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更新時間：2017111321:19

朝華殿里，正好碰見祺淑妃和薛楚鈴在說話。見枕春前來拜訪，祺淑妃面上偏還十分客氣，指了婢女給枕春設座：“明嬪鮮少來，今日怎么得空來瞧本宮。”便笑著，“是想飲茶還是熟水？”

“熟水足矣。”枕春行了禮，見面前的二位薛氏女。果然一比，祺淑妃雖然雍容，卻比不上薛楚鈴青春貌美，只說，“給祺淑妃娘娘行禮問安是應當。何況珍婉儀也在，嬪妾恬不知恥來湊個趣話兒了。”

薛楚鈴靦腆地一笑，果然似水柔情：“明嬪如今是陛下心上人，哪兒需要說這些話呢。”

祺淑妃卻不見妒忌也沒有惱，十分賢雅：“不必拘禮，大家不都是姐妹。”

“是。”枕春最厭說這些虛情假意的客氣話兒，便索性講了，“也不為旁的。今日收了家中一封書信，說父親最近識了一位小友，是在樂京薛氏族中的庶子薛生員。正好嬪妾有個庶妹妹，年十三，學過些書，模樣也好。”

祺淑妃何等聰慧，一聽便明了：“薛生員。咱們薛氏在樂京族中是有那么一位考了生員，十六七的年紀。本宮且聽說過一兩回。明嬪家中安氏一族如今出了探花郎，可見是書香門第，女兒都是好的。”

枕春客氣道：“又怎敢和河東薛氏相論呢。嬪妾敬重娘娘家世，從來佩服如此淵源流傳的郡望名門。故而也來請教娘娘，這位薛生員品貌如何？”

“明嬪客氣。”祺淑妃打著一把輕紗繡金蝶的扇子，慢悠悠晃了晃，似在思索：“倒在出閣前入樂京，只見過一回。那時他還小，皮膚白凈，模樣不錯。聽族中女眷說，是個勤勉讀書的翩翩少年，總不至壞到何處去。”便看向薛楚鈴，“珍婉儀入宮時間短，庶子庶女同上了樂京的族學，與那薛生員年紀又相仿。這話你說呢？”

薛楚鈴忌諱嫡庶身份，表情微微一冷，旋即恭順笑道：“正如姐姐說的呢，我倒常常見過的，是個好兒郎。”

祺淑妃便連連點頭：“你看，珍婉儀也如此說呢。薛生員品貌俱佳，又有前途。不是正好的？”

枕春聽得這些也寬了寬心：“果然是薛氏郎，個個都是頂好的。嬪妾既得了祺淑妃娘娘指點，又有珍婉儀親口所說，自然是不勝歡喜。”

便陪著閑說了幾句話。說的話也多不是滋味，只聽祺淑妃一句乏了，枕春如蒙大赦起來告退。

薛楚鈴出了朝華殿，卻不必同枕春一道出宮門。她自入宮以來便住在祺淑妃宮中的綴錦居，只囑咐枕春道，“明嬪好去好回。”

枕春矮身告退，卻見薛楚鈴絞著帕子在看她。問：“珍婉儀還有何賜教？”

薛楚鈴道：“月前甄選教坊樂宮散妓之事，陛下十分滿意。一來是此次進教坊的人多合陛下心意，二來卻要謝明嬪一番謙讓，才得以讓我選這么許多妙人。”

這話是暗說，枕春不僅將挑選散妓的事情讓給了她，還見她選了那么多些下女而不聲張。枕春只得答道，“嬪妾應當做的。”

“明嬪謙虛。既是明嬪禮讓了我，我也謝你一回罷。”薛楚鈴一手撫在髻邊，一壁不著痕跡的附耳枕春，丹口微動一陣，“多謝。”

枕春眉頭一皺，揚聲道：“珍婉儀無需客氣。”

玉蘭遂扶著枕春沿著宮道往回走，見枕春眉頭緊鎖，低聲問道：“小主，那珍婉儀同您說了什么，您這般不舒坦。”

枕春扶著玉蘭，見四下無人，輕聲嘆息：“她謝我讓她一回，便告訴了我一個消息做回報。”她輕輕抽下帕子掩在唇邊，“薛生員性子不好，年僅十六已養了外室，還有了兒子。”

玉蘭聽了十分震驚，低頭說：“還未成親便有了兒子？這樣的男子還是薛氏郎呢，小主的庶妹怎能嫁給這樣的人。”

枕春深以為然：“倒是她薛楚鈴還算情仇分明，肯告訴我。若一味聽了祺淑妃的話，害我阿妹終身猶未可知。”

便正說著這樣的事情，枕春心下思量，如此說來也只得張舉人是個好的。雖然家世簡單了些，好過望族官家這些腌臜迂回的事情，也好使庶妹有個好歸宿。便考量如何回家書陳明緣由。正看見前頭一個穿鵝黃宮裝的身影慢慢在宮道上迂回。那女子雖然穿著簡單，卻精心梳了發髻，還飾了簪。她身段婀娜，頭上晶亮的琉璃，在太陽下映射著光芒，尤為顯眼。

“那是誰家小主？”枕春讓那光一晃，看不真切。

玉蘭虛了虛眼睛，回道：“不是別人，是汀蘭閣熙嬪小主屋里的宮女月牙，奴婢去汀蘭閣送緞子時見過兩回。”

枕春便想起來了：“是她，我七夕宴時見柳姐姐帶過，是個靈巧的。這會兒日頭大，她在這兒慢悠悠地走什么。”

玉蘭略一思忖：“此處通往乾曦宮呢，說不準是熙嬪小主有東西送給陛下，差她跑路呢。”

“柳姐姐哪里做得這樣的事情。她若肯日日繡個香囊去送陛下，以她的出身，如今少說也是個娘娘了。”便也念著柳安然心性清高，果然各有各的活法兒。只是這樣說起來卻憂心起來，“我只怕柳姐姐動情，哪日想了死胡同里去，誰也勸不回來。她愛著的，到底是天子。”

由此回了棲云軒，將張、薛、施三個兒郎的事回了家書，又給柳安然送了幾樣好玩兒的東西。所謂七月流火，八月授衣。近了這樣時節，宮中偶然行起時疾，倒也不算甚么要緊病，只是時興的風熱之癥。尤其采辦司的宮人時時出宮，一時便將外頭的癥候帶了進來。加之內宮來往緊密，下人們又沒個照料，不出幾日便成了時疾。慕北易下令隔離患病的宮人，但凡有頭痛發熱的也不行，只仔細保全著皇貴妃與玉貴人的龍胎。

就是這般悉心看護，玉芙宮的皇貴妃施氏還是吵著說腦仁疼，身子不痛快，偏要生養過的連月陽去給她侍疾。

她的玉芙宮精心照料，哪里有染病之憂？

按道理說來，連月陽身為婉儀，是天子妾室，施氏貴為皇貴妃也不過妾室。從來只有妾室給主母正妻侍疾的道理，哪有低微些的妾室給尊貴些的妾室侍奉的？這事分明就是她施氏做妖，還未封后便在拿連月陽做筏子，要給六宮立威風了。好叫眾人也分了尊卑，知道她以后是要百尺竿頭更進一步。

連月陽何等隱忍的女子，一聲不吭，也不鬧騰。她只每日午時便去侍奉施氏用膳，下午飲安胎藥，傍晚伺候晚膳。聞說施氏很受她侍奉，連聲稱贊：“連婉儀果然是宮女出身又生養過，做這些伺候的事情十分妥當。若不是你來侍奉本宮，本宮的風熱還不知道何時好。”

慕北易雖覺施氏太過跋扈似有不妥，但她已近臨盆的日子，自然不好駁回去的，便賞了連月陽些衣裳以示寬慰。

八月初一是雷雨，萬花辭樹，天色陰沉昏暗。枕春給祺淑妃請了安，從殿里出來，正見連月陽撐傘要往雨里走。

“姐姐。”枕春去喚她，“如此大的雨，還要去玉芙宮嗎？”

連月陽捻著一塊兒灰沉沉的帕子，憔悴轉過頭來：“若是晚了，皇貴妃娘娘難免怪罪。”便見她掩了唇輕咳一聲，柔道：“妹妹快回去罷，這等時節風熱風寒的，染了身子難免要不舒坦一陣。”

枕春見她手上的帕子眼生，那時尋常的棉麻料子，若不是落魄妃嬪是斷然不用的。她連月陽如今雖被施氏拿捏著，卻還是婉儀的位份，又剛被慕北易賞了，怎么會被如此苛待。便不著痕跡去牽她來看，只見那帕子角模模糊糊幾個小字，瞧不清楚。信口說道：“姐姐雖不得不應付皇貴妃，到底為了長皇子，也要按捺。只望姐姐望自珍重才是。”

連月陽點點頭，輕輕避開枕春的手，嘆息：“自然只得如此了。”

枕春的掌心輕輕掠過連月陽的手，只覺得是膩膩熱熱的一層汗，燙燙的也使人不安。卻見連月陽有意避讓，似有隱瞞瑣事，便做不經意道：“姐姐注意身子，我先回去了。”

便回了棲云軒，拂去滿身雨水，枕春飲了紅糖姜水濃濃一碗，臥了榻上喚蘇白來：“你在宮中當差久，可知道田甚么辦文甚么……是哪里的款兒字兒？”

蘇白聰慧又識字的，略一思慮，回道：“想來是備辦處，是采辦司門下的。敢問小主在何處瞧見的？”

枕春剝著桌上的葵子兒：“見個宮女，拿著帕子上的。”

蘇白點點頭，憂心枕春，道：“自然是采辦司的宮女無疑了。采辦司要出宮門，人人都有落款兒的物件。如今采辦司的時疾最易傳染，雖然陛下已拘禁起來許多，總有漏網了。小主為了玉體著想，還是少與那些宮女說話的好。”

“恩。”枕春點點頭，臉色便陰沉下來。果然是連月陽心里有怨，施苦肉計，劍走偏鋒。

果然沒出幾日，施氏所謂的風熱便有了表癥，說是發熱嘔吐，也吃不下了東西。連帶著伺候她的連月陽更是嚴重，給施氏喂湯藥的時候直接暈了過去，太醫來一看人已沒了知覺。

當初說患病是假，如今卻成了真的。施氏有苦說不出，只急的叫人將連月陽打發回去。雖說只是尋常風熱，但施氏懷孕的月份已大了，哪里經得起再吃湯藥。太醫院只得開些溫補的苦水來喝，這時疾頑固，施氏的痛便越發作起來。她這一胎本來就不穩妥，如今得了病，便一日問脈三次，也時時夜里冷汗，腹中抽痛。又過幾日，說皇貴妃一日只眠得兩個時辰，目光黯黑，臉色蒼白，已有滑胎之象。

連月陽身子溫厚，雖說患了疾在玉芙宮暈了過去，可將養數日便也好了。

施氏已經害怕，一門心思在保胎上，哪里還有閑去尋旁人麻煩。這一折騰直到了入秋。

枕春便也收了家中書信。涂氏回信說，庶女安畫棠看了枕春的家書，知道長姐意將她許配給張秀才，心中有些不愿低就，人也吃不下飯。這樣挨了許久，又瘦了一圈兒，父親不忍，便容她自行挑選。安畫棠選了皇貴妃施氏的姐夫，要嫁到賀刺史府中做貴妾。年后便可定親，過兩年便能辦喜事了。

枕春掩信而嘆。

她素來不喜歡秋日，覺得固然天高氣爽，卻有氣勢將頹的樣子，遠不如春夏蓬勃。她喜歡生意盎然的東西，活得堅韌的都喜歡。早晨還在祺淑妃的殿里請安，外頭便綿綿下起了雨，各位嬪御都愛穿輕薄飄逸的服飾，這個時候都穿的是薄底的錦鞋，一趟雨水豈不是要濕了襪。便有封號的嬪位之上的去傳輦，低位的等著婢女去取傘。

玉貴人如今身子已經足月，雖然祺淑妃免了她請安，但玉貴人怕了皇貴妃收拾人的手段，不敢在這時候拿喬，只捧著肚子小心翼翼在屋檐下等傘。她如今心里委屈，分明懷著皇嗣卻被壓上一頭，大雨的天兒里，十月的肚子，還要步行回居所，難免眉頭屈作一彎。

妃嬪們正三三兩兩說著話，一雙雙眼睛瞧著外頭大雨。枕春同柳安然與端木若，三人正在聊秋日時興的衣料，便見雨里匆匆忙忙跑來個內侍。

那內侍是祺淑妃門下跑腿的，不知辦了什么差事那么著急，直冒雨跑便往殿里沖，身上濕漉漉的。正是跑得急了，不知道他腳下哪里沒有踩穩，將玉貴人撞了一個趔趄。

玉貴人護著肚子，往后跌了兩步，看看扶住，心里卻惱火起來：“你這糊里糊涂的東西，可是瞧著本主的肚子故意撞來？！”

雅婕妤此刻為尊，聽她這話說得有些厲害，暗示道：“玉貴人身子要緊，這奴才到底是祺淑妃娘娘宮中辦事的，想來總不會眾目睽睽之下，故意撞來。”那幾個字念得清楚。

玉貴人聽了這話分明，又礙于祺淑妃權威，多月積淀的難受一下子涌上胸口，眼眶瞬間便紅了。道：“雅婕妤娘娘最會做和事的人，可若不是我眼疾手快，這會兒不知多么大罪！”

那內侍一看是懷孕的玉貴人，三魂七魄都嚇得沒了，連忙磕頭：“玉貴人恕罪！奴才是有要緊事稟報，才沖撞了玉貴人！”

“甚么要緊的事情，有本主腹中的皇嗣要緊。”玉貴人說著也落淚，“個個都不當心的！”

那內侍身上滿是雨水，在地上積作一片濕漉漉，回道：“玉芙宮的皇貴妃娘娘今日落雨便身上不適，這個時候，眼看著身孕已經發作了！”

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