庶女安畫棠，來年便要十五了。

安畫棠的母親原是安府太夫人身邊最得用的婢女，得了抬舉開臉做的三姨娘。安府當家的夫人涂氏是軍侯嫡女，論手段脾氣，自然是有斤兩的。故而三姨娘這一房，在涂氏的屋檐下，從來沒有真正抬起頭來過。

要說刻薄，卻也沒有的。只是在涂氏的掌管之下，安府中嫡庶二字始終越不過去。安畫棠是個聰明的，讀書寫字都比尋常的女子快一些，又心思細膩。偏偏她從出生開始，便一直生活在嫡姐安枕春的陰霾之下。

樂京是帝都，城中貴勛千金們的名聲，也是茶余飯后的重要談資。從小，北城的人都聽聞過安府上頭有位貌美的嫡十一小姐，六七歲便能作詩畫畫，是品貌俱佳的千金。可從來沒人關注，這庶出的十四小姐，也努力寫字畫畫，只為有朝一日能夠走到人前。

可總是沒人談起她。

姨娘總對安畫棠說，不要緊。便是這樣那樣比不過，待長大了，要設法嫁一個風光無限的郎君。婚姻是女子的第二次生命，在這婚姻大事上，定要壓嫡女一頭。

安府與安南大都護柳氏一族是世交，柳家來訪時，三姨娘總是讓安畫棠與柳家的嫡女柳安然多親近。柳氏一族中有許多青年俊才，柳父又是二品高官，是難得的高門。偏偏柳家的嫡女柳安然是個性子矜貴傲氣的，渾身千金小姐的講究，小時候便不怎么搭理她這卑微庶女。

柳家小姐與嫡姐安枕春是手帕交，她們總有那么多說不完的話。她們說的時興鮫珠琉璃金步搖，她是沒見過的；她們說的松雪道人孤本墨拓，她是沒摹過的；她們說的驚世駭俗的公孫氏舞，她是沒學過的。

嫡出的女兒見識廣博，她怎么都比不上，怎么都聊不進她們的話里。她甚至恨過自己的姨娘，為何如此卑微，為何不能給她嫡女的榮耀。

可安畫棠還有一絲希望，那就是等著出嫁。她要嫁入官家……不，要服紫大員……不，要王公貴族。她要在婚姻上，好好壓嫡姐一頭。

可偏偏，偏偏世間的事情竟是那么難以預料。嫡姐安枕春，竟然嫁入了帝王家。她嫁給了天下最尊貴的男子，嫁給了坊間總是說的那個文武雙全的天下至尊。安畫棠為此事錯愕了許久。

后來，她才聽說。她那個嫁給君王的嫡姐姐，想將她說給一個張姓的舉人為妻，那窮酸舉人家中只有個舅舅在偏遠地方做縣令。天下哪有這樣的事情！同胞姐妹，俱是安家的小姐，一個做了尊貴無比的帝王妃妾，一個卻要嫁給破落戶的窮書生！

安畫棠自是萬般不愿的，又聽說施皇貴妃的姐夫賀刺史要納貴妾，有意要抬她入門。賀刺史雖是納妾，可賀府卻是真正的富貴朱門，賀刺史也是正兒八經的服紫大員。任是妻妾都好，總好過嫁給書生。打定如此主意，安畫棠便同當家夫人涂氏哭鬧了幾日，寧死不嫁張舉人。由此才使涂氏依了她，應下了安畫棠與賀刺史的婚事。

可天不遂人愿，此事還未落定，施皇貴妃竟然倒臺了。皇貴妃一人墻倒，連累了施、賀兩家，牽扯出三省三本聯奏劾，賀刺史人頭落地。

安畫棠自然是怨的，可這是天命怨不得別人。她的未來全在婚嫁之上，故而只得更加努力，仔細謀劃。

好在上天奪去了這樣，總會賜還那樣。涂氏一日傳她過去問話，說父兄立了功，天子有意給廣平侯府的嫡二公子賜一門安家的親事。安家樂京一族有許多女兒，可有功的是父親與二位嫡哥哥，故而賜的也是父親這一房的親事。這一房只有兩個女兒，嫡姐做了寵妃樂京人盡皆知，唯獨剩下自個兒一個庶女。

廣平侯府嫡子的正妻，自然是王孫貴族，侯府二公子生得端莊又專情，是一門好極的婚事。她欣然應允了。如此也算心愿得償罷？

哪曉得，過兩日卻又聽說，那侯府二公子求娶的，竟然是安家一個卑賤的奴婢！一個卑賤的嫡姐身邊伺候的家生婢女！

她安畫棠比不過嫡姐，連嫡姐身邊的婢女都比不過嗎？

她傷心了幾日，人也怨得病了。只在病中求了恩典，求了夫人的承諾——她安畫棠的婚姻要自個兒選擇。她再也不要活在嫡姐的陰影之下，怯懦低頭。

如今機會來了。

要選秀了。她要去選秀，她也要做妃嬪，要做得寵的那一個。既然再如何嫁也越不過嫡姐安枕春，那便嫁同一個人好了，嫁給帝王天子，同做天子妃妾。

這樣就好了，誰也不比誰高貴了。

安畫棠此生，絕不肯向命運俯首低頭。

可于枕春來說，姊妹同侍一夫，當真是令人不痛快的。枕春手上攥著那信件，又細細看了一遍。母親涂氏雖然是個厲害精明的女子，卻是軍侯家嫡女，絕不是出爾反爾刻薄惡毒之人。安畫棠兩次要結親都無果，傷心得病了。涂氏耐不住她纏綿病中請的求，是親口答應了她，讓她做主挑選自己的婚事的。

如今安畫棠提出要進宮選秀，涂氏縱有幾分不滿，卻開不了口駁回的。如今也只好向嫡女悄悄遞來一封家書，問問意思。

端木若聽罷，面色古怪，疑道：“宮中權利傾軋，講究門第出身。我家中是不入流的小官，即便參選得中，也是受盡欺壓。我家中的嫡長姐正是知道這個道理，才不愿選秀，故而輪到我這庶出的次女參選。”她絞著手上一面兒藕粉色的絲帕，向枕春道，“姐姐家中如今已經飛黃騰達，父兄皆有要職。姐姐如今也是貴儀之位又是得寵的，家中再將別的女兒送入宮中也無更多意義了。這位庶小姐若是聰明的，大可仗著父兄為官，嫡姐為妃，高嫁一門好親事才是。”

“畫棠……”枕春攢眉，“并不是愚笨的，她好似與尋常女子也不同。”說著便回憶起幼時的一些瑣事，“她的性子是要強的。父親恪盡職守，不大管理家中內院之事。女兒們的事情都是我母親打理，要說沒有偏心……我母親血肉凡人自然不如圣人的。母親總是按著規矩來，嫡庶之分論得仔細，按著族中規矩該庶妹的一分不少，不該的一分不多。但庶妹學東西快，卻總出不了頭。自小她便格外刻苦些，我擅畫畫兒她便寫字，聞說時常練到天光亮。”

端木若輕聲問：“那姐姐與這庶小姐的關系如何？”

“她待我很是尊敬，我也從未刻薄過她。平日里都算謙恭友愛，還是客氣的。”枕春指尖點了點下頜，“只是這樣的事情，到底讓人心里不舒服。她想入高門的心思，我卻素來都是知道的。若我未入宮……她或許也會想入宮的。”

端木若搖搖頭：“祺淑妃與珍婕妤不也是嫡庶姊妹？珍婕妤才入宮時不也好好兒的，如今卻要性命不保。宮中不是姊妹情深的地方，姐姐如今同那庶小姐還算客氣，可宮中是什么樣子姐姐最是知道。”她說著看了一眼枕春小腹，有些不忍，勸道，“權利、位份、子嗣。這樣樣都算起來，當真能一如往昔？”

枕春有些不置可否，將那信件揉了揉：“入宮前我與你素不相識，如今尚且姐妹相稱。越是臨淵，人情越能更堅固或更疏遠。”說著她揉了揉額角，“你的好意我明白，此事到底是母親承諾在先。我會回信給母親，讓母親再給庶妹物色好人家，讓她看看可有滿意的。若實在沒有，我再作打算。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )