距離陳篤才上一回進得常平倉中，其實也只過了三四日而已。然則寥寥三四日功夫，已經足夠里頭從頭到腳變一個大樣。

他踏進倉中，才過了做隔離用的二門，迎面便見得地上整整齊齊，擺得縱橫交錯的大木盆，足有上百個之多，每個木盆盆身上都貼著一張小紙條，上頭似乎寫著字，只是隔得有些遠，看不甚清。

木盆里都裝著各色糧米，半滿不滿的，有稻米、麥子、粟米等等，陳篤才灌園出身，少時面朝黃土背朝天，雖然已經數十年不曾下地，看家的功夫卻也不曾丟掉，此時只略掃了一眼，已經立時辨認出來盆中裝著的都是常平倉中原有的品類，只是不知何時俱已被脫了皮，此刻安安靜靜躺在木盆里頭。

數以百計的百個木盆，把前方一大片空地方塞得滿滿當當的，連落腳都找不到下腳處。

他雖然沒有弄明白到底發生了什么，可見這架勢，心中已經生出不妙來，他面上卻是不慌不忙，轉過頭，對著顧延章做出一個疑惑的表情，問道：“這是？”

顧延章從一旁僚屬手中接過一份文書，拿在手上，卻是并不打開，只轉回頭，也不拐彎抹角，開門見山地問道：“查核常平倉中四十二萬石綱糧，木倉四百四十一處，存數并無差減，只是抽查其中糧谷，僅有半數可用，其余不是霉變、腐朽，便是中間摻雜砂石無數，請問陳知縣，此乃何故？”

陳篤才大詫道：“竟有此事？”他滿臉震驚，一副不敢置信的模樣，“常平倉中自當日入倉開始，便按著朝中規矩，三日一小查，五日一大檢，不曾出過半點事，卻是不知這一回竟是有如此結果！”

他無論言語、行狀，盡皆做得滴水不漏，便似當真什么都不知曉，只是頭一回聽得這樣的事情一般，復又問道：“卻是不曉得副使是如何查出來的？常平倉中糧囤數百處，會不會恰好點到了那一兩處霉變、砂石特別多的糧堆？不妨多看幾處，雖說常平倉中時常有人打點，到底糧谷存得太多，因看護不利，有些霉變，雖是不對，卻也難免。”

陳篤才這一番話，在他自己看來，已是說得合情合理。

常平倉中四十二萬石綱糧，木倉四百四十一處，這一位提刑司中的新任副使帶著的官員、吏員，加上隨從，也不過二三十人而已。二三十人入內查點這樣一個大糧倉，點清楚數目是沒有問題的，據說后來又拿錢請了許多挑夫、苦力進來幫忙，想是為了挖木倉。

這樣一些人手，挖開十來個木倉，也并不難，可十來二十個，在四百四十一處里頭，連四十之一都不到，這樣小的概率，萬一確實就那樣運氣不好，抽到的都是不中的糧堆呢？

要知道，從糧谷入倉到得現在，已經大半年，這樣長一段時日，便是新糧也變成了陳糧，再一說，送進來的時候，本來就是去歲秋天的糧谷，霉變一些，在正常不過。

陳篤才在外轉官數次，于州中、縣中都任過職，因授官前的“出官試”舉名優異，他頭一任做官，便得去州中任推官，專司審理刑案，司法判決，其后甚至被推舉過去考“試法官”，也是一次通過。

再往后，他在縣中也好，在州中也好，從未與刑獄、司法脫離過關系，審理案件，對大晉法條，可謂背得爛熟，所有刑獄內情，個中厲害，更是清清楚楚，簡直是辦案的熟手。

哪怕是在這案件繁多京畿之縣，他依舊能把縣中大小案件審判得清清楚楚。他精通法條，有著豐富的判案經驗，更知曉朝中定刑規律，自然知道只要事情不曾到得最后一步，并不能作數，便是有了死證，只要他咬死了不承認，等待機會叫京城里頭某些人知道，再來施以援手，就仍有一線生機。

然則如果他傻乎乎的，一詐便被誘得話出來，說不得一字牽出二字，二字牽出三字，還不曉得后頭會拖出什么東西來，一旦到了那不可收拾的地步，不該拖下水的被拖下水了，他的官途自然也就毀于一旦。

常平倉糧谷不合規矩，如果是把責任甩去監管不力，叫糧谷發了霉上，那他不過只要考功下等而已，如果運作得好，說不定只要罰銅幾斤，展半年磨勘罷了，相比起被提刑司發現身為知縣，卻監守自盜，偷用常平倉中糧谷、紋銀，孰輕孰重，一目了然。

是以此時此刻見得常平倉中這樣一番景象，雖然不知道究竟其中是個什么緣故，他已經做好了準備，定要死扛到底了。

陳篤才的雙手縮在袖子里頭，已是不由自主地捏成了拳頭。

顧延章聽得他那樣說，并不以為意，隨手將手中那一份文書遞得過去。

陳篤才心中疑惑，伸手接過那一份已經打開的文書，低頭略掃了一眼。

他只是隨手一翻，看得那一條條的數目，一豎豎的備注，那汗濕的頭發已經快要嚇得豎了起來。

他手一抖，全身也跟著抖，幾乎要拿不穩那一本冊子，雖然上下槽牙咬著，卻已經楞楞地打起架來。

一旁的顧延章還不忘補道：“此處地方不夠大，實在擺不開，是以只放了四中之一在外，其余要進得后頭敞坪才好看到——陳知縣不妨往前走，每處木盆上都寫了從哪一處木倉取的糧，并標了數目……”

他慢慢地解釋著，聲音不徐不疾，卻聽得陳篤才的小腿肚子直哆嗦。

陳篤才私心有些不愿意相信，他跟著上前幾步，蹲在其中一個木盆前，輕輕抓起了一把米粒。

那一個木盆的盆身上標了“丁三”兩個字，說明是從該處糧囤取的米，后頭又寫了一個“四斗”，再寫了一個“見霉頗多，插手三次見砂石三次”。

陳篤才復又翻了翻手中的文書，上頭寫得很是清楚，一石糧磨出五斗米，才算是合規矩。

他站起身來，仿佛并沒有被嚇到一般，抬起頭，正色對顧延章道：“顧副使，下官確實不曉得為何會有這般情況，下官請進內庫一觀。”

顧延章自然不會阻攔。

陳篤才抬腿便往里頭行去。

他一路走，一路看地上擺著的木盆，只是他越走越看，心中的僥幸就剩得越少。

——十個木盆盆身外的貼紙上，有四五個都是不合格的，不到五斗的出米率。

他自家辦的事情，自然不可能不知道原因。

倉促之間，哪怕搜羅盡了左近縣鎮之中的糧行，也依舊差了近八萬石的糧。

這樣一個數目，實在太過打眼，絕不能缺著，是以只好四處收攏前年、或是再前年的舊糧，乃至要在里頭摻入砂石，便是為了把量給沖夠。

因怕被提刑司中查出來，他還特意分派下頭人將糧谷摻雜在糧堆最中心的位置。

陳篤才任過州官，也任過縣官，對提刑司的查驗很有經驗，一般而言，挖開糧堆，并不會挖到最中間那一塊，往往是挖到前半段就住了手。

挖糧只是為了取樣，本來查驗的時間就少，如果那樣較真，提刑司自己也不能在規定的時間內將庫房查點完畢，屆時對方一樣要受罰。

提刑司查庫，自有他們的一套規矩，陳篤才照著那一套從前的規矩應對，滿似以為無往不利，卻是不曉得，這回竟是出了岔子！

等到他進得內庫，見得內庫之中已經被布簾子分割成兩片，左邊一片，正是十余頭騾子繞著石磨轉圈圈，一邊轉，還一邊甩著尾巴。

他看得愣了一下，忍不住揉了揉眼睛，有些懷疑自己是不是生出了幻覺——

常平倉中，怎的會有騾子？？

難道是幻覺？

陳篤才盯著離自己最近的那一頭，不由自主地走上前去，正要仔細辨認，生怕自己認得錯了，然則已經走到了跟前，只差兩步遠，那一頭騾子卻仿佛有感知一般，忽然撅起屁股，后頭右邊的蹄子抬了抬，緊接著，一個響屁放了出來，應聲而落的，還有淅瀝瀝地一泡黃尿。

騾子被煽過，那一處已是只剩下一個能力，鉆研數年，自然十分出挑，尿得那是又長又遠，仿佛瓢潑大雨，落在了地上，濺起一地的水花。

陳篤才猝不及防，已是躲之不及，被濺得袍子上都是水漬，另有一股臭味沖著他的面門而來。

他一面捂著鼻子一面躲，正當此時，有一陣風從庫門外頭飄得進來，恰恰把中間的布簾給撩得起來。

透過那中間的簾子飛起的空隙，陳篤才恰好轉過頭，正正對上了一個壯漢手中肩上扛著一桿竹子，行到一處木盆邊上。

那壯漢漫不經心地轉開了大竹筒下方的一個鐵片，只一瞬間，竹筒里頭的糧谷便嘩啦啦地往下涌了出來。

面前的騾鳥濺到了陳篤才的袍子上，不遠處的糧谷卻是仿佛濺到了陳篤才的心里，砸得他那一顆心坑坑洼洼的。

他捂著鼻子，有一瞬間，竟是忘了呼吸，腦子里頭什么念頭都沒了，只剩兩個字——

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