68試水

作者：艷嬌蘭

面對何琪敏的疑問，金太太沒有回答，因為隔天金掌柜就來了，他和金太太商議了半天，在家里用了一頓中飯就找來了何琪敏，對她說到：“有活干了，不用你勾引誰，只是送你到船上伺候一個人，給我們帶點消息回來。大約十天后，我來接你，具體怎么伺候人，太太和張姑婆會教你。”

何琪敏有些驚訝，金太太則平淡地解釋，說到：“我們爺想看看你的真實本事，然后才好教你，這是一個機會，你要好好把握。”

金太太的話給何琪敏安了心，她對金太太說到：“做什么我都會好好學。”

金太太點頭說到：“我們爺已經說了那人大致的情況，從今天起，我就按照那人的習慣使喚你了。小陳郎中習慣早出晚歸，有時候住在病人家里不回來，林哥兒那邊也是傍晚才能回來，不會妨礙我們的事情。”

何琪敏點點頭，說到：“全聽太太的安排，那個人是怎么一個人，我想知道。”

金太太說到：“你想知道我也不會告訴你，心里有底和完全不知道在老江湖面前是不一樣的，我們不告訴你是不想害你。”

隨后的一天，何琪敏接受了金太太的特殊訓練，如何給主人請安，如何站在主人身邊有眼色的端茶遞水，如何看主人的臉色選菜，如何擺盤，如何在餐桌上給主人布菜。好在何琪敏出身官家，這些東西都是親身經歷體驗過的。才一天功夫，何琪敏在這上面的功課就算過去了，在青樓混過的，察言觀色的本事早就爐火純青。

這么一天累得何琪敏腰都直不起來，林哥兒回來的時候很乖巧地幫姐姐揉揉肩膀，讓何琪敏非常享受，正當姐弟兩嬉鬧的時候，小陳郎中回來了，他的樣子有點狼狽。小陳郎中為了何琪敏的病特意去采新鮮藥材了，在山邊上采到幾株很重要的草藥，自己也跌倒摔了一跤。

小陳郎中看見林哥兒在幫姐姐揉肩膀，他便笑著打招呼，還說到：“何姑娘，我馬上就去幫你熬藥，你先喝半個月，先調理好身體才能繼續服用解毒的藥。”

看到小陳郎中誠懇的表情，何琪敏笑了，她這輩子頭一次覺得被人關心和惦記是這么幸福的事情。晚上何琪敏在睡覺前喝到了林哥兒端來的藥，跟著藥一起送來的還有兩枚小小的蜜餞。

小陳郎中不好進入女子的閨房，他站在門口等林哥兒出來才能問問病人的情況。因為何琪敏的不怕苦，一口氣喝掉了中藥，然后含了蜜餞，林哥兒完成了督促姐姐吃藥的事情也很開心。小陳郎中看到空碗和空托盤也是很開心，不知道為什么他覺得敏姑娘很好，值得他去照顧。

金太太把一切都看在眼里，對張姑婆說到：“你說要是主子知道小陳郎中喜歡何琪敏了，會不會舍得把何琪敏嫁給小陳郎中？”

張姑婆說到：“何琪敏哪里配嫁給小陳郎中這么好的人，要是小陳郎中知道她進過青樓，肯定不會要她的。還有何琪敏不能生育，小陳郎中豈不是要絕后，所以你就是在瞎想。有這個功夫再想想要教給那丫頭什么本事吧，你只有一年的休息時間，等過了這個冬天就要離開了。”

金太太嘆了一口氣，說到：“是啊，我還要換個身份去別的地方，老金才是能在南威城扎根的人，我又要去帶新人了。小陳郎中也是過了冬天就要走，我走了之后，林哥兒這孩子就難再看見了，我還真是稀罕這孩子。”

夜里何琪敏吃了中藥睡得極為香甜，在夢中她變成了一戶小家的碧玉，穿著樸實的布衣站在梨花樹下賞月，遠處有個男孩子一直在偷看她，她一臉緋紅卻不想過去揭穿那個男孩，順便看看他的真面目。然后在夢里就一直這么傻乎乎地站著，看著潔白的梨花不停的落下來，真傻呀。

何琪敏畢竟只有十五歲，她今年才滿的十五歲。滿了十五沒有抬去當糟老頭的玩物，可以開始新的生活何嘗不是幸福，在夢中也是甜的。

何琪敏第二天開始便被張姑婆帶出門了，去城里當洗衣婦。張姑婆可不是讓何琪敏洗窮人的衣服，而是洗客商們的衣裳。南威城算是整個南部的商業重鎮，南來北往的客人中有不少是富豪，他們身上穿著的衣服也是不一樣的材質，有很多名貴的料子，怎么洗，怎么洗干凈都是有技術的。

何琪敏是要送給別人當侍妾的庶女，皮相必須好，在家里是從來沒有洗過衣裳。等到落難了，她身上也沒有什么好料子，所以她雖然學會了洗衣服，用棒槌打，用草木灰洗都會，但是確實不知道綾羅綢緞的衣裳怎么洗，怎么打理。

因為不會，何琪敏接下來的日子很艱苦，連著洗了五天的衣裳才算勉強能夠處理大部分好衣裳的清洗，手指都洗脫了皮，紅腫起來挺嚇人的。

金太太給了何琪敏一點好藥，何琪敏的手也在恢復中，好在她回家之后都有一碗補身子的藥，兩枚蜜餞溫暖她的心，何琪敏覺得自己能熬下來，也能辦好金掌柜的事情。林哥兒知道姐姐出門做工賺錢了，心里就很不平靜，他也知道姐姐幫他留了家業，他讀書需要大筆的銀錢，但是他不想姐姐因為她去做工，把手上都洗破皮了。

何琪敏因為勞累沒有察覺到林哥兒的小情緒，還是金太太抱著林哥兒說到：“林哥兒不要傷心了，你姐姐靠做工賺錢養你，你應該很慶幸的，憑本事賺一碗干凈飯吃沒有什么丟人的。過日子是這樣的，你看我和張姑婆每天要干這么多事情才能吃飽穿暖，不是也挺開心的嗎？你們姐弟兩個從前沒有吃苦，現在想要過日子，自然也要吃點苦，學點本事。你現在還小，做苦工的事情輪不到你，你只有好好學本事，將來才能養得起一家子人，包括你姐姐。”

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