至于中牟、祥符兩縣之中的糧行……

聽得顧延章提及，陳篤才心中越發不安起來。

常平倉中泰半糧谷都是借的，當日簽了契紙，又被連催了那樣久，本以為最多再拖十天，便能把提刑司中前來巡查的人支應過去，誰料到到得今日，不僅沒能將人給打發走，竟是害得自己也被牽連了進來，糧谷自是沒有能還回去的。

自家被押著進了京，家中數來數去，也找不出一個能領頭的，不曉得會不會有人出面安撫那批糧商。雖說自家當日有先見之明，早命人去找了李程韋，然則對方會如何反應，壓根不清楚。

如果姓李的能扛起此事，先將那數十萬糧谷給墊付了，那一應都還好說，可若是他縮著頭裝傻，一牽十，十牽百……

陳篤才這大半個月中把所有細節翻來覆去地想，總覺得應當沒有什么遺漏的地方，本來不慌不忙，可此時顧延章一進得來，并不去說常平倉的賬目，也不追問其余事項，只拿中牟、祥符兩縣的糧商，雍丘縣中的翁越來說話，倒叫陳篤才如坐針氈起來。

他到底多年官場歷練，不到最后關頭，絕不會被輕易認罪，回道：“顧副使也不用繞來繞去，說那些其余的話，若是有證據，用那證據治本官的罪便罷……左右已經如此，我也再逃不過……至于那翁越……自我去歲查出他手中有些不干凈，申斥過一回之后，他便對我懷恨于心，不管說出什么話，都不足為怪……那人在雍丘縣中任職多年，想要構陷于我，并不難，只盼顧副使不要被起誤導了才好……”

輕輕巧巧，便將責任推了出去。

顧延章并不同他多廢話，只道：“我才進提刑司，此番亦是頭一樁接手的案子，若沒有幾分把握，如何敢接？我也不在此處多話，只問一句，雍丘縣衙之中，有一名小吏，喚作張成……知縣可有記得？”

陳篤才瞳孔一縮，直盯著顧延章不放。

“知縣平日里頭忙于縣中各項事務，可能并不知曉，我未得官時曾在保安軍中服役，自也上過陣，后來去了廣南，也領過一陣兵，旁的不行，想要捉出一個兩個人，也未必有那樣難。”

陳篤才不敢說話，連呼吸都放輕了，只看著顧延章不放。

顧延章又道：“當日那張成……手中管著什么事情，陳知縣不會不知罷？另有一名……據說原是知縣門下幕僚，喚作樊丘，陳知縣前腳才同提刑司一并入了京，他后腳便離了雍丘，行的水路，由汴河轉道京杭渠，雇了一艘小船，只還未走出京畿之地，便在半路被攔了下來。”

他頓了頓，回望了陳篤才一眼，仿佛真心感慨一般，道：“那樊丘一介布衣，只跟著陳知縣十余年而已，此番外逃，身上資財竟是有十萬貫之巨，也不曉得從哪一處得來的，亦不曉得是不是卷了知縣家中家中細軟，只官人親眷也實在太過小心了，明明家中遭了盜，走了人，竟是也不著急報官，還一味幫瞞著……”

顧延章一面說，一面從袖子里頭掏出了一個不大不小的布袋子，輕輕放在了桌案上。

他道：“原聽說陳知縣家中兄弟近親并族人并不少，誰料得此回過去，竟是不剩得幾個，全是些女眷，著人去問，一個都說不識得，家中事體俱是知縣自家做主，我也只好帶得過來，請來辨認一回，看是否乃是知縣家中物什罷。”

他一面說，一面把那布袋子推到了陳篤才面前。

陳篤才手指抖了抖，忍了片刻，再忍不住，伸出手去將那布袋子打開。

里頭有南珠、玳瑁、翠玉、珊瑚等等，室內光線很亮，映得所有東西琳瑯滿目，流光溢彩，只要是稍有幾分見識的，都能認得出這一袋子東西所耗不菲。

顧延章見陳篤才并不回話，復又問道：“陳知縣，不知這可是你家所有？”

陳篤才抓著那一個布袋子的東西，一時之間，竟是不知道當要如何回話。

——這要如何答？

顧延章卻是忽然放緩了語調，并未追著此事去問，只道：“陳知縣通宵律法，當是知道損敗倉庫物乃是坐贓論，然則如何論罪，卻并非一成不變……”

“說起來，我上回去尋了秦官人，說起陳知縣的往昔之事，倒是聊了不少，翻出從前履歷，再論及你從前行事，再看你如今，著實有些難過。”他說得慢，直望著陳篤才的眼睛，口氣中還帶著幾分惋惜，“陳知縣從前在信州、建州、夔州、奉縣幾處地方，自推官做起，幾乎處處都有立功，翻查從前考功冊，與同職同地的人比起來，領先何止一頭地，你在信州三年，判案七百余起，提刑司復查時，卻是一樁錯案都沒有尋出，百姓多有感念。”

“你在建州做幕僚官，管著戶曹司不過兩年，便將州衙里頭的宗卷全數重新整了一遍，轄下十余個縣鎮，所有土地全數重新核對丈量，事事做得妥帖，時任知州眼下也在京城，我昨日上門去尋他，只說起你的名字，他便贊不絕口，直嘆到得如今，你也是他見過的做事最為踏實、最為能干的一個，聽說你進得提刑司被問話，他還給你求情，說你絕不會行此亂事……”

“你記得他姓甚名誰罷？”

“是……祁知州……”陳篤才喃喃道。

顧延章又道：“你在夔州專管農桑，每到農時便帶著州中衙役敦促農人，又幫著催促州中幫著開挖溝渠，興修水利……等到你去往奉縣，夔州百姓感念你在任上所為，到得如今，接任的那一人說起你，還十分賭心，直說因你做得太好，他要多費數倍心力，才能得一丁點稱贊，還要時時被拿出來同你比……”

他一條條，一樁樁數著陳篤才的功績，全是夸贊，每一句，都夸在了點上。

陳篤才手中抓著幾顆南珠，卻是再忍不住，把頭往一旁偏了偏，心中堵得慌。

——他貧寒出身，初任得官時，如何不想做正經事？如何不想行正道？如何不想真正幫一幫百姓？

然則……

“從前做事這樣不易，只后來自夔州轉官，按著你的功績，本該得中上，如果一應順利，此時說不得，你已經在外州任通判……然則當年卻只給評了一個中下……此番本不當是你的錯，考功司如此行事，確有毛病，不應如此，無論何時拿上臺面來，也是說不通道理的……若我是你，心中一般會不滿，也會不服，說不得也氣憤不已，到得今日，究其原因，其實最要緊的，并不是出于你本心，你不過為情所逼而已……”

陳篤才微微仰起頭，不去看顧延章，喉嚨里頭卻是哽咽了一下，眼角也滲出淚水來。

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