這世間對女子本就不公，若是男子碰上這樣的事情，如武定侯府二公子，頂多被人說一句浪蕩不羈。如果能收斂幾分，過上一年半載，還會有人夸贊浪子回頭。可對于女子來說，這便是刺在額頭上的字，一輩子都難洗掉。若要嫁人，更是只能往低處去尋了。

丁綰原本還想再提一提自家堂弟的婚事，可看杜明心一副精神倦怠的樣子，便住了口。橫豎八月鄉試已罷，等堂弟中了舉人來京城參加春闈時再提不遲。

“你且好好歇著，我到后頭去看看江先生。”丁綰笑著向她辭行，“過兩日等我得空兒了再來瞧你。”

杜明心笑著點點頭，叫夏葉帶著丁綰去了江先生處。

到了中秋，這一日陳元泰正在乾清宮看前線送來的奏報。

錢昊不知是聽誰出的一個“高明”的主意，將駐扎在淮安府的五萬軍隊盡皆撤回，留了一座沒有城防的城市給陳希。

南征軍不費吹灰之力就占領了淮河兩岸的大片土地，陳希寫來奏報，請求朝廷派駐軍到淮安，以防止自己與徐行孤軍深入，腹背受敵。

陳元泰思忖了半晌，命人傳沈遙來見。

“山陜兩都司待命的十幾萬軍隊可以啟程了，”陳元泰吩咐道，“命他們務必于九月初之前趕到淮安府。同時命何南、安輝兩都司開始征兵，聲勢越大越好。錢昊要是不知道，就想辦法把消息遞到他面前，務必要讓他覺得咱們已是強弩之末，后繼無兵。”

沈遙覺得有些不妥，遂小心翼翼地說道：“可若是錢昊因此而堅守城池，準備持久作戰。而我軍遠征在外，這于軍心、糧草而言都是大忌。”

陳元泰笑道：“不要緊。錢昊覺得金陵是洞天福地，難道我們就非要先攻下金陵不可么？我已告訴陳希相機行事，若金陵果然是堅城一座，那我們便繞道去攻廬州府、常州府！到時候只剩下金陵孤城一座，我看錢昊能耗到幾時！”

沈遙點頭稱是，告辭去兵部傳令了。

陳元泰拿著陳希的奏折翻來覆去又看了一會兒，正要裝回匣子，卻發現里面還有一封未封口的信，上面寫著“乞請父皇轉交晉王妃”。

陳元泰覺得好笑，捏著信封口看了看，厚厚一沓子，大概有七八張紙，里頭還夾著一朵已經干了的海棠花。

陳元泰親手用火漆將信封好，命人送去了晉王府。

他轉頭去問王公公：“東西都預備好了？”

王公公連忙笑道：“回稟皇上，都已經備好了。”

“端過來。”

黑亮的紫檀木托盤上，放著兩個玉碟子，上面各放了四塊御廚所制的月餅和桂花糕。旁邊細巧的白瓷瓶里，裝著今年新釀的桂花酒，隱隱有香氣從瓶口散發出來。

“月餅是什么餡兒的？”

“回稟皇上，一個豆沙、一個棗泥、一個酥皮五仁帶青紅絲的，還有一個南邊來的廚子做的蘇式配百果的。”

“把豆沙的那個拿出來。”陳元泰吩咐道。

王公公連忙從懷里取出一塊干凈的白帕子，親自將那塊豆沙月餅揀了出來。

陳元泰自己端著托盤，徑直走進了偏殿的小佛堂。

過了一個時辰，陳元泰還是沒有出來。候在外頭的奴才們便有些站不住了，紛紛向王公公告罪，要上官房。

“瞅你們這點兒出息！”王公公低聲罵道，“才一個時辰就受不住了，且有比這等的時候長的呢！”

一旁的小太監小聲說道：“您說這里頭供的到底是誰啊？皇上四時八節一天不落地去里頭祭拜……”

他又湊近了些，幾乎是趴到王公公的耳朵邊說道：“上回過中元節，德妃娘娘宮里的人給我塞了滿滿一荷包的銀子，叫我偷偷去看那佛堂里的物事，我都沒敢接！聽小六子說，皇后娘娘宮里的桂月姐姐也來咱們這兒好幾回了，回回也是要問這佛堂的事……”

“算你小子識相！”王公公踢了他一腳，“還算是知道自己的小命比那一包銀子值錢！”

“那是，那是！”小太監訕笑道，“要不您趁空兒去瞧瞧唄？光長春宮、坤寧宮能拿來的賞錢都夠在京城買座宅子了！我給您老望風，做得神不知鬼不覺的，保準皇上發現不了！”

“你小子是覺得我太傻還是自己太聰明？”王公公白了他一眼，“但凡這佛堂事情傳出去，這乾清宮里的人一個也別想活！”

“不，不會吧？”小太監結結巴巴地問道。

“怎的不會？”王公公瞪著他，“皇上平時給你幾分好臉色，你就忘了自己是誰了！咱們這位是馬背上得天下的天子，你以為還是前朝那幾個綿軟跟小貓似的皇上？”

外頭的奴才們小聲說得熱鬧，但絲毫沒影響到佛堂里的陳元泰。

他盤腿坐在供桌前面的蒲團上，自己給自己斟了一杯桂花酒。端起來先聞了聞，仰頭一飲而盡，口中喃喃地說道：“玉蘭，這酒可沒你釀得好……不夠香，不夠醇，我這一瓶都喝得快見底了，也不見醉……”

他捏了一塊桂花糕放到口中，甜絲絲的，咽下去心頭卻滿是苦澀。“你愛吃這個，我多替你吃些……”說完，他又拿了一塊吃下去。

“一晃眼，你都走了快二十年了。也不知你在那邊兒，吃不吃得上這個糕？”陳元泰又斟了一杯酒，“我現在是一人之下萬人之上了，若那時便是如此，我一定能護你周全……咱們一家三口，在一塊兒和和美美地過節，哪里還會有后來這些煩人的人？”

“我跟你說，”他的眼睛變得有些朦朧了，“希哥兒現在可出息了，他都當上大將軍了，和徐行一塊兒帶兵打仗。以后等我老了快要死了，我就把他封到南邊去，不留在京城里受這些人的閑氣……”

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