街頭巷尾負責統籌指揮的兩個老人都站在前頭望風，見那戶主的表情臉面，皆知其中定是出了什么問題，正要迎得上前，卻見那門里頭又跟出來一個管事打扮的中年男子，想是顧勾院府中的人。

兩人不敢露面，只好又退了回去，仗著自己人老干瘦，比起壯年時身材縮了不少水，一個尋了棵樹，一個找了角墻，各自躲在角落鉆個頭出去偷看。

卻見那戶主手中捧著小包袱，與那顧府管事站在門口說了片刻的話，也不曉得談論了些什么，只把手里的包袱往那管事的懷里放。

那管事一連推讓了好幾回，躲也躲不過，索性擺著手，將包袱往戶主手里一拋，也不管對方接不接得穩，自家撒腿便往府中退，將兩扇門一掩，忙不迭地插了門閂，剩得戶主一個抱著包袱呆立在外頭。

負責安排街頭的那一個老人看著戶主傻傻站了半日，跟個孬冬瓜一般，也不會過來說個情況，一面氣，一面還不好大聲喊，低頭尋摸了一圈，彎腰從地上撿了塊石頭，瞇一雙眼睛往那戶主頭上狠命一砸。

那石頭并不小，幸而他年老體弱，又是老眼昏花，雖然從前也是行伍出身，倒是沒砸到頭，只正中那戶主的后背，卻聽得“噔”的一聲響，其人“哎呦”了一聲，這才手中拎著包袱轉過頭來。

那戶主正要罵，見樹后頭一張老臉，忙把話打喉嚨里頭又咽了下去，匆忙去得前頭，也不敢再兜圈子，拿手一抹頭上的汗，正要說話，卻是太急，一口口水把自己給嗆了，只拍著胸口震天震地地一通大咳。

后頭人見狀，已是連忙圍得上來。

管著街頭的老人急得不行，催道：“勾院說得什么？你怎的一遇得大事就拉稀！打未打聽到他甚時要走啊？是不是要早走，想瞞著我等？”

他見那戶主只會咳嗽，忍不住罵道：“你個占著茅坑不拉屎的！平日里靠不住也就罷了，只曉得咳，咳咳咳，咳個屁啊！倒是說話啊！”

又指著對方手中的包袱問道：“你空著手進去，怎的還拿著東西出來？勾院家的東西，你還好意思收，這卻是什么？”

一面說，一面把對方手里的包袱給奪了過來，打開一看，竟是一匹極好的蜀錦，上頭又放著五六貫銅錢。

那老人見得里頭東西，驚得倒吸了一口涼氣，抬頭拿食指用力戳著那戶主額頭，指指點點地罵道：“你長能耐了！勾院家的銀錢也敢收？？我老肖家怎的生出你這樣的種？！”

青筋迸起，口水四濺的。

那戶主咳了這半日，終于把氣喘了回來，怕再挨罵，旁的也顧不上，忙道：“二叔，二叔！我冤啊！這卻不是我要收的！是那管事的硬塞給我的，說是因動了屋中房舍布局、家具擺放，勾院特予我賠禮的！我哪敢要！恰才您瞧見沒？我都躲成什么樣子了！這可半點不怪我啊！”

那老人拿曲起手指頭做個暴栗狠狠打了一下戶主的頭，破口罵道：“你是個傻的？他給你東西，你出門前往屋中一丟，自家逃得出來，難道他還能上來追你不成？”

一面抱著那包袱往前帶路道：“走，去敲了門，先把東西送回去，一會見了勾院，你同他說，這屋子不用銀錢，咱們白與他住，他在邕州做官做到幾時，便把地方給他住到幾時！便是他不在邕州做官了，此處也留與他，等他下回來住！”

又嘟噥道：“若不是怕朝中有人拿這來生事，誣勾院貪拿百姓產業，直接送與他倒還便宜，拿處院子套個好官，多值當的買賣……”

說著又轉頭喝道：“白長這樣大個人，連話都不會說，還要當叔的去教！叫你爹曉得了，定要把你打斷腿！還不快跟上！這產業是你的，難道叫你叔進去說不曾？！”

他瞪著那戶主，道：“一會見得勾院，你自醒目點說話，好叫他知曉，一城人不肯他走，只求他留得下來，便是生上十個八個小兒，也有人幫著照管，咱們邕州旁的沒有，山珍野味盡是，便是要吃那大象肉，也能幫他去交趾捉來！”

說著正要把那包袱一舉，還未來得及催，卻見對面那做戶主的侄兒一臉似悲似苦，似哭似酸，一張嘴巴張張合合好了好幾息功夫，才愴然道：“二叔……不用去了……勾院他前幾日……前幾日已是走了……”

老人罵在興頭上，雖是兇，一張臉卻極是精神生動，罵人也罵得意氣風發的，可聽得侄兒這吞吞吐吐的一句話，頓時臉上一僵，那表情竟是顯得定在了臉上，半日沒有變化，只曉得直愣愣地盯著前頭侄兒看。

他手里本舉著那一個包袱，干舉了好一會，也未記得收回來，看著像個傻子一般，抖著嘴唇，半晌才啞聲問道：“你這是……怎的意思？走去得哪里了？不是早打青秀山回來了嗎？”

此時后頭人已是盡數圍得上來，眾人一個也不說話，提蛋子的提蛋子，抱豆腐的抱豆腐，還有拎著臘肉、拿著嫩菜葉子的，個個滿臉驚悚地望著他，只等其人解釋。

那戶主復又咽了口口水，艱澀地道：“前幾日早走了……那管事的說，怕咱們有心要送，耽擱了州中農桑之事，又要耽擱修城門……屋子里而今只有個管事罷了……一家人都走干凈了，勾院走了，府上夫人也走了，連同丫頭小廝也走了個干凈，行李也一件不剩，我去房中找了一圈，連半桿殘筆、半幅爛布都尋不到……”

他話已說完，那老人卻是滿臉的不肯相信，手上抓著包袱，搖頭道：“你這是唬我罷！什么時候了，還拿你二叔來做耍！”

一面說，一面抓著那包袱，轉頭便朝著那大門緊閉的顧宅深一腳淺一腳地沖地過去，拿手上包袱去摜門，又隔著門叫道：“勾院！勾院在不在的！小老兒是銀獅巷的肖二串！勾院記不記得我的！當日我患了疫病，本要死了，進得疫病營卻是活得過來！病重時您來看過我的！勾院！且開開門吶！”

那包袱里有幾貫銅錢，打在門上，砰砰作響，和著他那凄厲的喊聲，一下一下，一聲一聲，分外可憐。

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