殿試如期而至。

太多的人為了擠進這個考場付出了難以想象的努力，能夠走到這一步的都是佼佼者。經過這場選拔，很多人會步入官場，為民請命，將來出將入相，揚名千古；會有人繼續求知，游學四海五湖三山九州，開闊心胸；也會有人愿意回歸故里，開壇論講，為國家培養人才。縱然眾位學子年齡不等、目的不同、身份背景不同，但心情都是一樣的激動。

殿試在保和殿舉行，只考策問。說是殿試，但皇上并沒有露面，坐鎮的是禮部尚書何靜和幾位年紀很大的官員。不過姬嬰對此很是松了一口氣，畢竟她已經見過了皇帝的龍顏，她不想讓威嚴的天子在這個時候認出她來。

考生黎明時進入大殿，經核實身份、贊拜行禮之后，落座就位。

座位是按照會試排名布置的。姬嬰坐在第一排，上首是容慎。容慎對姬嬰報以微笑，依然如三月陽光。下首是一位四十來歲的儒生，姬嬰只知道他叫藺澤鈞，冀州人。他與姬嬰點頭施禮之后就再沒有任何交談，看樣子有些緊張。容哲離他們并不遠，見姬嬰回頭看他，做了個鬼臉，嘴角明顯向上揚起，真是個稚氣未脫的孩子。游牧野被層層的考生遮擋住了，只能看到他紅的刺眼的衣角——今天他沒遲到，真是謝天謝地。

副考官發下答題用的宣紙之后，審視四周，然后向禮部尚書何靜大人示意可以開考。何大人隨即命人出示了題板。

題曰：蠻夷之患，宜寬宜嚴？

對于行軍用兵，姬嬰是不懂的，但對國家大事尤其是邊防攻守之抉擇，姬嬰倒是有些獨到的見解，當年也常跟方晏清討論評議。

近些年，北狄人恢復了元氣，似是忘了當年滅國的緣由，氣焰之囂張更勝以往，屢次騷擾我大周邊界，甚至驚擾西北互市。幸而西北有懷安王坐鎮，燕云十六州有燕王周瑀領兵，多次打退敵軍。但是，我大周由于連年對南蠻叛軍用兵，又連發天災，早就國庫空虛，對北狄只是有心無力。這個策問題目，恐怕就是想匯集學子們的意見，利于朝廷決策。

姬嬰略略思忖，落下筆來：

臣對：天朝者，天下豐腴之最也。山川錦繡，沃野千里，朱門翠戶，參差人家，豈夷狄堪比哉？奈何小小蟲蟻鼠輩，覬覦我膏腴之地，貪圖我壯美河山，妄想作蠶食鯨吞，嘻，可笑鼠輩已不自量力至此也。

漢朝陳湯曾言：明犯強漢者，雖遠必誅！臣賤鄙駑鈍，而深以為然。夫蟲蟻噬咬，置之或為疥癬之痛；蛇鼠吞食，放任可成瘡痍之患。且我圣朝兵多將廣、上下同欲，豈能退卻耶？戰必得矣，退必失矣。故曰，必戰！

然我大周數次用兵于南，連遭天災于北，糧餉何得？臣以為，有三策可行。一曰求糧于民，二曰求餉于官，三曰求安于國。若此三者可得，則內無憂矣。

洋洋灑灑，約莫五百多字一氣呵成。

下了考場，考生們被內侍帶出保和殿。毫無意外的，姬嬰在大殿的門口處瞥見了小懷王江逸臣的身影。

其實姬嬰未來之前就料想，可能會在皇宮里遇見江逸臣。她很欣賞或者說佩服江逸臣，因為他年紀輕輕就有這么一番作為。他的身上，沒有一般貴族子弟的嬌貴慵懶，沒有文弱書生的矯情做作，他傲氣中略帶憂郁，自得中又有悵然若失的意味。他就像一幅畫、一首詩、一個謎題，總會引發人們去體會，去品味，去猜想。

其實姬嬰也知道，她與江逸臣結交，不全是好奇和欽佩，她是有私心的，畢竟江逸臣的身份是郡王。縱觀整個大周朝，位分在他之上的寥寥無幾。要想在京城立足，沒有靠山是萬萬不行的，何況她要對付的是那樣的人。

所以今天一大早，姬嬰就謝絕了端木親自送她的好意。但凡有一個能與江逸臣交心的機會，姬嬰是絕對不會錯過的。

江逸臣一身嚴謹的紅色朝服，到處鑲金走銀，頭上戴著紫金冠，腳上踏著朝靴，整個人在恢弘的宮殿旁顯得貴不可言，與當初大家見到的狡黠又自信的樣子真是判若兩人。他就這樣站在遠處，面朝著保和殿的方向，堅挺而威嚴。他在這里等了很久了。

有個內侍弓著身子走過來，跟帶隊的內侍耳語幾句，似乎塞給對方些好處，便將姬嬰帶了出來，引她去見江逸臣。姬嬰朝一旁的容家兄弟告了個罪，跟著內侍離開了隊伍。

姬嬰站在江逸臣面前，微微一笑，抱拳施了一個平輩禮。

“我好歹也是個郡王，你見到我，為什么不行叩拜大禮？”江逸臣揮手讓內侍下去，背著手很理所應當地問道。

姬嬰笑答：“遠卿兄要是真的指望小弟行大禮，就不會特地讓人將我帶過來了。看你臉上汗涔涔的，想必在這里等了很久了吧？”

江遠卿的嚴肅模樣立時就消失了。他隨手摸了一把額頭，有些尷尬，要知道，他可從來沒有做過等人這種無聊的事：“怎么可能。我是剛辦完陛下交代的差事，路過保和殿，想著你今天在這里考試，順道過來看看罷了。”

姬嬰瞧著他忽明忽暗的臉色，很是滿意，說：“有堂堂小懷王順道來看我，我是不是應該好好表示一下？聽說今天如意酒樓開窖，準備了二十年的女兒紅，要不要去試試？”

“你倒是會投其所好啊。”

“我這叫提前和同僚搞好關系。”姬嬰將背在身后的盛放著文房四寶的舊書囊向上提高了些，嬉笑道。

“好不謙虛！”江逸臣飛過來一記白眼，順手將姬嬰的書囊挎到自己的肩膀上，“你等我一下，我先去換件衣服。”

姬嬰不好意思讓位王爺給她拿東西，況且這么舊的書囊跟江逸臣的打扮格格不入，忙抱著書囊不撒手：“這東西不沉，我背的動。”

江逸臣執意將書囊拿了過去，說：“我的寢殿離這里有點遠，你還是別逞能了。現在宮城門口來往的人多車馬也多，你這小身板指不定給擠成什么樣子，走丟了都找不回來。你跟著我走，保管誰也碰不著咱們！”

“好！”姬嬰也不矯情，跟在江逸臣身后，順著一條小路離開了保和殿。

拐了好幾個彎，穿過好幾座大殿，在姬嬰快走不動了的時候，江逸臣走進了一個偏殿的耳房里，臨進去的時候不忘高喊一聲“小九，出去喝酒啦，快備車！”。不一會兒，他換了一身純白色的長衫，用素色綢帶束發，腰間還是那把惹人注目的腰刀。

江逸臣換好衣服，正好冬九備好了一駕寬敞華麗的馬車等在偏殿門口。江逸臣帶著姬嬰坐上，三個人走東側偏門，一路暢通無阻，偶爾有結伴的內侍或奴婢經過，見到這輛車也都行禮避讓。

姬嬰扒著馬車的小窗往外看。這高大的宮門夜夜闖進她的夢里，今日總算能堂堂正正地看到了。朱紅的大門，雕刻著游龍的浮雕，嚴整的巡防隊伍，無一不讓她興奮。

離開了恢弘的宮宇樓閣，姬嬰覺得渾身少有的輕松自在。十多年來，她是多么熱切地盼望著這一刻的到來。多少本賢哲前輩的經史典籍，多少個挑燈苦讀的不眠之夜，多少先師教誨，多少好友心血，多少心愿，多少企盼，都在這一刻讓人清晰地感受到，一切都值得。

她想喝酒，喝很多酒，她抱著自己的舊書囊笑，暢快地笑。初時江逸臣對此很是鄙視，但看姬嬰笑得那樣釋然，忍不住跟著笑起來。冬九在馬車外，跟著勾起了嘴角。

一路上都是笑聲，人們卻說不出來為什么而笑。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )