枕春的復寵，自然是讓祺淑妃始料未及的。可眼下還有更要緊的事情讓她無法分神，那就是薛楚鈴的肚子。

祺淑妃指了訾太醫親自照料薛楚鈴這一胎，說薛楚鈴害喜好酸，胎像平穩，說不得便是個健康的小皇子了。

如此便是早上請安的時候也見不得薛楚鈴，祺淑妃也總是心不在焉。隨著薛楚鈴的身子沉重起來，枕春恩寵優渥的勢頭便漸漸露出端倪。好在枕春經此一劫更加清明幾分，慕北易怕是寵的是她中書省的家世與雁門的兵權功勛罷了。故而時時分寵與柳安然或連月陽，日子下來還算安靜平和。

十月秋風，天氣一涼爽，諸人開始換秋季的衣裳。掖庭司給永寧宮的每個宮娥都配了一件兒新裁的豆綠色秋宮裝，枕春又做主給青果與櫻桃各裁了一身顏色俏嫩對的橘子色褶裙。

兩個小丫頭年紀輕輕，趁著天朗氣清打扮得嬌艷，正在棲云軒的院子里踢毽子。枕春正依著八重黑龍邊上看一卷兒外頭臨摹的《八十七神仙圖》，一會兒又饒有興致地看青果與櫻桃頑耍。

櫻桃幾月又長了些個子，今日穿著新裁的橘色褶裙，梳著雙丫髻，頭上戴著朵紗絹剪碎的金色絨花，正是明眸皓齒十足的美人胚子。她手腳纖長腰身婀娜，次次都將雞毛攢的毽子踢過青果的肩膀去。

兩人頑得手上鞋上都是花泥，青果輸了好幾回，嘟嘴不滿，嗔道：“你比我生得高，頑這個我吃虧！”

櫻桃拍了拍膝蓋上的泥土，笑嘻嘻回道：“生得高矮可不是我做主！你輸了便是輸了，快將作賭的那個貝殼鈴鐺贈我才是。”

“小主評評理！”青果見枕春在樹下望著她二人笑，便不依道，“櫻桃比我高，她偏偏要與我比踢毽子。要我說，比掰腕子才好！”

枕春莞爾，輕輕卷弄畫軸，將杭綢織金梅的雪白袖口一捋，道：“你們干脆猜拳作數了好。”又看她二人頑得臟兮兮的模樣，不由笑起來，“本主拿一兩銀子給你做彩頭。”

兩人聽了又還要爭，卻聽外頭傳來馮唐的聲音：“陛下駕到。”

蘇白連連過來，扶著枕春起來。枕春看了兩個小丫頭一眼，卻沒說話，在門口矮身行禮。

櫻桃直往青果背后避了避，將手上濕潤的花泥往臉盤上一抹，兜頭兜臉地跪下去。

“老遠聽你笑。”慕北易撩袍進了棲云軒，將枕春虛虛一扶，又看了一眼角落里兩個臟兮兮的丫頭，“玩的甚么？”

蘇白連忙上前一步：“陛下容稟，兩個丫頭在踢毽子呢。玩得一身污穢，有礙陛下面前，請陛下恕罪。”說著轉身，帶著責罰口氣訓斥櫻桃與青果道，“你們還愣著做甚么，還不下去洗漱干凈！”

櫻桃頭也不抬，隨著青果喏喏地跑了下去。

蘇白露出兩分滿意的笑。

枕春眉眼一彎，便輕輕笑起來，一手軟軟搭上慕北易健長的手臂，問道：“連姐姐臨產，陛下怎不去多看看姐姐？”

慕北易挑眉：“怎又推朕出去？”便說：“靜婕妤身子大，朕去了她行禮問安的反而勞動身子。”似乎想著甚么，“她肚子瞧著，怕是格外大些。”

“陛下。”枕春軟聲軟語引者他進去，“倒是姐姐這一胎懷得辛苦，既是格外大些，想來是為了龍嗣多加餐食的緣故。陛下還要多憐惜連姐姐。”

慕北易點頭：“待她產下皇嗣，勿論是公主還是皇子，朕都封她做正三品的貴嬪。如此也好全一全長皇子的顏面。”

“陛下嘗嘗這茶。”枕春眉眼含著情意，奉上白玉的茶盞，遞給慕北易品茗，眼神落在小案上的太真紅玉膏上頭。瞧著自個平坦坦的小腹，心里一酸，面上卻強掛了笑，“珍婕妤也是個好福氣的。按理說來，薛氏女兒的身份不同，珍婕妤的榮寵也比連姐姐優渥。若珍婕妤誕下皇子，想來比連姐姐尊貴，九嬪昭容之位想來當得了。”

慕北易不置可否，只淡淡道：“你與楚鈴平日走得不親近，倒為她請九嬪昭容之位？”

枕春心中便分明。想來是祺淑妃已向天子表明了抱養庶妹皇子的意思，或慕北易本身也有此意？如今中宮空缺已久，是該立后了。祺淑妃明面兒上的工夫妥妥帖帖，論資歷家世也是立后的不二人選，除了膝下沒有兒子，可以說完美無瑕。可祺淑妃數年無出，為太子側妃時又小產過，能不能再懷上是件說不準兒的事情。倘若立祺淑妃為后，后無所出，后宮便會不穩。后宮傾軋則前朝動蕩，慕北易不會不知道。

薛楚鈴如今只是一個婕妤，將兒子抱養給尊貴位份的嫡姐祺淑妃，送其登上皇后寶座也順理成章。可若論子嗣之功封薛楚鈴做了昭容或別的九嬪之位，那將便又尊貴了許多，抱養之事便有幾分不那么合適了。九嬪或是貴嬪還是婕妤在薛楚鈴那里，并不是位份那么簡單。高或低代表的，是天子的態度。是天子允不允許她撫育親生兒子的態度。

慕北易不置可否，想來還在考慮。他素來寵愛薛楚鈴的，可這份寵愛比不比得上朝中薛氏宗族的支持，那就有待商榷了。畢竟薛氏一族是祺淑妃的后盾，而薛楚鈴只是庶女而已。

要扳倒祺淑妃，目前不得不做的，是要護住薛楚鈴能站住腳跟兒。

敵人的敵人，便是朋友。

枕春不再追問，只柔柔軟軟應和道：“珍婕妤的性子最溫柔，嬪妾也受過照拂，便問問罷了。陛下自然有自個兒的決斷，只是嬪妾以為，于內宮女子而言，陛下的恩賜便是最值得歡欣之事。”她整個身子傾倒，軟軟貼著慕北易的脊背，指尖兒輕輕在慕北易的手掌上劃弄，“陛下最憐香惜玉不過。”

兩人正說著，馮唐卻進來，稟報道：“陛下，披香殿來人傳話說，靜婕妤娘娘發作起來了。”

枕春心頭一緊，連忙起身：“陛下去瞧瞧連姐姐罷？”

慕北易嗯得一聲，撩袍起身，傳了輦。

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