這一廂夫妻二人說了一會話，季清菱想著明日顧延章要入宮覲見，因怕熬得晚了，他精力不濟，便連忙催人早早洗漱睡了。

次日一早，顧延章寅時初便起身，吃了點非湯非水、容易飽腹的早食，換了公服，穿戴完畢，這便帶著松節去了中書門下。

他因上一回問明了陛見時日，每日便只到此處點個到而已，今次倒是第一回進公廳側的廂房等候。

一推門，里頭已經幾乎坐滿了等候覲見的官員，只剩下零星兩三個角落的位子。

明明已經早到了接近一刻鐘，可如今看來，還是不夠積極。

一面自嘲著，顧延章抬腿進了門。

雖說天下治亂系宰相，可畢竟掌社稷還是天子，依大晉法度，無論是京官轉朝官，還是外任親民官轉職，差遣變更，幾乎都要由天子親自面見，得其首肯，再由中書下文之后，才能真正算是程序走完。

天子日理萬機，無數要務等著他過目處理，用來接見臣屬的時間自然也有限，少不得由中書先行按照各人官職、資歷、事務緊急情況排序，再讓人等候覲見，免得耗費時間。

對于普通臣子來說，除了極少部分能進入權力中樞的重臣，其余人一輩子見到天子的機會，也不過寥寥數次而已，自然珍惜無比，早早便到此等候。

此時正值夏日，天氣已是逐漸炎熱起來，廂房的木窗大開著，卻也沒能成功地把風往屋內引。

顧延章一進門，里頭或喝茶、或說話的官員們只抬起眼皮瞄了他一眼，見其身上穿著低品綠袍，又見是個年輕的生面孔，便不再放在心上，復又喝茶的喝茶，聊天的聊天去了。

中書的胥吏各有差事，個個都忙得幞頭都要燒起來，自然不可能會有人進來照應，顧延章環視了一圈，尋個位子坐了下來。

他還未坐穩，便聽得不遠處有人低聲道：“如今不僅我們那一處，聽說保安軍中并各地廂軍也在裁軍，你聽未聽到京城里頭有什么動靜？”

“未曾聽說禁軍也要裁，倒是你們廣信軍中沒什么動靜罷？”

“哪能沒動靜，只能勉力壓著罷了，本來打蠻子那一次就鬧得厲害，如今更是個個都要跳起來了，只能先強令遣回原籍了。”

顧延章往左邊看了看，只隔了一方桌子，兩個官員身著五、六品官才能穿的緋色官袍，正湊頭說著話。

他自幼習武，耳聰目明，又兼曾在保安軍中任職，許多事情也多有了解，雖然對方聲音不大，竟叫他半拼半湊，聽了個七八成。

裁軍是去歲朝中便定下來的事情，一則因為延州戰事已畢，原本征發的許多士卒都不需再用，二則朝中軍費太多，國庫又入不敷出，只能裁軍省費。

原本此事應當楊奎主持，可他一回朝便開始告病，拖來拖去，樞密院中只能另安排人去施行，算算時日，應當已經開始執行一兩個月了。

裁軍是陣痛，可長痛不如短痛，事情總歸要做，縱然軍中有些怨言，也是沒辦法的。

顧延章無意聽人私語，便把頭轉了回來。

他才得官一年有余，資歷不深，又是正常的述職，是以等候了許多日，才排到。而按上回問到的排序，今日他陛見的次序應當是在午時一刻左右，算一算時辰，還早得很。

趁著難得的空檔，顧延章心中盤算了一回自己此回可能會得的差遣。

廂房里還算安靜，只有寥寥數人想來是舊識，互相低聲說著話，其余人都是拘謹地坐在位子上。

難得面圣，如果表現得好，說不定能讓天子將自己的名字記住了，而若是御前應對失當，哪怕多年辛勞，被天子認定了一個“庸碌”，那真是再多的心血也要付諸東流水。

眾人正各有思量，卻忽聽外頭一陣雜亂的腳步聲，一人身上穿著胥吏的服色，進得門來。

“卯時覲見的官人們何在？”那胥吏公事公辦地問道。

幾個排在第一批次的官員便站了起來，正要跟著出門，卻見那胥吏后頭竟還跟著一人。

“哪一個是顧延章？”那人尖著嗓子叫道。

顧延章微微一怔，站起身來，道：“在此。”

那人頭戴軟腳幞頭，身著緋羅袍，正是宦官打扮，見了顧延章站在角落，立刻道：“圣上有旨，太子中允、直館使顧延章卯時一并覲見。”

廂房中的氣氛頓時為之一凝，數十道目光一齊落在了顧延章身上，其中有好奇，有詫異，也有羨慕。

顧延章上前接旨，跟著卯時覲見的人一并走了出去。

他才出得門，廂房里剩下的人立時便面面相覷起來。

“那是誰？看著好生年輕。”

“姓顧的，是哪兩個字？”

“他今日本是排在什么時候？怎的圣上忽然越次宣見。”

“不算越次了，只是提了提時辰而已……”

很快便有人去尋了今日的面見單子來。

等到上面的名字擺在眾人面前，數人不由得“哦”了一聲。

一人便問道：“這是哪一個？”

有人回道：“你是在哪一處駐軍罷？這是上科的狀元郎，上一任乃是贛州通判，去歲撫流民、修福壽渠那一個。”

又道：“這是親民官，同你們不相干，不知道也是常事。”

出乎意料的，那人卻道：“怕不是判贛州何六娘殺夫案那一個？”

又道：“來京面圣，住了也有小一個月了，聽得修義坊中說書提過這人。”

屋中沉默了片刻，有人終于忍不住嘆道：“眼下離午時一刻也不過也不過兩個時辰而已……”

他沒有，也不敢把話說全，可廂房里頭，卻是幾乎人人都把那后頭半句話的意思給領會到了。

——明明只剩下兩個時辰而已，天子便是這般一刻也不愿意等了么？

說話的人更是心中有些發酸。

他原本也是午時一刻那一批，硬生生被搶到了前頭，竟有些忐忑。

自家也是州官述職，只是過去三年里頭，并沒有什么拿得出手的大功績，就怕天子聽那顧延章說得好，兩相一對比，自己要落了下乘。

一面咬著牙，那官員心中竟有些埋怨起來。

今歲祭祖也燒足了兩大筐紙錢，可地下那些個先人，在這等當使力給自己攢運道的時候，怎的一個都不賣力！

哪怕叫自己提前一個覲見也好啊！

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