從被山叔喚醒,發現力量、銀狼都被封印之后,其實宋青小也曾懷疑過自己先前意識蘇醒的時候是不是幻覺。
但隨著此時掌心里‘仁’字的浮現,她就意識到那一幕并非幻境了。
她想起了在殺死妙筆后,將太昊天書握于掌中時,那股詭異的灼燙感覺。
當時太昊天書變得異常燙手,只是當時她神境發生異變,來不及去感應,便被拉入這個空間之中。
這會兒宋青小想來,猜測應該就是在那會兒,‘仁’字融入了她的掌心之中。
‘仁’字令的脫離會帶來什么樣的異變并不清楚,最壞的結果也就跟如今一樣,力量暫時被封印罷了。
若是自己目前的處境真與太昊天書的影響有關系,宋青小反倒不擔心了。
此物是東秦務觀離開之前,特意交給族中后輩的。
宋青小不相信這位大道境的強者沒有發現太昊天書的秘密,但他既然敢留,說明這一趟行程必有生機的。
她心中想著事,突然感覺有些不大對頭,接著耳中卻突然聽到了山叔的聲音:
“你沒事吧?”
她心中一跳,下意識的將手掌用力一合,將那浮在掌心的‘仁’字完全擋住。
宋青小轉過身,就見傍晚將她喚醒的老頭兒此時站在離她數步開外,似是有些擔憂。
隨著她實力被封印,五感下降了許多,竟然連有人走得如此近了才察覺。
“沒事。”
她搖了搖頭,趁著山叔過來前,眼角余光看了一眼自己偷偷松開的拳頭,卻發現先前掌心里浮現出來的‘仁’字已經消失得無影無蹤。
手掌里僅有一些干涸發黑的血漬,先前的一幕仿佛只是自己的錯覺。
山叔已經將頭上戴的斗笠取了下來,背在了后背處。
他似是十分謹慎,在原地站了好一會兒,確認宋青小沒事兒之后,才往她走了過來:
“別介意。”
他走到宋青小的身側,也學著她的樣子,往大樹根下一坐,嘆了口氣:
“大家不是有意冷落你的,全哥兒開始不想帶你,也不是他的錯……”
宋青小點了點頭,也不生氣:
“我明白。”
山叔擠出一絲笑容:
“……大家日子都不好過。”
宋青小轉頭看他,直到這會兒,才仔細打量著這個喚醒了自己的老頭兒。
他看上去年紀不小了,至少相當于普通人中已經六十多的壽數。
這樣的年紀,照理來說,應該在家頤養天年了,卻仍跟著商隊出外在討生活。
山叔很瘦,穿了一件斜襟短袖褂,脖子處的骨頭高高鼓起,只剩了一層薄薄的皮包著。
他赤著雙足,哪怕腳上已經結出了厚厚一層老繭,但崎嶇的山路仍將他的腳割破,一些裂口處有血流出來,與沾上的泥濘相混合,形成一層厚實的血泥痂,凝結在他腳四周。
“山叔,你們是從哪里來的?”
雖說力量被壓,也并沒有證據證明自己是在神獄的試煉中,但宋青小仍是下意識的開始打探這群人來歷,試圖從山叔山里得知一些線索。
“我們都是寧遠縣的人,離此地遠著呢。”
他笑了笑,說道:
“這年頭,世道不太好了,所以我們村的全哥兒便尋思出來做行腳商人,掙一條活路。”
“家里地不能種了嗎?”
宋青小看他打扮,問了他一句。
山叔聽了這話,便是愣了一愣,仿佛有些詫異似的。
隔了好一會兒,他才像是自嘲般的笑了一聲:
“哪里有地呢?”
他搖了搖頭:
“田地都是朝廷的,每年稅收高著呢。”他冷靜的數著:
“朝廷的大稅、皇室的庇護、供養護國法寺的開銷……統統交下來,已經所剩無幾了。”
老頭兒低垂下頭:
“這還是運氣好的。”他頓了頓:
“若是運氣不好,碰上不講理的征稅官兒,到時種地一年,一通算盤子撥下來,還得倒欠官府糧食呢。”
要是交還不上,還要抵押家中財物。
許多人辛苦一年,最終顆粒無收不說,還得倒欠不少糧食,最終只好賣身為奴。
“所以我們都是棄了地,跟著全哥兒一起出來跑商的。”
販一趟貨,大家能賺得一些錢,要是運氣好,回家之后,至少一家數口能熬得過一個冬了。
“對了,那就是全哥兒。”
他說到這里,像是想起了什么一般,轉頭看了身后約十米開外,正指揮著眾人分工的那商人領頭:
“他叫李全,腦子靈活,膽子又大,年輕的時候跟著長輩走南闖北,有過一番見識的。”
全叔說到這里,又解釋道:
“你也不要怪他先前不想帶你,實在是大家都窮得很了,每人每頓口糧,都有定數。”
宋青小看起來年紀不大,身體也很瘦弱,帶上她對眾人并無益處。
若是分了食物給她,也容易引起隊伍里其他人不滿的。
“這一行十分危險,走南闖北,什么事兒都可能遇上的。”
大家賺的不多,又是辛苦錢。
像今日一樣,六子意外死亡,他的撫恤費用也是要隊伍里湊擠出。
這一筆錢拿出去,隊里的人今年便相當于白跑了數月,眾人恐怕都在為此發愁。
因此這群人聽到六子出事,眾人又帶了個宋青小回來時,不少人都面露不滿之色。
只是因為李全的威望在,又是年紀最大的山叔提議暫時帶上她的,所以大家才暫時沒有出言反對罷了。
宋青小修行多年,早就已經脫離了對于食物的需求。
可此時聽到山叔等人為了一日餐食而奔波,親人、朋友慘死,他卻來不及憂傷,而在為接下來的生計發愁的時候,她的心里不由生出一絲既是悲憫又是無奈的感覺。
“稅收為何如此重?”
她聽山叔名列了各種稅收,層層盤剝,也難怪大家日子都過不下去了。
“朝廷的稅也就算了,皇室庇護、護國法寺的開銷又是什么?”
山叔的表情變得有些怪異了,像是十分好奇她不知道似的:
“皇族有龍氣護國,除了大稅之外,自然是要再交稅供養皇室的。”
“……”宋青小還沒弄明白這‘龍氣護國’的緣由,又問:
“那護國法寺又是什么?”
“你竟然連護國法寺也不清楚?”
若說她先前問的問題雖然也令山叔感到意外,但也不至于如此吃驚,這會兒見她連護國法寺都不知道,則是真真切切的露出了失態之色。
“護國法寺,就是護國法寺啊!”
他音量加高了些,引起了遠處李全等人的關注。
山叔意識到后,很快低垂下了頭。小聲的道:
“護國法寺中的和尚們,擁有鎮壓入魔的力量。”
他搖了搖頭,像是沒想到宋青小竟連護國法寺也不知道,不由和她解釋著:
“你也看到了,入魔之后的人會失去理智,吞吃村鎮的人。”
一死入魔,全族遭殃。
而護國寺的法師,擁有鎮壓魔氣的力量,所以備受百姓追捧。
每年百姓辛苦勞作的收成,除了有三成是上交朝廷、兩成上交皇室,另外四成則都需要交至護國法寺,供養這批可以鎮魔的和尚。
在都朝之中,和尚的地位比朝廷的官員還要高得多。
就是敢逃朝廷的稅,也絕不敢躲法師們的供奉,深怕入魔之時,會遭到佛祖的厭棄,繼而拖累全族。
“我原本打算,將你帶上,若遇寺廟,便送你入內。”山叔的眼中帶著幾分憐憫,“你見過入魔,雖然僥幸存活,卻很容易沾染魔氣,若有寺廟僧人施法,便萬無一失了。”
可是……
他欲言又止,再問:
“你還有什么親戚沒有?”
“沒了。”
宋青小搖了搖頭。
她只是被太昊天書拉入這里,雖然不知道為何會出現在那村落之中,但既然遇上了這群人,又碰到了入魔事件,便必有緣由。
無論如何,她要弄清楚這入魔來龍去脈,興許能找到些對她有利之處。
“唉……”
山叔可能也料到這個回答了,嘆了一聲:
“那就難辦了。”
他看了宋青小一眼,身側的這個小姑娘年紀還不是很大,此時睜著一雙眼睛看他。
不知為何,她今日經歷了那番變故,險些死于魔物之下,卻像是半點兒都不害怕。
那雙眼睛之中沒有留下半分陰影,黑白分明,與他對望,像是眼中有一道暗金色的光芒一閃而過。
“你……”
他嚇了一跳,正欲出聲,突然聽到另一邊傳來歡呼。
‘轟!’
李全等人這會兒抱了一堆臨時揀來的干柴,點起了一堆火,將昏暗的樹林一下照亮了。
山叔的驚呼聲被李全等人的聲音壓過,等他再定睛一看的時候,宋青小的眼里像是映了兩團火光。
那火焰溫暖而明亮,將四周的黑暗都驅散了,又哪來什么暗金色的光芒呢?
“怕是我老眼昏花,看錯了。”
他用力揉了兩下眼睛,將眼珠揉得通紅。
再與宋青小對望的時候,卻見她神色平靜,目光幽深,確實可能是他看走眼了。
不過這樣平靜的神色出現在一個年紀不大的小孩身上,仍令他覺得有些不大自在,不由別開了頭道:
“若是你沒有親戚,手邊又無銀錢,恐怕法師也不會為你驅魔的。”
“要錢?”宋青小有些意外,“出家人慈悲為懷,既收受了供奉,難道驅魔這種事,還不免費嗎?”
“不不不,那自是不可能的。”
山叔一聽這話,連連搖頭:
“寺院之中樣樣要錢,燒香禮佛,許愿驅魔,都是要錢……不,要付法師們辛苦費的。”
宋青小越聽越覺得有些怪異,山叔還誠惶誠恐的道:
“不可如此褻瀆法師,這樣的話不要再說了……”
山叔這把年紀,跟著李全走南闖北,也算見過不少世面了。
進村的時候,遇到入魔的女尸復活,六子死亡,也沒見如此駭然過。
此時不過是提到法師收錢一事,他竟表現得格外的驚恐。
宋青小皺了皺眉頭,又問:
“到底是什么原因,才會令人入魔呢?”
她換了個話題,山叔的表情才緩和了許多。
不過是在山郊野嶺說了兩句護國法寺、法師,他竟嚇得冷汗都出來了。
“不清楚。”他擦了把額頭的汗珠,搖了搖頭:
“只知道這是上天降下的一種災罰,以懲處人類不敬仙佛。”
他說到這里,宋青小識海之中像是有什么東西突然一動。
不過這種感覺來得快去得也快,她還來不及去感應,便已經消失得無影無蹤。
“傳言之中,最先發現入魔的,是在一間寺院之中。”
‘砰砰!砰砰!’
宋青小的識海之內,那股先前的氣息再度出現了,好似猛烈撞擊著禁制,想要脫困而出。
她頓時分神,下意識的想要去感應那氣息的存在,但不等她感應,那氣息很快再度被壓制住。
山叔見她突然挺直了后背,一臉嚴肅,愣了一愣,卻見她示意自己接著往下說。
他心生怪異之感,仿佛面前坐的并不是一個十歲出頭的小女孩,反倒像是一個神色從容的大人似的,那氣度將他也唬住,還沒有回過神,便已經順著她的意思說道:
“相傳,那寺廟名為天道寺,寺中法師佛法很高,在當時香火是很旺盛的,名氣大得,就連當時的皇帝也曾去祭拜過。”
‘砰砰砰!’
宋青小識海內,那撞擊聲更加強烈了,不知是不是山叔的某一句話引起了它的共鳴。
“天道寺、法師、香火、皇帝、祭拜。”
宋青小在內心深處將山叔的這番話整理了數個關鍵詞,試著想要厘清究竟是哪個詞引發了這番異動。
卻聽她在想到‘天道寺’時,那撞擊聲便更加激烈了。
一股若隱似無的陰寒之氣從撞擊處傳了過來,那熟悉之感,令得宋青小的目光一縮:
“青冥令!”
這塊令牌既惡又慫,還貪生怕死,若是遇到比它強的,不用她發號施令,便必定先躲。
而要是有好處,又會第一時間飛出,一陣大笑,似是深怕人家不知它兇猛。
沒想到這個時候,在宋青小實力受阻的情況下,它竟然會第一個想要打破禁制。
若是她實力全盛時期,自然也不怕它造反,可這會兒她實力受到打壓,力量、法寶全被封印了,它想在這個時候出現,莫非是要噬主?
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