肯定都念著你呢……”說完這番話，杜明心偷偷地羨慕起春草來。好歹她家人心里都還裝著她，自己卻只有身邊的這幾個。

入夜，夏葉正服侍著杜明心歇下，外面卻傳來輕輕的敲門聲。

“是誰？”春草警覺地問道。

“姐姐快開門。”似是扒著門縫傳過來的聲音。

杜明心轉念一想便笑道：“大約是三妹，快請進來。”

“吱呀”一聲，門開了，外頭站著個十歲出頭的小姑娘，身后帶著個比她更小些的丫鬟。

“二姐，”小姑娘朝左右看了看，往杜明心懷里塞了個包袱，急急地說道，“聽說你要回來，我姨娘連夜趕了兩雙棉鞋給你。因不知道你的尺寸，這鞋怕是有些大，我姨娘說墊些棉花進去，只怕能更暖和些……”

杜明心抱著這包袱，心里暖暖的。

二老爺沒有兒子，只有三個女兒。庶長女乃是劉姨娘所出，名叫杜明妍，只比杜明心大三個月。三女兒杜明淑，是耿姨娘所生。因二老爺寵愛劉姨娘，上頭又沒人拘管，慣得她只差在這府里橫著走，故而耿氏母女二人都活得小心翼翼。

杜明心看她這樣子，知道沒打算進來坐，便笑道：“天晚了，我就不虛留妹妹了，快些回去吧，免得叫姨娘惦記。”

杜明淑紅了臉，小聲道：“二姐莫怪，姨娘也想過來看你，可實在是……”

杜明心摸了摸她的丫髻，柔聲道：“我都知道，你快回去吧，天冷路滑，仔細腳下。”

杜明淑應了一聲，給姐姐行過禮后，就帶著小丫鬟匆匆走了。

崔嬤嬤留在屋里沒出來，等杜明心進去，她接過包袱，翻看著那兩雙鞋子，心中十分感慨：“這么些年了，素馨的針線一點兒也沒落下……”

這耿姨娘原本是沈氏的陪嫁丫鬟，被二老爺看入了眼。沈氏百般阻撓，卻惹得二老爺倔脾氣上來，直接某天偷摸著強要了她。沈氏無奈，只好給耿氏擺酒開臉抬了姨娘，卻沒想到自己命薄至此，年紀輕輕就撒手人寰，留下府里這些個要仰賴她庇護的人。

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