“貴人？”枕春攪著一杯濃濃的栗子羹湯，“好歹是河東薛氏女，雖說是個庶出。祺淑妃娘娘廢了這么許多勁兒弄進宮來，陛下怎會只拂了面子只封貴人。”

小喜子一聽便連連點頭，比出一個大拇指：“小主果然神機妙算。雖說是封了貴人，可陛下賜了封號，叫做珍貴人。這貴人之位初封便有封號的，十分難得。”

“珍貴人，果然珍貴。”枕春頷首，“宓妃娘娘如今心里不好受，你這些日都激靈著點，不要又吃了虧。”說罷眼里微微黯然。宓妃上回恩寵不濟，出氣打死了杏花，這件事她從來沒有忘記過。

“奴才明白。”小喜子最會討巧賣乖，卻很是機智。

如今棲云軒只有三個服侍的人。桃花隨枕春時日最久，便負責掌衣食庫房。玉蘭縝密周全，平日里出門常常貼身帶著的。至于傳話傳膳、打探機會等需要籠絡走動的，便都交給了小喜子。

正說著，桃花便進來稟報：“小主，連婉儀來了。”

“快請。”枕春起身，理了理發髻衣裙，去門口迎接，“給連婉儀請安。”

身子還未彎下去，連月陽便將她扶起：“此處沒有外人看著，你莫給我行禮了，若沒得你又何來今日我這連婉儀。”

枕春迎她向屋子里坐：“長皇子如今站穩了腳，姐姐日后少不得還有擢升。若哪日成了娘娘了還沒架子，豈不是讓下頭的人小瞧。”

“近日倒無人敢小瞧，陛下來了兩回，熱絡了許多。”連月陽斂裙坐在軟墊小榻上，“我倒沒有那等爭奪儲位的野心，只求湛兒做個逍遙王孫就好。倒是你……”她看著枕春無飾的發髻，“可該更進一步了？”

枕春遞了蜜餞給她吃，笑道：“眼下新封的珍貴人熾手可熱，我實在不想搶那份兒風頭。我卻是奇怪，與其費這么多心思，弄個庶妹進來分寵，祺淑妃娘娘怎不百尺竿頭更進一步。若她淑妃之位得了皇子，皇貴妃、皇后之位豈不是唾手可得。”

一旁玉蘭聽得這些，無聲無息奉了茶水給連月陽，悄悄掩門退了出去。

連月陽嘗了一口茶水，才道：“你是新入宮的，或許不知。這些舊人里，宓妃進宮才三載，正是青蔥年華，一時半會兒沒得孕也是尋常事。祺淑妃與姜嬪是太子東宮時的舊人，卻久無身孕的緣由，我卻是知道些，也打聽過的。”

“還請姐姐明示。”

“祺淑妃還是太子側妃時候，得過一次孕，連頭三月也沒留住。”連月陽說起來倒有些唏噓，“她可是薛氏河東宗家的嫡長女，家中出過兩位首輔三代帝師六位三品大員，是何等尊貴的門楣。薛氏家規教養尋常人家望塵莫及，她曾是那么三從四德又柔順賢惠的，才生生吃了這樣的虧。”

枕春疑道：“姐姐何以如此說，可有查出來是誰么？”

連月陽笑道：“不是還有兩位太子良娣么。一位成了如今的姜嬪，一位孫氏有幾分寵愛，本封了正四品貴儀。還沒得幾月，元皇后去了，祺淑妃得勢攝理六宮，孫貴儀立刻便跟著去了。”她將茶盞放在案上，清脆一聲，“元皇后的性子算不得毒辣，卻也說不上寬仁的，不過是個登高位而癡情迷心的女子。孫貴儀病逝得蹊蹺，若說她是追隨元皇后去的，我斷然不信。”

枕春若有所思，感嘆道：“本以為祺淑妃一味只得這賢良淑德的做派，沒想到是個擅忍又會發作的。”

連月陽點頭：“正是如此。可小產到底傷身，祺淑妃又是個思慮城府深沉的人，一時半會兒勞心勞神，調理不過來，想再得孕是不容易的。不過她既然得過，便有機會再得，珍貴人到底是個庶出，怎能阻她榮華通途。用來個庶妹來打壓宓妃，不過是多個助力罷了。”

“祺淑妃娘娘原來也這般好手段。”枕春聽得連月陽說的內情，才覺得自己低看了祺淑妃。自然是了，堂堂四妃之一，怎會簡單，“那……姜嬪？”

“姜嬪待人溫和，行事內斂，宮人們對她都客氣。”連月陽聲音低低的，“她是資歷最老的妃嬪，十七歲伺候陛下，迄今已經十載余。任說身子好的，再無恩寵，十來年總能有個動靜。”

“那何以……”

連月陽謹慎斟酌，才說：“陛下的儲位掙來得十分艱難，朝堂坊間一絲風吹草動都能變天。王妃還沒娶進門，倘若出了侍妾懷孕這等事情，傳出去自然會對名譽有損。咱們那位莊懿太后是位手段凌厲的，元皇后又是她親自挑選的得心之人。姜嬪出身本不高貴，年紀也比陛下大上一歲。對莊懿太后來講，姜嬪的身份不過是個……”

“不過是個暖床的玩意兒。”枕春手按著心口，仍覺得砰砰跳，“姜嬪這么多年，心中想必很苦，怨懟著太后娘娘吧。”

“苦不苦我不知道。”連月陽捻著帕子去握她的手，“我只是尋思著總要和你說。咱們既不是太后的人，倘若也沒有氏族靠山。對太后而言，咱們都是暖床的玩意兒罷了。咱們陛下是個懶得干涉后宮瑣事的，堂堂太后娘娘想發落個低位妃嬪，只需幾句話。如第一日入宮便被打發了的趙才人那般，或姜嬪那般只要一碗苦苦的湯藥，便再也折騰不出浪來。”

“姐姐的意思是……”

“太后折損了表孫女兒，又讓祺淑妃鉆了空子，正是元氣大傷的時候。她如今身子不好，陛下還送了許多補藥去孝敬。趁著太后閉門修養，她便無暇顧及這么許多。”連月陽字句誠懇，“趁這空當里往上再進位份，或是承些恩露寵愛，往后也不至于讓太后任意拿捏。”

“明白了。”枕春輕按額角，細細思量，“我自有所預備便是。”

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