常關大抹了抹眼角悄悄冒出的淚，傷感地說：“保家，我剛才不應該發脾氣掀了桌子，等大兄弟走了，你怎么辦呢。”恐懼突然把這個可憐的老人深深籠罩住。

氣氛突然像凝結了般沉重。

黃淑梅看著不對勁，忙笑道：“哎喲，瞅你們真是的，趕緊把湯喝了呀，趁熱才好喝呢。我都沒喝上，就我家海安喝了小半碗。”

常寶嘉猛地回神，強迫常關大把蛋花湯喝下后，自己才一鼓作氣喝下一整碗。她吃不來飯，可是喝再多的水都不怕撐。這也是她小臉老是給人一種浮腫感覺的原因，飯吃不飽，喝水飽。

“嬸子，謝謝你，麻煩你把碗拿回去洗好嗎？”常寶嘉喝了湯花湯后，人利索了不少，把碗全都收拾好放在托盤上，和黃淑梅出了客廳來到小地唐。

“沒關系，給我就好了。”黃淑梅接過托盤就打算走人了。

常寶嘉拉住了她，抽了一張十元錢暗中塞到她手心，又暗中交待了幾句。

是那種新錢割手的感覺！黃淑梅心頭一跳，臉上無論如何也掩不住笑容，一再保證自己會把事情辦漂亮，才扭頭走了。

常寶嘉回頭坐到陳二狗旁邊，再抽出一張十元錢，慎重地說：“叔，你千萬要收下這張銀紙，幫我把阿公的病治好。算上診金，如果錢花完了，你就告訴我。”

經過這一天，常寶嘉覺得自己原先太異想天開了，想挖了壇子明日就帶阿公離開村子到鎮上去，就目前的情況來看，根本不可能。她感覺自己雙手雙腿都被一條無形的繩索束縛住。

那根繩子還有個響當當的名堂——扭曲的親情。

如今是有趙建國相助，起步才容易了些。

阿公問得好，如果他離開了呢？

想起記憶中，與他初見于十六歲，再見于二十歲，中間足足有四年空白期……將他們分隔開來，表面看似密不可分，實際上是兩條，永遠沒有交集的平衡線。他向天堂，她往地獄……

陳二狗看到這張嶄新的人民幣，整個人都呆了，先是不肯要，后來毅然把錢收好，承諾道：“寶嘉，我們不說什么診金的，常伯救過我的命。現在你有能耐要保他長命百歲，我肯定義不容辭。”

擱平時，這錢怎么也進不了陳二狗口袋，可以說是一旦暴光，立刻就會被黃有娣“理所當然”地拿走。

而陳二狗窮得吃了上一頓，沒下一頓的人，哪里有閑錢買藥給常關大治病，所以才有這番說法。

常寶嘉回過神來，抿了抿唇，神色有些凝重，點點頭沒說話。

在她看來，說漂亮的話，不如干漂亮的事。沒法干成的事，說得再動聽，永遠都是無法兌現的白條。

陳二狗琢磨好藥方，交待了明天晚上再過來，然后回去了。

他走后沒幾分鐘，黃有娣就來了。頭發梳得整齊，衣裳雖然舊，卻是沒補丁，臉好像撲了幾斤面粉般白得嚇人，嘴唇也好像染了紅紙，跟春天開的紅花相近，頭也抬得老高猶如打勝仗的公雞。

可實際上，常寶嘉知道，她肯定輸了。

郭小英勤懇能干，黃有娣好吃懶做，相較之下肯定是郭小英力氣更大，又處于極度怨恨的狀態下，打翻黃有娣十分輕易。再說她們妯娌打架，男人又不好插手，虧是吃定的。

雖然常寶嘉已經計算好讓黃有娣吃點小虧，但常關大為她掀桌子倒是意料之外。

“死丫頭，看到老娘還不趕快拿凳子來？”黃有娣說話很慢，就像嘴巴被東西堵住了似的。

常寶嘉眨了眨眼，迎頭而上，指著里面道：“阿公和……”

黃有娣顧不得嘴巴痛，大聲道：“說了多少遍，叫爺爺，城里人都管叫爺爺，你是耳聾了還是不把我的話當回事？”威風倒出了，可嘴巴立刻痛得直哆嗦。

“趙同志在里面，阿媽是要進去坐，還是我請他出來？”常寶嘉聲音不大，卻足夠硬氣。

好哇，曉得叉開話題了！正想教訓常寶嘉，黃有娣腦海突然閃現那一疊鼓鼓的利是，每封都是十五蚊，這得多有錢！她笑得嘴都合不攏，什么痛楚都拋到九宵云外了。再說，有了錢，她才懶得管這個死丫頭叫阿貓還是阿狗，她帶著兩個兒子叫香喝辣就得了！

黃有娣神情幻變，突然間換上一副高傲的神態，“當然是叫出來了。”她可是丈母娘，長輩。

常寶嘉乖巧地點點頭，往屋里走了一圈，一言不發又出了地唐，“阿媽，趙同志陪阿公說話呢。”

黃有娣面色一滯，“這是什么意思？”

常寶嘉為難地說：“我也不知道，他就坐那兒，一動不動。”

這么說，是要她這個長輩進去看他個后生？黃有娣臉色大變，“豈有此理，看來今天不給他一點顏色瞧瞧，他就不知道自己是誰了！”

黃有娣情緒高漲，捊起袖子，抖著一臉橫肉沖了進去，可是一看到緩緩站起來的趙建國，就好像一座無法企及的險峰矗立在眼前，而自己不過是一粒卑微的沙子，瞬間就萎了。

“阿姨。”趙建國禮貌地打了聲招呼，望向隨后進來的常寶嘉時，冷沉的目光微微帶笑，有幾分促狹。

常寶嘉好像沒看到，溫婉地說：“阿媽，他就是趙同志。”說完這句話，她往邊上一站，看似和順的神色之間顯而易見的疏離。

這是要當局外人，看他表演？趙建國心中莞爾，想不到這小丫頭還挺聰明的，連忙遞給她一個會心的笑容，卻理也不理黃有娣。

先前，黃有娣與郭小英打完架后，黃有金來了。除了充當和事佬，她還利用共同利益將兩人又凝聚在一起，合計如何對付這個看上去很有錢的后生，從他手里得到更多的好處。

黃有娣算是明白什么叫軍婚了，和其它兩個婦人都以為，趙建國要不腦抽了，要不就是撞邪了，不然怎么會認定要胸沒胸、要屁股沒屁股的常寶嘉為妻，還為她出手寬綽，把錢當水似的往外送。

另一方面，郭小英耍了個壞心眼，把黃有娣哄抬上天，說她不止好福氣還貴氣，遲早發達進城做上等人；而且全靠她常寶嘉才撿到好姻緣，趙建國為了這門親事，不得如何巴結她。

黃有娣全聽進去了，登時心高氣傲，覺得自己果然和其它村婦不一樣，早晚飛黃騰達。

為了體面，她還特地妝扮了才過來見這個未來女婿，誰想一句好聽話沒有，和期待出入太大，她有些接受不了，暗恨常寶嘉沒搞好關系，駁她面子。

“保家，你呆這干什么？還不趕緊去燒水沖茶招呼長官！不要學那好吃懶做的東西，不得長官還以為我們大人沒家教。”黃有娣怒目圓瞪，把壓箱底的紅茶罐交到常寶嘉手上，催促她離開，又走到里面喝斥常關大：

“老爺，差不多就好了，裝這樣子給誰看？你是想叫長官以為我們刻薄你？你是什么居心啊？哪家老人不巴望后生好，就你最愛搞事，過會保家婚事黃了，不得賴你！還不趕快上船去？”

常關大聽到黃有娣聲音時，已經爬起來準備到客廳一起聽聽他們怎么商量常寶嘉的婚事，挨了這頓罵，只以為自己礙了大孫女的道，唯唯喏喏地起身走。

到了客廳，趙建國順勢拉了張竹椅，扶他坐下。

常關大很是懼怕自己會攪和大孫女的婚事，一再表示對趙建國要回船上。

“阿公，就坐這兒。”趙建國氣定神閑地說，語氣充滿敬意。

常寶嘉這才放心出了門，回自己家的茅屋燒水。

再次被后生忤逆，黃有娣不由得火氣上竄，尖聲道：“大兄弟，保家她爺忙一整天都累了，你這樣是什么意思啊？過會我要被人戳背脊說不孝，這罵名誰擔啊？”

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