聽得他們漸近頓下腳步，有個道要小解，便站在墻根撩衣，有一人言：“如今朝廷鬧亂，連累我們受罪，為捉個五品寺正在這里挨寒受凍，何苦來哉！”又聽道：“莫小看這馮寺正，皇上下旨命錦衣衛也在捉拿他哩。”

另個擤把鼻涕僵著聲說：“聽聞南京那邊打起來了，是昊王的軍隊，還要直攻京城，皇上怎不震怒？與其有掛葛的朝臣或進昭獄或圈府里監禁，這馮寺正怕也脫不得干系。”另個粗喉嚨嚷道：“汝等勿要亂嚼舌頭妄言國政，只安份守己做好份內事即可，免得自惹禍端。”再問道：“撒尿可好了？實在冷得很，去前面鋪子打些酒喝碗羊湯驅寒氣。”

“好了好了！”舜鈺聽得窸窣衣響，那群人腳踏亂瓊碎玉遠去，說話聲也再聽不見。

她又站了會兒才走出胡同口，一卷挾雪帶濕夜風呼嘯撲面而過，把頰腮刮得生疼。

風風雪雪依舊，街街道道還如故，唯有這亂離讓人多愁。

原存的投靠之心因巡城吏的話而蕩盡，世道艱難皆不易，她豈能再去雪上加霜。

環顧四圍，夜深沉，銀堆砌，唯有那妓兒街胭脂胡同，橙蒙燈色，人影幢幢，一派媚行鬧態。

天地之寬京城之大卻無她立身之處，想著沈二爺清雋儒雅的模樣，總很溫柔的疼惜她，想埋進他懷里掩藏此時凄惶無措的狼狽；想著元寶和小月亮，每至晚間吃飽后總會找她討抱、咿咿呀呀乖巧極了。

鼻子一陣發酸，不禁流下淚來........也不曉過去多久，她方平復下心緒，事即至此，已是糟糕的不能再糟糕，更需打起精神在逆境中求得一線生機。

她答應過沈二爺要好好地惜命，等著他回來。

她還要和沈二爺相攜度過余生歲月，陪著孩子們長大........

舜鈺用衣袖抹抹眼睛，撐起青布大傘朝回走，如果曹瑛已離開的話，她便先去扶柳胡同早前購置的宅子躲避，明日再做打算。

且說她走了路一程，眺見曹瑛的馬車還立在原處未動，丁嬤嬤隔簾稟報后，朝她面無表情道：“爺要睡會兒，你暫等些時候。”

舜鈺頜首未多話，朝背風地兒站定，默默想起心事，估摸半刻時辰后，車門大開，曹瑛披貂裘跨下地淡掃過她，徑自朝妓兒街方向邁步而去.

舜鈺抿緊嘴唇隨其后，丁嬤嬤亦跟著。

妓兒街胭脂胡同的門面是麗春院及百花樓，三層樓數盞紅籠高懸，窗前倚靠的花娘，皆環肥燕瘦、爭香斗艷，引得官兒商賈前來競買風流。

曹瑛則帶著舜鈺等幾朝巷道深處避行，愈往里走視線愈朦朧，分散著許多小胡同，皆是不入眼的娼寮，門戶大開，里頭妓兒三兩個站著嗑瓜子，門前擱一凳虔婆坐著，身邊放一炭爐取暖，迎來送往的自然也是三教九流無甚銀錢的買春客。

見得曹瑛帶著個披斗篷遮面的女子，先還有虔婆晃帕子問賣身錢，見他閉口不言，只道已交易過來送人，走過七八戶遂再無人問津，舜鈺悄松口氣，這曹瑛做事不按理，還真怕他一時興起真把她賣掉了。

走到條喚做鵪兒巷的地方，里邊有十數家娼房，曹瑛近至唯一家關閉歇息房處，丁嬤嬤叫了半日門，才聽得一兩聲犬吠，有燈火亮起，一個跑腿的來開門，顯見認得曹瑛，連忙作揖迎他們進去。

虔婆正在燈下稱銀子，猝不及防有腳足響動入耳，慌得忙用帕子把銀錢蓋住，抬眼見是曹瑛進來，連忙起身讓坐，又叫丫頭子去斟茶，再陪笑道：“是哪股子冬風把曹爺吹來？只是不巧，金桂姐房里有人哩，伺候不得你。”

曹瑛接過丫頭遞來的滾茶，命閑雜人等退下，方看向虔婆指著舜鈺冷聲道：“你收拾間屋子給她住，平日里不允她出來，也不允誰打攪，一日三餐及盥洗等皆由丁嬤嬤出面打理，此事天知地知你知吾知，若膽敢走漏半點風聲.......”他頓了頓，語氣突而狠戾：“自是饒不了你這條老命。”朝丁嬤嬤比個指響，丁嬤嬤會意，從袖籠里掏出個鼓鼓錢袋給她。

虔婆接手里覺得沉甸甸的，喜不自勝稱謝，并拍胸脯道：“曹爺盡管放一百二十個心，正好有間朝南向的屋子，才打掃干凈，皆是簇簇新的床褥錦被，原備著給將新來的妓兒，現倒成現成的了！”又使喚先前端茶的丫頭，去把那房里燒炕點爐熏香，一樣不得怠慢。

隨便聊了些閑話，曹瑛下炕要去那屋子看看，舜鈺連忙緊跟站起，才要抬步，突然簾子打起，緊步進來個妓兒，瞧著有十七八歲，頭上戴銀絲髻，粉搽得臉子若剝殼的雞蛋青嫩，穿著海棠紅襖，藕白羅裙兒，直朝曹瑛過來搭手福了福。

曹瑛皺起眉宇，抬手將舜鈺斗篷帽沿拉下遮住大半臉，虔婆見他神情不悅，連忙把那妓兒推到一邊訓道：“**，誰允你不通報一聲就硬闖進來，再有下趟非打斷你的腿不可。”又問：“房里來的大爺不好生伺候，跑這里閑逛作甚！”

舜鈺已隨曹瑛邁出了檻，只隱約聽虔婆叫她金桂姐。

穿過廊進了屋內，床榻桌椅俱全，確是收拾的很妥當，鐵皮爐子里燃起炭火，銅爐燒著香餅，墻上掛著好些應景的春畫圖，舜鈺臉頰微紅，坐在暖炕上垂首整理包袱，曹瑛倒背著手一幅幅看的帶勁兒。

丁嬤嬤端了熱水進來，曹瑛同她叮囑些話，也不與舜鈺多說，徑自出屋離去。

快到門邊，卻見妓兒金桂姐、抱著只通體雪白的猱獅狗站在那里，見得他近，柳眉鳳眼橫斜挑，嗤笑一聲：“有新歡忘舊人，奴家早還道曹爺與旁的漢子兩樣，卻原來天下烏鴉一般黑，你好走罷！”

語畢即擦肩而過，只待他追來，走了數步倏得回頭，哪還有那人的影子，不由跺跺腳，憋了一肚委屈氣兒。

這正是：

落花有意隨流水，流水無心戀落花。

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