舜鈺聽得不好拒絕，遂溫言道：“正在摘，你若閑無事，不妨等片刻。”

即命人把房里一張繡凳挪至廊下，請董氏坐了。

元寶吵著要棗子玩，丫頭洗凈裝在盤子里捧來，挑出大的給他。舜鈺揀個“咯崩”咬一口，脆甜清香，不禁贊味道好。

董氏笑嘻嘻地：“這棗子又名雁來紅，結了一樹，我家爺還特此吟詩一首。”也不管可有人愛聽，她接著說：“牡丹萎敗成空枝，棗花紛落青紅垂。敲樹聽雨打碧瓦，濺池漪蕩出鯉戲。經時笑話猶畔耳，盡日來思總成空，中擘棗裂郎心現，篷門深處是相公。”

舜鈺驚笑問：“董娘子夫君之才，謂為海水不可斗量，聽聞他身骨羸弱，不曉是染的何疾？”

那董氏支支吾吾說：“數月前同人口角起紛爭，被那幫惡人打得傷重，整日里在房中療傷敷藥靜養，現已好了許多。”

舜鈺聽得半信半疑，也就笑笑不再追問，秦興同田叔搬來一蔞紅彤彤柿子，擇了十來個皮相好的，依舊放進她的竹籃子里。董氏謝過，又道天色不早，徑自走了。

待她走出院門不見影子，舜鈺囑咐纖月翠梅等幾，董家言行著實古怪，能不來往便不往來，免得受他們牽連引禍上身。

眾人頜首應下，是以日后董氏還想來串門，明明隔墻有小兒稚嫩咿呀聲，卻總烏門緊闔，久叩不開。

三五次后，也只得無奈算罷。

話說這日晴天，舜鈺同蘇啟明、樊程遠等被姜海叫進少卿堂里議案。

楊衍不在，皆隨意許多，圍簇一起坐著吃茶。

蘇啟明看向姜海，好奇問：“聽聞楊大人今日進宮面圣，昭獄失火案子，他打算如何稟報皇上？”

姜海壓低聲道：“這案子委實難弄！錦衣衛誰敢抓來訓問？若真能揪出昊王黨羽倒罷，若是不能，皇帝惱怒不說，他們懷恨在心，給吾等官兒栽贓個罪名，入昭獄還不得全刑伺候。”

“即然錦衣衛不能查，只能拿徐閣老他們治罪。”

聽得這話，姜海嗤笑一聲：“徐閣老權勢滔天，朝堂大半官員聽他差遣，皇上削藩需其助力，這檔口更是動不得。”

“那該如何是好？”蘇啟明蹙眉沉吟：“若是敷衍了事，只恐言官不服，百姓不馴，反毀損吾大理寺清正嚴明的聲譽。”

姜海搖頭：“楊卿自有高招！兩害相權取其輕，錦衣衛不能惹，徐閣老不能碰，唯有.”

“周忱！”舜鈺眼睛濯濯發亮，她插話進來：“徐閣老及刑部過審沈閣老，周忱身為刑部尚書，應深諳問案章程、熟捏施刑尺度，卻罔顧人命，急于求成，只圖嚴審成招，哪想那沈閣老誓不屈從，遭至用刑過度垂危。周忱聽太醫診治后，知自己犯下罪行，恐被人曉得，索性一不做二不休，至晚間遣人勾結獄吏縱火焚尸，想以此瞞天過海，哪想天網恢恢，疏而不漏，又能饒過誰呢。”

樊程遠忍不住問：“周忱遣人勾結昭獄獄吏，總得有證言佐證才是。”

舜鈺淡漠道：“要甚麼證言！拉幾個火里燒死的獄吏抵罪就成了。”

一時幾人面目怔怔，半晌過，姜海扯唇贊道：“馮寺正聰穎透頂，稍加點撥，日后定是大有作為之輩。”

“大有作為？！”舜鈺冷笑中夾雜譏諷：“國子監歷事初時，我本是分撥吏部通政司，左右只不肯，定要來大理寺歷事，妄想做包公狄仁杰此類人物，審讞平反刑獄之政令、推情定法、刑必當罪使獄中無冤。那時沈閣老悉知后，送我一句話。”

“他說甚麼？”蘇啟明問。

舜鈺繼續道：“他說，‘只怕你是要夢滅‘，我那時是真不信，現在卻由不得不信，沈閣老誠不吾欺，這天下本應最執正持平、最干凈廉潔的大理寺，卻原來是最腌臜、最骯臟之地，又何談有甚麼天理可言。”

姜海聽這話挾槍帶棒的，甚覺刺耳，心底不爽欲誡訓她幾句，卻突然發現楊衍背手站在堂門前，不知來了多久，又聽了多少去。

他被唬得額覆密汗，連忙起身，疾步上前拱手作揖，蘇啟明等幾隨后見禮，楊衍神情不霽，目光陰鷙脧巡舜鈺幾回，終是抿緊唇角，甚麼也沒說，只命姜海隨他輒身而去。

蘇啟明舒口氣，拍拍舜鈺的肩膀，似真亦假笑道：“官場混跡之人，實有許多不得已，并非黑白錯對曲直這般一目明晰。你年少氣盛，英雄無畏，或許這話聽不盡耳里，只當吾辯解推諉，再過幾年，馮生定能自解其中意味。”

舜鈺沉默不語，暫將此事擱至腦后，恰刑部遞送復審案卷來，她簽核整理此處不多說。

待至夕陽銜山、暮色沉地，舜鈺走近至大門照墻，那停駐一乘暖轎，兩個健壯轎夫侍在側旁，寺副陳肖見得她忙道：“楊卿命你去嬉春樓見他。”

“去做甚麼？!”舜鈺一臉不情愿。

陳肖搖頭道：“楊卿曉你定不肯，他留下狠話，今見不到人，明日后你愿去哪隨你去，就不允再踏入大理寺一步。”

舜鈺氣結，陰沉著臉、怒默了片刻，才撩起簾子入轎里。

轎夫抬著轎子穿街走巷，桂香飄滿京城，透過晚風吹動的簾縫，吹送縈繞她鼻息間，挾雜股子熱騰騰的甜味兒。打起簾子，果然路邊有個鄉下婦人，挑了一擔桂花糕在叫賣。

舜鈺讓轎子停下，買了半斤，又叫那婦人用油紙包裹好，揣進袖籠里命接著前行。

不多時即到嬉春樓，里頭來來往往皆是客，戲已經唱上了，唱的是《蕭何月下追韓信》第二折，一句“恨天涯流落客孤寒”引得叫好聲連連。

舜鈺東張西望四處尋著楊衍，忽得手腕被攥住往紅木樓梯上帶，定睛細看是黃四娘，遂任由她帶到三層雅閣一間方停步，揩著帕子朝舜鈺撇嘴悄笑道：“楊大人有些吃醉了，你好生勸勸他才是。”

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