然而官員卻大不相同，大晉官員若想要在官場上有些成就，前提便是要進士出身，先外任過親民官，而想要外任親民官，還得經過“出官試”，其中考核內容便是“試律令大義、斷案，據等第注官。”，唯有通過“出官試”，才能真正外任親民官。

如此選拔出來的官員，一則熟悉律法，二則也有過判案、審案經驗，原本就是坐堂的那一個，等到被提刑司押得起來訊問的時候，通常抗審能力極強，并不是隨便來個人，就能令其認罪。

更何況還有刑不上大夫的說法。

既是不能用刑，便只能文訊。

胡權已經準備在提刑司中長久留任，自然要提拔自己的人。他早安排了幾個心腹進來，見得這一樁白送過來的功勞，并不肯讓，少不得先緊著自家人，叫那幾個去審。

他起先并沒有當回事，直到見得手下審問了大半個月，竟是半點結果都沒有，才隱隱有些緊張起來。

提刑司審案是有時限的，并不是想要審問多久，就能審問多久，拖得長了，少不得要追責，他這個做提刑公事的，又如何能獨善其身？

他催了下頭人一番，又等了幾日，依舊沒有半點進展。

——審官本來就難審，更何況那陳篤才還是個油鹽不進的。他收尾收拾得干凈，自家更是深諳訊問之才。

你叫他“從實交代”，他只反問你一回，“交代什么？我并未做得半點不合朝規之事，雍丘縣中常平倉、府庫如何會有今日，我也并不清楚，只盼朝中能早日查出事情，看是哪一個蠹蟲，竟做得出這等惡事！”

你同說“證據確鑿”，叫他“老實認罪，自然能從寬處理”，他便道“從前我也是這般同百姓說的，‘廄庫律’也曾熟記于心，又如何會知法犯法？須知若是常平倉、府庫出事，我要按‘坐贓論’，我既是知道如此下場，又如何會為了那點蠅頭小利，去做這等泯滅良知之事？！”

倒是正義凜然得很。

你問他庫中情況，他便要同你哭訴“不曉得是哪一個惡人，私自盜用庫銀、庫糧，如此十惡不赦，只是我并未發覺，實在德才不配，早知如此，便該要查得更緊才是！”

逼問得略嚴一些，哪怕只是言語之中稍有暗示，那陳篤才便閉口不言，催得急了，只氣定神閑地道：“我曾在州、縣之中任職，訊問嫌犯時，非到不得已，并不會用刑，若要用刑，一旦過了杖三十，便要同州中提刑司回稟，還要‘錄問’，以免屈打成招。”

又道：“我雖如今為階下囚，到底也是朝廷命官，不會連尋常百姓那點體面也得不到罷？難道這京畿提點刑獄司，竟是比不得尋常州縣府衙，要對朝廷命官屈打成招不成？”

偏生那陳篤才在京城之中頗有幾個熟人，時不時還有人過來過問一番，倒叫那些審訊之人，輕不得，又重不得。

這般反反復復，實在是拖得不能再拖，胡權無法，知道還是術業有專攻，自家手下那一批，可能當真問不出什么來了，不得已便去尋了幾個審訊經驗豐富的，欲要將此事交代給他們。

胡權滿似以為此乃美差，只要露個聲出去，自然人人愿意去做，誰想到今次竟是問這個，這個說手頭還有許多事，果然騰不出手，問那個，那個說先去問一問進度，等看了審訊宗卷出來，居然又借口“實在慚愧，我能用的法子前人俱已用過，怕是審不出什么新東西。”

他為官多年，并不是傻的，哪里看不出來其中必定別有內情，叫人暗暗打探一回，果然發現了貓膩。

原來因前一陣他大權獨攬，姚堅已經借口父親生病，正告假在家侍疾，提刑司中一干人等不曉得得了誰的引帶，早已私下商議好，要看他胡權“出一回大丑”，給姚知事“出一口惡氣”。

這種情況下，不管是為了面子，還是為了官威，胡權俱不可能再去尋姚堅來辦事，而提刑司中但凡有幾分本事的，都暗暗縮著頭，并不肯出來，一心要看笑話。

胡權煩了這許久，正焦頭爛額，忽見顧延章回來，想到這一個從前在贛州以判案著稱，后來進得學士院修赦，也多得董希顏贊譽，再管不得到底判案、修赦同審訊關系大不大，病急亂投醫，忙把事情掐頭去尾同他說了，復又交代道：“延章，陳篤才此案乃是你從頭而辦，既是他不肯認罪，還是你去訊問一番，比起其余人更省力些。”

顧延章才回得提刑司，并不曉得其中情況，忽的沒頭沒腦得了這樣一個分派，倒也沒有著急拒絕，只先應了下來，又去細細翻了一回訊問的宗卷，等到晚間回家，便同季清菱說了白日間的事情。

季清菱聽得奇道：“提刑司中一個人也尋不出來了嗎？本就是審訊司，怎的會一個多月，還查不出個結果？竟是等到五哥回來，才把事情重新交代了一回？”

顧延章搖了搖頭，道：“我初來乍到，也無人好問，只把花名冊討來看了，又問了問近日出勤，其余俱沒有什么變故，只那原來的提刑司知事已經近半個月沒有到衙，據說乃是家中出了事。”

季清菱便道：“是姚堅姚知事罷？好似他在提刑司中官聲甚好，我當日看從前邸報，不少大案便是他領頭翻案的，只是礙于當年科考等次低，出身的時候走錯了路，漏了外任，只在京中待著，是以升起官來，難免要吃幾分虧。”

兩人說了一陣，卻見一個管事進得來，原是顧延章派人去杜府問話的，此時人回得來送信。

顧延章本是同杜檀之打探提刑司中情況，因對方而今雖是在大理寺任職，但是兩司隔得近，又多有來往，多少能知道些風聲，此時拆了信，見里頭厚厚一疊，足足寫了三頁小楷，把姚堅、胡權二人之間情況都說了。

季清菱湊在一旁看了一回，也有些擔憂，問道：“五哥，這是把你推出去擋刀罷？”

又道：“那陳篤才怕是不好審，我看他從前出身，是個能吃苦的，對自己也狠心。”

顧延章點了點頭，道：“雖如此，此事卻是不能躲，一旦躲了，將來便不好立起來了。”

胡權不愿意讓步，也不愿意丟臉，要把顧延章推出去擋著，攔在自己同姚堅中間，去引開提刑司中一干人等的怒氣。

一旦顧延章接了下來，如果訊問不出來，便是他的問題，如果訊問得出來，提刑司中眾人也會把火氣撒在他身上。

可在顧延章看來，這也未嘗不是一個機會。

送出去的功勞，無人去領，他倒是不妨先領了回來。

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