五具尸體全都是女尸，呈現不同程度的腐爛，有的已經露出了森森白骨。

相同的是，尸身四肢都綁著石塊。

且其中只有一具身上仍穿著衣裙，其余皆是身無寸縷——有張秋池先前的表率在，在場好些男人都自發脫去了外衣，替尸身遮蓋住了身體。

程然面色肅然沉重。

死者皆是女子，且皆被沉尸于此，絕不會是偶然。

且十有八九……這些女子生前皆遭受了褻瀆和侮辱。

那么，兇手定是慣犯。

且極有可能還在繼續行兇。

想到此處，程然危機感倍增，不敢有片刻怠慢，當即命衙役官差繼續在河中搜找深挖，又暗中吩咐手下召集附近的農戶前去府衙接受問話。

依照規矩，又召了張秋池等人上前詢問具體經過。

畢竟此處正是水草橫生的河段，又皆是淤泥，即便是路過凈手取水也不會選在此處。

且從河岸來看，河水未近干涸之前，此處河岸與河面的角度極為陡峭，顯然平日也不會有人會輕易靠近。

想來，這也是兇手選擇拋尸于此的原因之一。

一群人唯恐自己惹上嫌疑一般，七嘴八舌地說著事情經過，皆將起因當場指明，道是受了張秋池所雇，才會下河。

程然看向張秋池。

張秋池并未否認，如實將事實道出。

程然聽得眼神微動。

為了一顆珍珠，雇了這么些人，即便找不到，每人也可得一兩銀子……

這般闊綽，未免少見。

而在辦案的過程中，任何“少見”，皆可當作異樣來看待。

雖然這個“異樣”的作用可能只是將這些命案大白于人前。

但出于謹慎，他仍要印證——

“不知公子貴姓？家住何處？”程然目含審視地詢問著。

張秋池坦然答道：“小人姓張，家住京中小時雍坊。”

程然聽得訝然。

“小時雍坊張家？”他忍不住問道：“國子監監生張巒，是你何人？”

“正是小人的父親。”

程然露出恍然的神色來。

怪不得出手這般大方，原來竟是品行端正錢又多、號稱扶起受傷老人毫無顧忌的張監生家的孩子……

那么，那馬車里坐著的、丟了繡鞋上的珍珠的姑娘，想來就是張監生的女兒了。

他后來曾著人打聽過，張監生之妻宋氏，乃是江南富商之女。

程然點了點頭，心中再無疑問。

這樣的人家，每人一兩銀子，都算得上低調行事了……

好了，他沒有別的話要問了。

“大人，又發現一具尸體！”

衙役的聲音傳入耳中。

這具尸體已深陷河底淤泥內，空剩下了一副白骨。

仵作上前驗看罷，向程然稟道：“大人，也是女尸。”

程然目光愈沉。

“在附近挖渠將河水引干……再繼續深挖。”

“是。”

一個時辰過去。

兩個時辰過去。

天色已經變得昏暗，河邊開始燃起了火把。

即便有差役不斷驅散，可附近圍觀議論的人卻越來越多。

“大人，應當沒有了。”有衙役上前稟道。

他們已經將附近的河道引干了水，在河底徹底翻了一遍。

上一具尸身被挖出來，已經是半個時辰前的事情了。

一直站在岸邊監看的程然語氣深沉地問道：“一共有多少具尸身？”

“回大人，加上先前百姓們發現的那五具，總共已有二十一具之多。”衙役頓了頓，又補充道：“經仵作查驗，皆是女尸，其中有兩具，年紀尚未超過十歲。”

程然聽得攥緊了拳，眼睛都紅了。

簡直是畜生不如！

他一定要親自查出兇手，判其一個凌遲之刑！

“將這些尸身全部帶回衙門，留下十人，繼續擴大范圍搜找。”

此處雖已是下游，可他不忍見任何一具尸體有繼續深埋河底的可能。

衙役應下。

程然遂先帶著一批官差趕回府衙處理此事。

“二妹，咱們也回去吧。”馬車前，張秋池輕聲說道。

“好。”

車內，久未開口的張眉壽此時的聲音顯得有些低啞。

二十一具尸體。

二十一條活生生的人命。

上一世，這些尸身大白于天下之時，早化為了白骨，那時她記得，總共有近八十具之多。

而那時，罪魁禍首寧通已被斬首示眾，人人都痛罵他死得太早，判得太輕。

從眼下講，那是九年之后，祝又樘登基后的事情。

所以，這九年間，又有近五六十位女子因此喪生，且不包括被拋尸在其它地方的，和不堪受辱自盡而亡的。

這件事情一直印在她的記憶中。

只是，在此之前，她無力改變。

上一世，柳一清尚是舉人時，執意查明劉記米鋪掌柜之女被逼死的真相，就遭到了報復，因此誤了次年科舉。

而后來待入朝為官時，再度深查到了寧通身上，卻仍被公然打壓污蔑，遭了貶謫。

更不必提那些因與寧通為敵，將性命都連累了進去的剛烈之人。

正因如此，她很清楚，若沒有一舉將對方徹底扳倒的可能，絕不可以輕舉妄動，否則非但事情難成，亦會招來無數危機。

好在此番陰差陽錯之下，讓她等來了這個機會。

這一回，先是寧通在大永昌寺傳出丑聞，非但名聲大跌，更與祭天一事扯上了關系。

即便是皇上，為了平息外界的議論，也要將其停職。

眼下又鬧出這樣轟動的大事，到時查明真相之后，再稍加煽動言論，寧通想要保命，已是萬難。

昨夜祝又樘在后山曾說，此番一舉三得。

眼下看來，卻是四得。

她興許有些太過心急，直接揭出了此事，卻是因時機到了，當真片刻不愿再等。

每多等一刻，興許便又有無辜之人會受害。

她自知能力有限，又極在意自保之道，且暗中曾阻止過柳先生摻和此事——可但凡有機會可以改變悲劇，哪怕只是改變一部分，卻也會盡力去做，立刻去做。

所以，這輩子，在如此天時地利人和的局勢之下，寧通那畜生，還是趁早、乖乖地去死吧。

物水河內發現二十余具尸身的消息很快傳遍了京城內外。

東宮內，祝又樘已聽完了清羽的稟告。

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