“顧副使。”陳篤才張口道，“明人不說暗話，若是我將所有事情一一說清，朝中會如何定罪？”

顧延章道：“你也熟背《重詳訂刑統》，其中條例不消我再解釋，然則定罪從重或是重輕，只看你在其中出力，此時交代，若主謀非你，自然不用領重罪……國朝至今一慣善待官員，如若能戴罪立功，旁的不論，或能將你貶往廣南、滇地任官……”

陳篤才沉默了片刻。

顧延章又道：“行此大案，若想全身而退，自是并無可能，然則只要能留一個官身，至少將來陳兄家中后嗣亦能科考做官，當不至于受到太大牽連。”

陳篤才遲疑良久，一張嘴翕翕合合，終于抬頭道：“賢弟，從前之事，你且問罷，我自將坦白交代……”

兩人談話不過小半個時辰，之間的稱呼，已是變了又變。

眼見陳篤才終于肯開口，顧延章卻是并沒有應承，只是坐回了交椅上，打了一下鈴。

過了片刻，方才出去的那一名輔官走得進來。

顧延章分派道：“去給陳知縣取紙筆來。”

隔間就有筆墨紙硯，那輔官很快拿得進來，放在了陳篤才面前。

他并沒有多留，復又退了出去。

顧延章將那硯臺打開，掀開自己面前的茶盞，倒了一丁點茶水進去，又取了墨條，在硯臺里將那墨汁磨得濃濃的。

他把那硯臺推向陳篤才，又拿了筆，用那筆頭沾飽了墨汁，遞了筆桿過去，復才道：“陳兄，我同你一般白身入官，家中并無任何依仗，見你今日，便如同見我將來，你也做過推官并知縣，自然知曉若我發問，必當有人在旁同審，但凡說錯半句，想要回頭再改，談何容易？”

話語中盡是暗示之意。

陳篤才一聽，心中立時便明白過來，他伸出手去，下意識地接過了那一桿筆。

先前那輔官拿了厚厚一疊白紙進來，搭在一旁，顧延章輕輕抽出一張在陳篤才面前鋪開，用鎮紙壓定，又將其余白紙放在陳篤才手邊，方道：“陳兄，今次供認全看你如何說，說多少，我才好拿去同胡公事稟話，我才入提刑司中，又僅是副使，還是巡察，并不在司，不管此時此案審問得如何，功績也好，懲處也罷，均與我無關。”

他望著陳篤才的眼睛，壓低聲音道：“我眼下說這一番話，行這一番事，一來順水人情，結一段善緣而已，于自己并不妨礙；二來，實在感同身受，唇亡齒寒，陳兄，我不問你話，此處有筆墨紙硯，我旁的幫不上忙，讓你挪出來一日的力道，還是有的，你先留在此處細細思量，想得清楚了，再在紙上寫出來，前情后事，所涉之人，誰人做何事……你又是‘為何’會忽然如此，我并不著急，也盼你莫要著急，必要想得清楚了，再慢慢下筆……”

“陳兄，以你之能，只要洗心革面，一旦再有機會，何愁不能回歸正途，識迷途而知返，雖說這幾年辛勞些，等熬過了風頭，當真用心做出功績，陛下自當有眼……私動常平倉雖是重罪，卻并非再無翻身之日，等到此事了結，若我能出力，必不會袖手旁觀。”

顧延章坐得離陳篤才極近，聲音中盡是誠懇，句句擲地有聲一般。

陳篤才聽得他如此說話，此番表現，心中又是感動，又是狐疑，他幾回想要說話，卻是幾回又壓了回去，到得最后，終于問道：“你此舉……果然是幫我，可于你又有何用……”

顧延章眼眸深沉，道：“渡人如同渡己，我今日幫你，只愿將來我遇得事情，一般也有人幫我……宦海浮沉，誰知道會如何，按我行事，難說不會干礙到旁人，若是當真有事，只盼陳兄在一日，不用管顧我，只要有一丁點余力，騰出手去管顧我妻小，便足矣……”

陳篤才將手中那一桿筆捏得死緊。

顧延章站起身來，道：“我叫他們給你弄些吃食，不會有旁人進來打攪，你在此慢慢想，慢慢寫，并不急于一時，我還有事，便不多留了。”

他一面說著，一面往外走去。

還未走出多遠，后頭卻是傳來一聲喚。

“延章。”

顧延章回頭。

陳篤才抓著那一桿筆，跟著站了起來，只望著顧延章，道：“將來如何，雖未可知，只若我還有余力，當真你遇得事情，我雖勢弱，必不會置身事外……”

顧延章眼神一暗，并沒有說話，也沒有停留，只往外走了出去。

陳篤才看著他走出門，聽得那門被輕輕帶上，并沒有多大的聲響，又有腳步聲漸漸遠去。

他手心抓著那一桿顧延章遞過來的筆，方才并沒有察覺到，此時才醒過來，因用力太過，手指竟是抓得有些發白。

陳篤才坐在交椅上，足有小半個時辰，腦子里頭全是一片空白。

他少時吃過苦，常下地插秧，也日日挑水灌菜，自是身量長不高，從前身著官服，倒是還能顯得精神奕奕，眼下在提刑司中關了近月，整個人都委頓了不少，背脊也有些佝僂。

他把那一桿筆握在手中，復又點了墨，方才重重呼出一口氣，弓著背，伏著案，在那紙上一字一句地寫了起來。

陳篤才進士出身，雖說次等不高，文才卻是并不差，此時面前擺著紙，手中捏著蘸飽了墨的筆，坐了大半個時辰，卻是依舊只寫了寥寥幾列而已。

他寫得慢就算了，等到回過頭來一看，五六句話里頭，足有三四句乃是不通，才要換紙重寫，忽然聽得一陣敲門聲，緊接著，一人走了進來。

對方手中提著兩個食盒，在門口問了話，方才進得來，把食盒放在了陳篤才面前的桌案上，口中道：“此處有菜肉酒飯，又有時鮮果子，顧副使請知縣先吃一點再做其余事。”

——竟是方才陪同顧延章一并審訊的輔官。

對方也不多言，放下東西，便要退出去。

陳篤才抬起頭來，看著人走到門口了，忽的開口問道：“怎的不見顧官人，他去了何處？”

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