眾人震驚不已，哪怕上頭還有元嘉帝坐鎮，這會兒也忍不住低聲議論起來。

謝之儀裝作乍然得聞的模樣，驚訝地與身邊的同僚低聲細語，一副全然不知情的模樣。

而那些懷有二心的人，在為自己沒有猜錯，并且早已提前發信告知而長舒了一口氣的同時，又忍不住惴惴不安，裝作與身旁的人交頭接耳地議論，以掩藏自己的異心。

坐在臺上的元嘉帝掃視了一圈，對護衛在身旁的蔣義點了點頭。

蔣義會意，很快閃身退下，帶人悄悄地圍至提前鎖定的人身邊，對著臺上的元嘉帝點了點頭，按住了刀柄。

元嘉帝見狀，抬手止住眾人的紛紛議論，朗聲道：“朕年過而立，才終得一子，此乃上天庇佑，護我大周江山永固！

“所以，朕斷斷不容許有人故意破壞！

“在皇長子出來之前，將那些居心叵測之人，統統都給朕拿下！”

眾人被元嘉帝這突然的反轉驚得一呆，還沒有反應過來，就聽得人群中不時有驚慌失措的呼喊響起，順聲看過去時，便見蔣義率人押著十來個同僚，跪倒在禮臺前。

眾人紛紛起身，驚慌議論，不知道元嘉帝這是唱的哪一出。

“諸位稍安勿躁，且坐。”元嘉帝抬手道。

眾人心中不安，卻又不敢不遵圣命，戰戰兢兢地重新坐了下來，卻不過是沾個椅邊兒罷了，并不敢坐實了。

那十來個被押跪在禮臺前的官員，這會兒才從方才的驚嚇失措中回過神來，強忍著內心的焦灼不安，紛紛跪伏喊冤。

“冤枉？”元嘉帝冷笑一聲，高聲道，“看來你們是不見棺材不掉淚了。”

說罷，元嘉帝抬首吩咐重新蔣義：“既然他們覺得自己是冤枉的，那你就把證據拿出來，讓他們明白自己都犯了什么當誅滅門的罪行！咳咳，咳咳咳……”

話還沒有說完，元嘉帝就氣得猛烈地咳嗽起來。

“圣上保重身體要緊！”趙貴妃趕緊上前去給元嘉帝撫背順氣，擔心得不得了。

眾人亦趕緊起身，紛紛躬身道：“圣上保重龍體啊！”

“咳咳咳……”元嘉帝一面咳，一面輕輕地拍了拍趙貴妃的手安撫她。

好不容易，元嘉帝終于止住了咳嗽，誰知一口氣沒有上來，又猛烈地喘了起來。

一旁伺候的宮人見狀，趕緊將提前備好的溫水捧上，服侍元嘉帝小口小口地喝了下去。

半杯水下肚，憋在心口的那口氣兒總算是透了出來。

元嘉帝忍不住長舒一口氣。

“圣上，萬事都沒有您的身體重要。”趙貴妃小聲哽咽勸道。

“愛妃不必憂心，朕無事。”元嘉帝笑著拍了拍趙貴妃的手，示意他坐下，然后又抬手對眾人說道，“諸位請坐。”

“謝圣上。”

眾人重新又坐了下來，卻愈發地忐忑不安了。

“蔣義。”元嘉帝抬首示意。

蔣義頷首抱拳領命，面向西一揮手，便見王平為首的黑甲衛隊押著十來個垂頭喪氣、惶恐不安的隨從來到禮臺前，按順序將人押送到跪伏在地的官員們面前，另外又將一個裝著私信的匣子遞給了蔣義。

那些官員一見到自己派出去傳信的隨從，立刻都明白過來了，他們中計了！

看來元嘉帝早就盯上了他們，就等著他們自投羅網呢。

可笑他們還以為自己做得周密，定能借此在主家面前立功領賞呢……

接下來的事情進行得很順利，蔣義拿出人證物證，一一歷數那些他們的罪行。

眾人這才知道，先前被扣押的那些人要么私通肅王，要么效力別的權貴，甚至還有人私通瓦剌的，只是沒有參與上次的刺殺弒君之事，而僥幸逃過一劫。

他們不知如何知曉了皇長子的身份，提前給自己的主子通風報信邀賞呢。

如此背主叛國之人，死不足惜！

元嘉帝見此事已了，大局已定，在趙貴妃的攙扶下，起身走到臺前，冷冷地掃視那些人一眼，道：“朕知道，上次的意外墜谷，讓很多人蠢蠢欲動。

“但是，如今皇長子應運歸來，絕不容許爾等宵小胡作非為！

“來人啊，將這些背主叛國的東西全都帶下去斬首，一個不留！”

“是！”

蔣義等人領命，將人犯押解而出。

“圣上饒命！”

“圣上饒命！”

哭喊叫饒之聲不絕于耳，直到蔣義等人手起刀落，濺起一道又一道的殘紅。

相比起方才的喧嚷，這會兒整個迎歸大典鴉雀無聲，寂靜得讓人喘不過起來。

直到元嘉帝重新坐下，開口道：“請皇兒出來。”

小安公公立刻走到臺前，尖聲喊道：“恭迎皇長子殿下歸來。”

眾人亦紛紛起身，躬身齊喝道：“臣等恭迎皇長子殿下歸來。”

心里卻沒底兒。

從來都沒有聽說元嘉帝有個兒子，而且還流落宮外數年……

該不會是元嘉帝知道自己大限將至，又不甘江山旁落，更擔心他駕崩之后朝堂亂成一團，所以才從宗親旁支里挑了一個，偽裝成他自己的兒子來繼位吧？！

早就等在禮臺帳幕后的小望之，聞言心頭一緊，下意識地看向身邊的韓彥和舒予。

“去吧，我們就在你身后。”舒予笑道。

韓彥則抬手拍了拍小望之的肩頭，含笑無聲鼓勵。

小望之重重地點頭，深吸一口氣，在內侍的引領下，邁步上臺。

從今天起，他就不再是一個無憂無慮的鄉野孩童了，而是皇長子，大周的下一任帝王，肩負江山社稷、萬萬黎庶的安平富庶。

而他的身后，永遠都有爹爹和娘親的支持守護。

小望之一步一步，沉穩地邁上禮臺。

元嘉帝聞聲看過去，就見那個機敏仁厚的孩子，換上皇子的禮服，格外地沉穩矯健，一步一步，向自己走來。

元嘉帝忍不住熱淚盈眶，看著那個孩子，他似乎看到了一個盛世正在向自己走來。

可惜，他是無緣得見了。

這，算是上天，不，是端妃們和她們的孩子對自己這個失職的丈夫和父親的懲罰吧。

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