江城太過偏遠，傳遞消息頗不靈便，得靠專人送信。

霽哥兒在江城的第二個月，收到了霖哥兒和霆哥兒的來信。

往日親密的兄弟，如今心中有了隔閡。報平安的兩份書信，都只有寥寥數語，字里行間透出了疏離。

霽哥兒看了信后，心中一陣苦澀，提筆回信，竟不知寫什么是好。楞了許久，才寫下幾句。

“霖堂弟（霆堂弟）見信安好，多謝掛念。閩地靠海，聽聞閩地景致頗佳。江城靠山，山中的野味土物頗多……”

干巴巴地寫了幾句，自己都不知要寫什么。

霽哥兒苦笑一聲，停了筆。

又過一個月，霽哥兒收到了京城的來信。這是蓉姐兒寫來的。

兄妹兩個自小親近，感情極佳。不過，自蓉姐兒嫁入楚家后，和親娘兄長陡然疏遠了許多。他們母子離京這么久，蓉姐兒還是第一次寫信來。

霽哥兒有意讓親娘高興，特意將信拿到趙長卿的床榻邊：“母妃，妹妹寫信來了。”

趙長卿眼中一亮，果然十分高興，在丫鬟的攙扶下坐了起來。親手拆了信，待看完信后，趙長卿笑著說道：“你妹妹又有身孕了。”

蓉姐兒嫁入楚家兩年，已生了一子。這才隔了一年多，又有了身孕。可見小夫妻兩個感情還算不錯。

霽哥兒聽了這個喜訊，神情一松，難得有了笑意：“這可是樁喜訊。我立刻命人備份厚禮，送往京城。”

趙長卿笑容頓了一頓，輕聲道：“你先看了信再說。”

霽哥兒有些訝然，接過信看了一遍。待看到后面，霽哥兒臉上的笑意悄然隱沒，目中閃過絲絲慍怒。

蓉姐兒在信中暗示，以后書信來往不宜太多，也不必打發人來回送禮了。路途遙遠，傳信送禮都不方便。

所謂不方便，都只是托詞借口罷了。這是要逐漸和親娘兄長拉遠距離吧！

真是無情又勢利！

霽哥兒越想越怒，若不是顧忌著親娘病重不能刺激過度，早就動手將信撕了。

趙長卿將霽哥兒隱忍的怒容看在眼底，心中苦澀之意更盛，半晌才低聲道：“罷了！當年我逼著蓉姐兒嫁入楚家，蓉姐兒自那時起，心中存了怨懟，和我們也離了心。”

“如今我們母子被攆到江城這等地方來，楚家哪里還將魯王府放在眼底。現在，蓉姐兒在楚家的日子怕是不太好過。這封信，未必是出自她的本心。”

楚家是京城最頂尖的將門世家，也是一等一的勢利。

眼見著魯王府已經被打入塵泥，幾乎無翻身的余地和可能了，楚家巴不得和魯王府劃清界限。

蓉姐兒生性柔婉，遇事習慣忍讓。這樣的性情脾氣，沒有娘家撐腰，在楚家的日子怕是不太好過。

到底是自己的親妹妹，霽哥兒再惱怒，也不能袖手不管。

霽哥兒沉著臉道：“我這就寫一封信去趙家，托舅兄常去楚家走動。”頓了頓，又道：“我再寫一封信給阿蘿堂妹，請她多多照拂妹妹。”

從江城快馬去京城送信，得要一個多月。

京城有回信來，已經是三個月以后的事情了。

這三個月里，江城又鬧了一回山匪。霽哥兒被山匪激起了血性，索性住進了軍營，整日和士兵吃住在一處，每日練兵不綴。

以軍餉招募士兵，肯來領這份軍餉的男子沒幾個。霽哥兒拿出自己的銀子，以雙倍的軍餉招募新兵。如此一來，斷斷續續總算有男子來應征。駐軍里老兵新兵加起來，總算有一千之數了。

趙長卿病癥時好時壞，趙氏既要照顧兒子，又得伺候婆婆，還得打理內宅瑣事，身子吃不消，也病了一場。

霽哥兒忙碌得恨不得將自己劈成兩半。

趙家舅兄來信，皇后娘娘時常召蓉姐兒進宮陪伴，沖著皇后娘娘，楚家也不敢怠慢蓉姐兒。

阿蘿的來信，更直接霸氣。

霽堂兄放心，有我在，誰也不敢欺負蓉堂姐半分。

霽哥兒看著阿蘿的信，心中五味雜陳，什么滋味都有。

他從沒有告訴過任何人，其實他一直嫉妒阿蘿。

他比阿蘿年長三歲，聰慧勤勉，讀書習武皆十分刻苦。可阿蘿，樣樣都比他更出眾。更重要的是，阿蘿有世上最疼愛女兒的親爹。耗費數年的心思，將儲君之位捧到了阿蘿面前。

世間有這么一個人，事事都壓你一頭，受盡眾人的寵愛。你殫精竭慮求之不得的東西，輕飄飄就落入了那個人的手里。

霽哥兒如何能不嫉恨，如何能心平氣和？

然而，此時此刻，看著阿蘿熟悉的字跡直接的承諾，霽哥兒不得不承認，他確實不如堂妹。

不說別的，只這份心胸，他就已遠遠不及。

設身處地，換了他是阿蘿，他根本不會容對方離京，更不會承諾照顧蓉姐兒。

還有，阿蘿有身孕了。

霽哥兒默默將這封信藏了起來，并未讓趙長卿見到。

趙長卿身體一日不如一日，有關阿蘿的消息，還是別讓她知道了。免得她心情郁結不快，病情加重。

阿蘿有孕之事被瞞下，京城里的吏部大案，霽哥兒也只字不提。

可惜，霽哥兒的一番良苦用心，并未見太多成效。

趙長卿的病情逐漸加重，待天涼入秋之際，已經下不了床榻。身體被熬干了，隨時都會撒手閉眼。

霽哥兒在親娘的床榻邊守了一天一夜。

趙長卿米粒不進，湯藥也一口都喝不下，枯瘦慘白的臉孔一片死氣。回光返照時，趙長卿的臉孔奇異地紅潤了一些，眼中也閃出了一絲神采。

“霽哥兒，母妃要先走一步了，你別太難過。”

“你父王在地下等了我這么多年，我終于能去見他，和他夫妻重聚了。”

霽哥兒失聲痛哭，緊緊攥住趙長卿的手。

將死之人，其言也善。

趙長卿低聲道：“霽哥兒，好好守著江城。不管怎么艱難，都要撐下去，好好地活下去。”

說完這些，趙長卿劇烈地喘息幾聲，然后閉上雙目，再未睜開。

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