喜春自顧道：“錦衣衛領數十人攜圣旨而來，沈府受二老爺牽連，要滿門抄斬，后宅女眷皆發配教坊司，這可怎生是好！”

何氏被唬得神飛魄散，嘴唇哆哆嗦嗦地：“林哥兒在哪？”

喜春喉嚨哽咽：“被錦衣衛用繩索捆綁，要拉去甘石橋西牌樓斬首示眾。”

她二人抱頭痛哭，何氏問：“老夫人同二弟妹呢？”

喜春說：“早就出府逃得沒影子。”又道：“我也得走了。”

何氏拽住她不放：“錦衣衛封門，你能逃到哪里去？”

喜春不答，只掙脫疾行，她欲要追趕，兩腿卻邁不開步，不禁“唉喲”一聲大叫，眼前頓時清明，看見春陽透過窗牖篩落一地斑駁光影，正值當午，原來是南柯一夢，頰面還沾染些許殘淚，就聽得簾櫳外丫鬟回說：“喜春姑娘來見。”

她連忙用帕子把淚擦拭干凈，看得喜春進房，發鬢微散，衣裳帶泥，心底莫名一蹬：“怎這副狼狽模樣？”

喜春眉眼帶些焦灼，湊近輕輕道：“我去找夏嬋，瞧著五老爺同二夫人站在院里閑話，不敢靠近躲在松墻處，想等他們走再出來，卻聽到些話兒..不知當講不當講。”

何氏有些沒好氣：“你直說就是。”

喜春這才接著道：“聽聞五老爺要帶老夫人及后宅女眷離京，南下金陵去。”

何氏怔了半晌，果然夢甚麼來甚麼，冷冷笑了笑：“老夫人與二弟妹忒會蒙騙人，還說二爺不日就歸，既然能回何苦舉家往金陵遷呢，這是要出大禍之兆，逃又有何用，總會被抓回來受刑的。”

她朝喜春吩咐：“你弄了帖兒請白衣庵的黃姑子來，想聽她宣經講道，你也為自己打算一下，到底還沒和林哥兒行過正路，讓你娘在外面尋戶好人家配了，我給你多添置些東西，不枉你我緣份一場。”

喜春聽得如耳邊起炸雷般，連忙雙膝跪下哭道：“我在老太太跟前起過誓，生是沈府人，死亦沈府鬼，要一輩子伺候夫人和大少爺的。”

何氏不耐煩地擺手：“給你指條活路兒不肯，甘心在這等死隨意，就恐死也死不得受那份陽罪。”又道：“我也乏了，你退下罷。”

喜春只得起身，掩面哭啼著走了。這正是：

人生似鳥同林宿，大難來時各自飛。

有詩為證：

輕薄人情似紙，遷移世事如棋。今來舊往不勝悲，何顧虛名虛利？

這日田姜正在房里同沈荔做針黹，聽得廊上急匆匆腳足響，采蓉進來稟報，是福善堂的丫頭來請夫人，大奶奶正在那里鬧騰哩！

田姜由沈荔扶著趿鞋下榻，不疾不緩朝福善堂走，才進院里就聽得正房傳出哭哭喊喊聲，廊前站了許多婆子豎耳悄聽著，見得她來連忙近前請安，田姜慢慢道：“來時東園半坡正在種樹，人手缺得很，你們閑在這里作甚，還不趕緊幫忙去！”

那些個婆子一哄散了。

丫頭打起簾櫳，田姜與沈荔入得房，沈老夫人倚軟墊半坐著，面色蒼白又陰沉，何氏與沈慶林跪在榻前，沈五爺與薛氏坐在椅上，還有沈霖等管事默侍角落，夏嬋過來請她倆坐在榻沿右側，又奉來香茶。

沈慶林含淚勸說：“母親執意出家，不曉世人要怎樣怪責兒子不孝，可萬萬使不得。”

何氏扭頭不看他：“林哥兒不必多言，我與白衣庵的首座黃姑子說好，她也覺我頗有佛緣，定了這月十五進庵，再無商量的。”

沈五爺附和也在旁勸說，見何氏百話聽不進一句，嘆口氣遂不再吭聲。

田姜憶起前世里隱約聽沈二爺提過，是有個夫人執意出家去了。

沈老夫人忍著氣道：“咱們這樣的名門旺族，有一個出家為僧已是足夠，豈容再來一個？你若一門心行善向佛，也不必去外頭，府里慈云庵自夢清道姑走后一直空關，派仆子清理干凈，你可至那里靜心誦經，自是一樣的虔誠。”

何氏依舊不肯，好話歹話說盡，索性狠著性道：“母親就發善心放我去罷！我替大老爺守節至今，含辛茹苦將林哥兒拉撥成人，自覺無愧于心！現府中遭此橫禍，我不過想保個命兒尋個去處度此殘生，母親難道都不允麼！那早晚都是個死字，我不如現就死在您面前算了。”說著就拿額頭要往墻壁撞，唬得沈慶林抱住她的腰不敢撒手，幾個丫鬟也忙湊前拉扶相勸。

“好....好”沈老夫人怒不可遏，冷笑道：“原來你是打得這把算盤！直說明白便是，勿要折損佛祖的顏面。你真當我們沈族就要敗了？無知愚婦哪來如此的肯定！”

“母親和二弟妹還要瞞我們至甚麼時候？非要我們糊里糊涂死麼？“何氏高著嗓門吵嚷：”我曉得的信兒不比你們少，沈二爺在昭獄一日受兩遍刑，但得認下謀逆罪就來滿門抄斬..”

沈老夫人氣得噴出一口老血，頓時屋中大亂，沈五爺邊命人速請太醫，一面直朝榻沿沖去。

田姜攙著沈荔的手，走至何氏面前淡道：“大嫂在此于事無補，先回房罷，明日里你若還執意如此，旁人再干涉不得，白衣庵我自會請人去打點香火，算是盡份心意。”

沈慶林無法，只得起身作揖謝過田姜，含著淚彎腰扶起何氏朝門外走，也無人搭理他們。

直至黃昏日暮時，蔣太醫才來看過，只道一時氣急攻心咯血，需得好生靜養，勿要再惹其動怒，否則后果不堪，又開了遍藥方子。

沈五爺連忙謝過，陪他去外廳吃茶，田姜看過方子，各種藥材府里倒是常備著，便交給陸嬤嬤去揀藥煎給沈老夫人吃。

看著沈老夫人安靜歇下，待諸事穩妥，她才回至棲桐院，想了想又命采蓉去把找喜春找來，有事要問她。

趁這間隙，翠梅端來晚膳，田姜吃過幾口，安靜整日的小家伙們伸胳膊拽腿，似來了精神。

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