一名老嫗坐在臨街茶棚一角，默默聽茶客們閑聊。

來這種茶棚的往往都不寬裕，以平頭百姓居多，這樣的人談起流言來就更毫無顧忌。

“嘖嘖，這時候了竟還滴雨未落，再這樣下去莊稼都得旱死，別想有什么收成了。”

“可不是，到時候不知要餓死多少人，日子難過啊！”

“你們聽說了沒，之所以大旱都是因為太子妃咧——”

老嫗耳尖微動。

不少人紛紛嘲笑那人：“這誰沒聽說啊，可人家是高高在上的太子妃，咱們也沒辦法不是。”

“咱們沒辦法，貴人大人們難道也沒辦法？總不能因為一個女子害得大家受苦吧？”

老嫗在長桌上放下兩枚銅板，面無表情起身離去。

謠言傳到現在，關系到民心安穩，已經不是能輕易破除的，太子妃地位恐怕難保。

前不久東平伯府鮮花著錦，烈火烹油，很是風光得意了一陣子，不知惹來多少人艷羨。而今太子妃惹上風波，再加上器重的大孫子仕途意外被毀，馮老夫人聽了一些風涼話，雙重打擊之下一下子病倒了。

姜似借著這個理由向皇后請示回東平伯府探望祖母。

皇后輕嘆口氣：“探望祖母是應有的孝道，不過你眼下正在風口浪尖上，出宮定要小心謹慎。”

“母后放心，兒媳明白。”

“那你去吧。”

姜似向外退去。

皇后動了動嘴角，再喊一聲：“太子妃。”

姜似微微屈膝，面容沉靜：“母后還有什么吩咐？”

皇后笑笑：“沒有什么吩咐，就是告訴你莫要壓力太大，你父皇不會因為一些謠言就動搖，難關總會過去的。”

進了這深潭般的宮中，誰沒遇到過難關呢，她相信這場風波不會擊垮太子妃。

姜似心頭微暖：“多謝母后寬慰。”

出了宮看過馮老夫人，妥當安排之下，姜似與老嫗見了面。

老嫗仔細打量姜似，悠長嘆了口氣：“我早就猜測你或許才是我烏苗真正的圣女，只是想不通圣女為何會出自大周。而今知道你有烏苗血脈，一切豁然開朗，烏苗終于有圣女了。”

說到最后，已是難掩感慨。

先前姜似雖答應烏苗需要時會以圣女的身份出現，可那畢竟是利益的交換，是合作，與現在截然不同。

姜似有烏苗血脈，就證明天不亡烏苗，圣女的傳承沒有斷。

可以說，大長老這才真正松了口氣。

“我沒想到大長老會親自過來。”

“這么要緊的事我當然會過來，只是要把族中事務安排妥當，耽擱了一點時間。”

姜似捧著一杯清茗，平靜問道：“京城百姓的議論，大長老聽說了吧？”

大長老面色微變，緩緩點頭。

“太后欲置我于死地，不知大長老打算如何收回這枚棋子？”

大長老目光深沉，斂眉問道：“圣女確定這是出自她的手筆？”

姜似嗤笑：“事已至此，大長老莫非還心存奢望？”

大長老被笑得有些下不來臺，摩挲著拇指上的碧玉指環，神色漸漸冷凝，一字字道：“棋子傷害到圣女，當然要毀了去。”

姜似沉吟片刻，問出心中疑惑：“這枚棋子如此重要，時間又長，大長老對她難道沒有控制手段？”

“她曾對真神起過誓。圣女沒有在烏苗真正生活過，恐怕不明白向真神起誓對烏苗人來說意味著什么。”

姜似沒有接話。

她前世在烏苗生活數年，多少了解烏苗人對真神的虔誠，信仰的束縛是強大的。

比如一位外族人如果出言辱及圣女，就能被憤怒的烏苗人打死，可要是外族人罵一句大周太子，大周百姓大半會裝聽不見。

在烏苗，圣女、大長老就是神靈的象征，而對真神的敬仰就更不用說了。

大長老嘆口氣：“沒想到不過數十載，竟讓她把真神拋在了腦后。”

姜似忽然覺得大長老有些天真。

這種天真大概與烏苗圣女的培養方式有關。

有天賦的女童從小就被選出來努力修煉，脫穎而出的那一個成為圣女，從此人人敬之，等到成為大長老就更是一言九鼎，成為一族命運的掌控者。

勾心斗角會有，但比起大周皇室這種殺出一條血路的上位者還是差得多。

“幾十年錦繡膏粱，何況大周有萬里江山。”姜似輕聲道。

大長老面色微變，嘆道：“除此之外還在她體內下了蠱，可我聽花長老說她體內蠱蟲不知何時已經除去……”

姜似眼神微閃。

大長老說的難道是太后體內的母子連心蠱？這蠱蟲好像是她除去的……

不過那時她可以察覺到母子連心蠱寄生到太后體內并沒太長時間，絕沒有數十年之久。

“這樣說來，就沒有辦法了？”姜似把皮球踢回去。

誰惹出來的麻煩誰出力，天經地義。

不過姜似心知沒那么容易，畢竟烏苗不可能把自己陷進去。

“有一個辦法。”

“洗耳恭聽。”

聽大長老講完，姜似一時踟躕：“這樣一來，花長老恐怕——”

大長老面無表情道：“為圣女解決麻煩是花長老的榮幸，花長老定會死而無憾。”

姜似嘴角抽了抽。

她能理解烏苗人為了圣女付出一切的精神，可她畢竟不是土生土長的烏苗人，做不到為了解決麻煩無視他人生死。

“除此之外，沒有更好的辦法了。”大長老見姜似猶豫，平靜提醒道。

她有些不解姜似竟會為了花長老而遲疑，心頭卻莫名踏實許多。

一個能顧及烏苗人性命的圣女，應是靠得住的吧。

姜似最終還是點了頭：“那就這樣吧，我會盡量保住花長老性命。假若花長老有個萬一，她的孫女我會好好照顧。”

屏風外，聽到這話的花長老潸然淚下。

為圣女而死，死而無憾，能聽圣女這么說就更無牽掛了。

“我看目前形勢對圣女十分不利，此事還需盡快。”

姜似不以為然笑笑：“不急，還不是時候，眼下的麻煩我會解決。”

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