南川縣，是一座夾在楚地與蜀地之間的邊境之城。

因為楚國所用鐵錢，在其他地域不能流通的原因，來往的客商們只能在此處換取大量茶桑帶走出境，故而這座縣城熱鬧程度堪比都府。

從未走出過村寨的花柔，隨著人流稀里糊涂地進入南川縣后，就被入眼的一切給整懵了！

樓檐角**錯而精美的樓閣高大威猛；貨品琳瑯的集市里吆喝聲此起彼伏朝氣滿滿；華衣錦服的人們來來往往高談闊論好不熱鬧。

原來，村寨以外的地方這么奪目和絢爛啊！

花柔驚奇不已，但也不免困惑：娘說外面的世界可怕殘忍，可這明明看起來……挺好的呀！哪里可怕？哪里殘忍？

“棗糕！剛剛出籠的棗糕！香甜可口嘍！”

聽到吃的，這半個月勉強果腹的花柔，頓覺肚餓，口水滴答，循聲上前問了價，掏了錢，捧著新鮮熱乎的棗糕，張嘴就是一口。

“啊呦呦……”棗糕又燙又黏，一口下去黏了花柔的上顎，燙得她止不住地叫喚，卻又舍不得吐出來，頓時眼淚花都冒了出來。

“哎呦！姑娘！你得慢慢吃！這可心急不得！”攤主好心提醒，花柔哭笑不得的點頭回應—不是她不想慢慢吃，實在是太餓了。

花柔張大嘴巴，仰頭沖天，使勁兒地吸了好幾口冷氣，才緩過勁兒來。

棗糕不大，再是慢慢吃，也就幾口的事，吮去指尖上最后一點殘渣，意猶未盡的花柔摸了摸錢袋，放棄了再買一塊的想法。

一枚鐵錢一塊，不貴，但是她的錢是有限的，在找到出路前，必須節省，所以她還是吃點實實在在填飽肚子的食物吧。

不過，出路……

花柔有些迷茫。

“胡帽胡帽！達官貴人的最愛，東都城貴婦們人手一件！”

不遠處酒樓門前的吆喝吸引了周遭的人涌過去，花柔好奇也湊了過去。

胡帽，形狀各異又五顏六色，它們綴著珠串，結著纓穗，插著羽毛，漂亮的讓花柔忍不住拿起一頂戴著頭上，根本沒察覺，有一只手正伸向她腰間的錢袋。

“啪！”一枚云子疾速地打在了小偷剛碰到錢袋的手上。

“啊！”一聲慘叫，讓花柔驚訝回頭，就看到身邊的男子捂著手指，臉色漲紅扭曲。

“你怎么了？”花柔關切詢問，那男子狠狠地瞪了花柔一眼，捏著手轉身慌慌張張地跑了。

花柔一臉莫名，但她注意到了地上的白色云子，好奇地把云子拾起來，對著陽光看，晶瑩剔透。

這圓圓的石頭可真白啊！

“年輕人，咱們早有規矩在前，十個子破此局才有彩頭，你這……可就先少一子了。”

酒樓二樓的雅間內，老者一臉笑容地出言提醒。

站在窗前的男子，重新抓起一枚云子，看著樓下那個舉著云子對天張望的姑娘，音平聲冷：“無妨。”

老者聞言毫不客氣地置下一枚黑子，男子轉頭只掃了一眼棋盤，便落下了白色云子。

老者臉色瞬變，再放一子，男子不假思索地又放下一子后，老者有些猶豫，他扯著胡子想了好一會兒才放下一子。

男子略有失望地看了一眼老者，拿起云子一放，聲音涼涼：“破”。

老者瞪眼道：“不能！”

老者非常自信地抓起一枚云子，觀察局面，而男子轉了頭這盤棋對他來說已經到此結束了。

他掃看著街上來來往往的人，注意到那個試戴帽子的姑娘已坐在了湯餅攤前，正狼吞虎咽般地埋頭吃湯餅。

男子的眉微微蹙起：這吃相……太難看了。

老者拿著云子遲遲落不下去，腦袋上汗水也不斷地沁出。

終于，一滴汗落在棋盤上，老者無奈地垂下了手：“看似未到絕路，卻步步困頓，你贏了。”

老者丟了手里的云子，從懷中摸出一個錦包，不舍地摸了摸，遞了出來：“它是你的了。”

男子沒有回頭，只是抬手一擺，站在他身后的中年隨從上前一步：“你收著吧！我家爺對它沒興趣。”

雅間內，另外一個年輕的隨從則拉開了雅間的門，沖外面一指。

老者見狀很是意外，但臉上不禁揚起了感激之色，當即收了東西起身作揖：“多謝公子，既然如此，老朽就不打擾公子雅興了！今日的茶酒老朽腆臉招待。”

男子并未搭理，中年隨從冷臉道：“不送。”

老者走了，年輕的隨從一關上門便嘟囔起來：“這也配叫珍瓏局？爺用了三個子就把他困死了……”

此時男子轉頭不再看樓下街道，而是端起手邊的茶，慢慢送入口中喝下后，手指一勾。

中年隨從咳嗽了一聲，一個身影從窗外翻入雅間。

“飛云哥！”年輕隨從眼有興奮地招呼，飛云沖他微微點了下頭，就貼著男子低聲匯報。

“公子，如您所料，南川兵力已于府衙中暗藏埋伏，隊列所行之處皆有重兵身著百姓之衣潛伏。”

中年隨從和年輕隨從聞言對視一眼，忿忿地捏緊了腰間佩劍。

“他怎么能這樣對爺？”年輕隨從忍不住低聲喝罵：“要不是爺幫他……”

“柱子！”中年隨從喝止年輕隨從的妄言，對他輕輕搖頭—他可不想在主子的傷口上撒鹽。

“你干嘛不讓我說！”柱子委屈極了：“大川哥，難道你覺得他做的那叫人事兒？他們可是……”

大川上前兩步捂住了柱子的嘴，用眼神強行示意他閉嘴后，兩人一起看向了他們的爺。

此刻，男子不疾不徐地品著茶，像是沉寂在茶韻之中，完全置身在外。

待茶杯歸于盞碟，男子理了理衣裳，風淡云輕道：“都安排好了？”

“是，我們的人會在未初末刻到達南川縣衙，而他們也會在那個時候開始行動。”飛云站得筆直，眼中充滿自信。

男子起身：“租車，出城。”

男子一行四人剛從酒樓走出去，就聽到對面湯餅攤的小二大嗓門道：“潭州？姑娘，你是想說長沙府吧？”

走在最后的柱子聞言不禁朝湯餅攤看去。

花柔擺手：“不不不，不是，是潭州！”

攤販撓撓頭，伸手指方向：“小姑娘，往左，頭一個坊內就是車馬行，那里有車馬通往各處，你去那兒打聽吧！”

“哦，謝謝你。”

花柔聲如銀鈴，歡快地從男子一行人身邊跑了過去。

男子看了花柔一眼，帶人向前。

“潭州早改長沙府了，這姑娘是傻子嗎？怎么連這個都不知道。”

柱子剛嘟囔出聲，走在男子身旁的飛云便回頭低聲斥責：“話多。”

柱子癟了癟嘴，低頭向前，一行人便也往車馬行所在的坊間走去。

花柔之所以要去潭州，是她在吃湯餅時，聽到鄰桌的人提到了姨媽，這讓她想起了母親曾提過她有個姨媽在潭州，嫁給了一個大將軍。

我去投奔她，大將軍姨爹應該會幫我弄清楚爹娘的死因吧？

花柔懷揣希望的去找車馬行，但是回字型坊間里一模一樣的數個門店，讓她不知道該進哪個，只能繞圈觀察。

“這姑娘真是個傻子，不進來租車，繞什么圈啊！”

飛云已經進去租馬車，他們就陪著主子等候在門廳里，柱子看不懂花柔的行舉嘟囔了一句，一直低頭看著手中疊成方塊絹帕的男子抬頭掃了一眼外面。

呵，又是她。

但此時，有兩個人站在了花柔的面前。

“壞了！”柱子皺眉咕噥了一聲，大川也握緊了拳頭：“這幫下三濫的玩意兒居然又出來騙人，真是禍害！”

柱子看不下去，邁步就往外走：“不能讓這姑娘被賣了，我這就去……

“別多事！”飛云走了進來，攔著了他。

“可是……”

“爺出城要緊！”

只五個字，柱子便垂下了頭，不再堅持。

男子的眉頭輕挑了一下，看了一眼花柔跟著那兩人遠去的背影，面色沉沉地捏緊了手里的絹帕：“走吧！”

四人出了車馬行后，三名隨從對視一眼，飛云朝著另外一個方向去了。

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