這枚珠子頗為奇怪，扁平的模樣，還是頭回見到。只是珍珠表面頗有螺紋，不甚美觀。

老板道：“這串珍珠雖然質地一般，但是多啊。足足串了兩層。再加上那枚奇特的圓珠，價格就貴了！”

“多少銀子？”穆九問。“老板開個價。”

老板微露躊躇之色：“這串，其實前幾日有位客人看中了。他錢不夠，回去湊銀子了。”

明珠挑眉，對那串手鏈望了又望，最后道：“一百兩銀子，賣不賣？”

老板驚喜的道：“其實我也沒有答應他。他只匆匆的說回去拿錢，已經去了幾日，也不一定會來。”

穆九取出一張銀票，老板收了，笑不可抑。

明珠想了想，道：“若是那人再來尋你，你莫說是我們買的，我們外鄉人，不想惹麻煩。”

“明白。”

明珠輕輕摸著圓平的珍珠，又問：“這顆珠子是老板自己剖出來的么？”

老板笑咪咪的道：“是客人開的。開了后不喜歡就扔給我了。”

明珠點頭道：“這樣形狀的珠子是不討喜。也不知是太湖哪片水域滋養出來的！”

老板立時警覺的瞧了眼周圍，低聲道：“咱們的蚌多數都是正經從官府那兒買的。漁民那邊也收過一些。水域，這哪弄得清楚？”

穆九若有所思的瞧了眼明珠，心中篤定：這顆珠子有古怪！又聽明珠問：“老板，近兩年洞庭湖湖底，可曾有過地動或者是大風巨浪？”

老板楞了楞：“小姐聽誰說起的？大概三年前吧，此處有過一場地動。當時洞庭湖幾乎翻了過來！可駭人啦！”

明珠微微點頭，長長的舒了口氣。

她拉著穆九，快步趕回了官驛。

就在她走后不久，有一名老人與一名中年男子相伴而至，一見珠串已經賣了，失望之下，追問是何人所買，老板記著明珠的話，一問三不知。氣得兩人當場與老板吵鬧一番，最后含恨離去。

回到官驛，穆九笑問明珠：“這珠子有什么奧妙？”

“我來變個戲法！”明珠笑嘻嘻的喚紅玉，“紅玉。取我的小刀。”

紅玉唉了聲，取了把小姐常用的雕蠟小刀來。

明珠將那枚扁平的珠子置在案上，用小刀輕輕的刮去扁珠上的珍珠層。

穆九目不轉睛的瞧著，忽的一怔：“黃金？”

刮去厚厚的珠層后，露出這枚扁平物的原本面貌：是一枚小小的黃金圓片。打磨得很是光滑。圓片中間，鑲著一粒小小的紅色寶石。圓片上方有一個小洞，想來應該是掛在某樣物件上的裝飾物。

翻到圓片的背部，穆九登時驚怔的道：“漢？”

明珠得意道：“漢朝的寶貝！一百兩銀子不冤吧！”卻見穆九神情略古怪的看著自己，她有些莫名的再端詳這枚金片，自己也不由失笑：是她興奮過頭了。這可不像是大漢朝時期的金飾！

她再細看那枚小小的紅寶石，自我否定道：“這枚寶石的成色還不差。顏色也尚算鮮艷，應該沒那么久遠——”一眼瞧到穆九凝重的神色，奇道，“你想到什么了？”

穆九走到門前窗外觀望了一番，再關緊窗門，低聲道：“你忘記了么？不到百年前，也有一個短暫的以漢為國名的朝代。”他頓了頓，“元末，陳友諒稱帝，國號漢。”

明珠一激靈：“陳友諒？”

“洞庭所在的湖南，曾是陳友諒的勢力范圍！”穆九拈起這片小小的金片，“三年前的地動，將洞庭湖湖底沉船內的寶物也翻了出來。恰巧落到那只河蚌的體內——巧，太巧了。”

“沉船？”明珠訝然道，“你是說，洞庭湖底有陳友諒的沉船？”剎時興奮，“有沉船，就有寶貝啊！”

“八百里洞庭，你上何處去尋？”穆九搖頭，神色極其凝肅。“此事非一朝一夕之功，何況事關重大。或許，也是我們與皇帝談判的一個砝碼。明珠，紅玉，千萬保密！”

紅玉自是捂著嘴巴，連連點頭。

明珠嘖了聲，盯著黃金圓片，眼中仿佛全是金燦燦的金山銀錠，嘆道：“可惜，可惜。若我安然渡過此劫，定要尋遍洞庭，把寶藏挖出來！”

穆九見明珠又是一副財迷樣，忙道：“不急在此時！”

明珠瞪他一眼，笑道：“我知輕重。”

心中卻打定了主意：若真有寶藏，怎么也不能便宜狗皇帝啊！

次日，裝作什么也沒發生的明珠與穆九繼續趕路不提。

又安穩的行了二十多天后，他們終于到了江南地境——楊州。

隨行之人陡然覺得連迎面而來的風都帶著柔軟怡麗朦朧無限的風情。

車馬原該直接從楊州廣陵驛過淮安，但黎王深深吸了口似帶著甜美芬芳的空氣道：“一路行來，能與洞庭湖景媲美的唯太湖也！即入江南，怎能不去蘇州？”

他的提議深得明珠之心：是呀，怎能錯過蘇州？！

關長青第一回覺得黎王順眼：他已得到穆九的消息，龍歸海就在蘇州。

穆九笑了一笑：黎王豈是多事之人？不過，他能多陪明珠一程，也好。

于是便調轉了車頭，行向了諸人的夢里江南——蘇州。

到了姑蘇驛，關長青略作休整就出了驛站去尋龍歸海。

明珠正自小憩時，卻聽門外傳來熙攘的動靜。

紅玉放下手上整理的衣飾，推開窗子瞧了眼，奇道：“怎么來了這么多人？”

穆九在門外道：“明珠，出了點變故。你暫且莫出來。”

明珠正算計著泛舟太湖，大食魚鮮，一聽此言，登時悶悶不樂，又生警備：“紅玉，問問去，出了什么事？”

紅玉應聲去了，片刻，與穆九一同歸來。紅玉一臉驚容的道：“小姐，竟然是上門踢館子的！”

她指著一串珠鏈問：“這串手鏈多少錢？”

穆九見明珠喜歡，便打量那手鏈：不規則的小珠子串了兩層，唯一特別的地方，上頭掛了枚圓形的扁平中間微有突起的珠子做點綴。

“正正好好，不多不少六十顆！與老婦人的年歲相同！”明珠驚嘆道，就算是人工養殖的珍珠，也不會一次植入這么多的珠核。所以，這必然是野生的河蚌無疑。

穆九似有不信：“六十顆？！”

“嗯。不過，品質難免參差不齊。就當是個好彩頭吧！”

老板望望嬌美的小姑娘：“怎么？小姑娘為啥不能？來來來，我送你們一只，你們玩玩看嘛！”

明珠忍笑，正欲不作理會的離開時，腳步頓了一頓。

“送我一只珠蚌就算了。”明珠笑著望向老板掛在攤位上的一大串的珠鏈。珍珠品質不佳，大小不定，但串在一塊，珠光閃爍總是動人。

官府設采珠船、雇傭當地水性好的漁民采捕河蚌，府衙收繳珍珠后，再做遴選。若碰上朝庭征采珍珠，免不得多上交些。若朝庭沒開口，自然也會多留些珠子發展本地的經濟。

明珠被穆九拉至湖畔的珍珠街。街上鋪子內隨處可見大大小小的三角帆蚌。三角帆蚌的產珠量比海蚌高，運氣好的，一只大蚌能產兩到三顆珍珠。但淡水珠中滾圓的較少，異形螺紋得較多。也因此，品質上好的淡水珠，價格也不便宜。

而淡水蚌的，也別具一格。

一旁聽到明珠故事的攤販老板笑著吆喝：“是呀，就當碰個好彩頭，兩位，也來試試手氣吧？”

穆九驚笑：“你讓她？”

明珠笑道：“我曾聽聞，有位老婦人過六十大壽。孝順的兒女買了許多菜。其中就有幾只大蚌。穆九，你猜猜，他們在一只蚌里剖到了幾顆珍珠？”

穆九搖頭：“不知。”

洞庭與太湖是古時淡水珍珠的主要產地。但是在現代，洞庭湖珍珠幾乎已銷聲匿跡。明珠時常為之扼腕嘆息。今日能一見洞庭盛景，直嘆不虛此行。

洞庭湖珍珠的捕撈也有規矩。

“大不抵用啊！”另一個老大爺道，“我這只蚌，還是一顆珠子吧！”

結果開下來，兩只空蚌！

大爺們也不生氣，笑呵呵的走了。

斗得不是珍珠的品質，而是一個蚌內有幾顆珍珠！

明珠便瞧到一對無事的老大爺在一家賣珍珠的鋪子前挑了大蚌，一人道：“這只蚌夠大，三顆珍珠總有吧！”

“天機不可泄露！”穆九取了塊碎銀放在桌上。“但絕對會讓你驚喜！”

明珠嫣然道：“故弄玄虛！”

兩人品了茶，又往洞庭湖畔而去。

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