71上船的寡婦

即便是大吃一驚，賬房先生還是要按照沈老爺的吩咐去做事，他攔住了何琪敏，說到：“你可以留下來了，你是李掌柜推薦的，叫什么名字，等會子讓李掌柜做個保人，你可以上船伺候沈老爺，等到了青州碼頭，你就可以返鄉了。包身費十兩銀子，再給三兩自行返程的路費，讓商隊帶著你回南威城，保證安全。在船上包吃包住，路上大約半個月，伺候得好有賞錢。能伺候沈老爺是你的福氣。”

何琪敏是一臉的驚愕，很意外好不好，海選一番，她這么一個小寡婦居然勝出了，這下子林哥兒怎么辦呀。看到何琪敏一臉的無奈和不愿意，躲在另一間屋子偷看的沈老爺相當滿意，為什么滿意呢，因為這個小寡婦是不愿意上船，只是來騙車馬費的。李掌柜才是真心介紹人上船侍候他的，而不是像別的商家一樣刻意派人來打探他的身份和消息。

在不情愿的情況下，戶籍名為王何氏的小寡婦何琪敏上船了。李掌柜急匆匆地趕來做保人，順便拿何琪敏二兩銀子的介紹費，這樣才合理呀。何琪敏真的挺佩服金掌柜的，到哪里弄了一個這樣的人才來，看上去就是一個唯利是圖的小人。

簽了包身的契約，按了手印，何琪敏才帶著她的包裹剩余的十一兩銀子的工錢上船了。在船上她才見到了那位神奇的雇主，沈老爺。

沈老爺年紀大約四十出頭，面白胡須很少，穿著極為昂貴的星羅綢緞依舊看上去也不是很強勢的人。沈老爺的眼睛不大，有點笑面虎的感覺，看似和氣中卻帶著一種說不清楚的陰冷。何琪敏很討厭這種人，上次倪妃的哥哥打發幾個人來她家時，其中有一個人就帶著這種氣息。

南威城距離青州，陸路走大約就是五六天的馬車行程，通過元江水路時間要慢一倍多，除了不受顛簸之外，并沒有任何好處。至少陸地上能夠吃到很多好東西，不像船上這般無趣。何琪敏跟孫王郎的商隊到南威城的時候，從青州出發到南威城，一路上過得很快樂，她還打聽到了，搭車回南威城，不算路上的吃喝，一兩銀子就夠了。

沈老爺為什么放棄走陸路走耗時較長的水路，估計推敲出來就能看出沈老爺背后的秘密了。只是上船之后要萬事小心，何琪敏覺得自己犯不著為了二百兩銀子把自己的命賠進去。

沈老爺也就是沈公公，之所以非要在南威城弄一個人上船伺候當然也是不得以為之，他從京城帶來的兩個貼身伺候的小太監小徒弟都被他送去伺候吳王世子了，因為吳王世子是臨時出來處理重要事宜的，身邊沒有妥帖的人伺候。

本質上是沈公公很想知道吳王世子偷偷出來的內幕，便索性把身邊兩個小徒弟送去伺候了。他被倪妃娘娘派來江南采購可不是真的只是采購，而是另外有目的的，吳王獻上了幾本書據說里面有極大的秘密，需要他暗中研究。吳王雖然和倪妃娘娘是一條船上的人，可他也不能大意了，必須替娘娘看著點。

身邊的兩個小徒弟不在了，沈公公表示沒有可心的人伺候他，日子不舒心。他一個太監，下面總是有異味，他在宮里換衣服換得勤，在外面也一樣要干干凈凈的。衣服臟了要洗，他專心破譯那幾本書的時候還要有人關注他的飲食，又不能在身邊放個別有用心的人，所以沈公公才會執意在南威城尋一個合適的人上船伺候他。何琪敏正是因為表現出不愿意上船才有幸上了船，沈公公不缺做飯的，只要一個會洗衣服，會端茶遞水的就夠了。若是小寡婦愿意唱個曲給他放松心情，那么他也不會舍不得賞錢。

南威城到青州的這段水域向來太平，沒有潛藏的盜賊，一路上也不怕人窺視，何琪敏上船之后就簡單收拾了一下她在船上的房間，順便觀察了一下整條船上的人。開船的船老大不像是普通人，因為真的討生活的船老大肯定是要點頭哈腰討好沈老爺身邊的人，至少應該有點奴才樣吧。

很明顯沈老爺的船夫和保鏢都像官家手下的人，紀律很鮮明。剛看到這里，船上的管事就喊何琪敏去洗衣裳，他們的船很大，讓幾個水手從江中打幾桶水來，何琪敏便開始洗衣裳了。這次何琪敏感覺到有點惡心，因為她洗的是男人貼身的衣物，內衣和中褲，還不止一套，有三套，她隱約聞到有淡淡的尿臊味道。

拿了人家的錢，吃著人家的飯，當然要干活，何琪敏忍住自己的惡心，耐心地洗著那些輕薄的綢緞內衣褲，很快就讓她知道了一個秘密。洗衣服的香脂膏和內衣的布匹太高檔了，是出自內造，也就是宮里的出品。能用這種東西的人不太可能是商人，更像是官家的人。

何琪敏出身在官宦人家，她的親爹死在站錯隊上，她馬上知道要是強行探究這個秘密，自己一定會被殺人滅口，想要活著就不能多事。于是她把以上晾曬在了船艙頂上的架子上后就果斷回到自己的屋子里，不聽不看，直到沈老爺的手下叫她去伺候吃飯。

剛剛啟程，船上的新鮮瓜果和蔬菜都是齊全的，船家在江心撈了一尾大魚，做了魚丸給沈老爺品嘗。何琪敏站在沈老爺面前察言觀色，看到沈老爺的目光落在哪里便笑著從這盤菜上選了鮮嫩的小塊夾起來送到沈老爺碗里。

伺候男人，何琪敏是受過專門訓練的，只要不拋媚眼就是一個狗奴才的樣子，沈老爺對何琪敏的伺候很滿意，忽然想到何琪敏會唱小曲，便讓何琪敏唱一個。

何琪敏不想唱，沈公公只當小寡婦貪財，于是隨手拋出一個五兩的小元寶，是正經的官銀。何琪敏看在銀子的份上，張嘴就來了一段婺城青樓的小曲，她不能暴露她是京城人呀。

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