這人不像是在撒謊……一個小掌柜而已，多半確實不知內情。

程然繼而又問了其它細節，心中也有了定論。

案子審到這里，已是到了只能退堂的時候。

蘇公子狀告國師，并無確鑿證據，因國師尚未到場，只能改日再審；

護城河內被人倒入紅砂，企圖蠱惑民心之事，還需進一步徹查；

漁夫險些被害，兇手已經歸案，只是供詞真假還未有定論；

而這一樁樁，一件件，連同近日城中頻發的怪案，無論從哪一方面來看，均都指向同一人——大國師繼曉。

無論手下僧人如何嘴硬，如何奮力撲救，可這把火已經燒起來了，嫌疑總歸是洗不干凈了。

更何況，城中的議論風向，無形之中本就被某些人在掌控著。

先有一桐書院中的學子們出現在街頭、茶樓等人群聚集之處，本著“破除謠言，還原真相”的原則，與人解釋此次護城河水變紅的原因。

消息傳到其他書院，激起了一陣熱議。

一桐書院不是頭一回干這種特立獨行的事情了！

近些年來，一桐書院可謂是風頭出盡，百姓官府兩頭好感也博盡，同為四大書院，他們這些老哥哥的招生情況反而一年不比一年了……不行，不能再坐以待斃了！

呵呵，不就是紅砂巖使河水變紅嗎，這么簡單的原理跟誰不會說似得！

于是，其他書院也開始紛紛效仿，一時間街上隨處可見衣著不同的學子四處奔走。

而不過半日間，官府也于城中四下張貼起了告示，正所謂是官方出面辟謠。

當然，也有勸不動的頑固之人，河水變紅的原因他們半點也不關心，只一意認定為這是某種預兆，橫豎是同天意鬼神之說難脫干系——

但也不打緊。

阿荔從外面回來，道：“姑娘的法子果真好使！如今好多人都去了護城河觀‘祥瑞’呢！且您猜怎么著，還有人去放了河燈呢，這會子河邊可是熱鬧的不得了——不少人都說是天現祥瑞，妖邪就要被驅除了！”

張眉壽聽得笑了笑。

昨晚她與二叔談及此事，料到會有人聽不進去解釋，便開玩笑一般想出了這么個說法來——正月未除，河水泛紅，紅色為吉，這不是大祥之兆么？

恰值如今城中人心惶惶，既然都是故弄玄虛，若能有安撫人心之效，試一試也無妨。

沒想到這般好使。

或許是因占了個“這恰是百姓潛意識里想聽的”優勢在。

“奴婢還聽說，許多小販也都趕去了，那些上元節生意冷清的，說不定這幾日還能找補回來。”阿荔笑著道：“姑娘這回，可是大善小善都盡了。”

“本是應急之舉罷了。”張眉壽說著，思緒卻想到了別處。

這些不過只是明面的動作。

暗處不被人瞧見的，還有那些被模糊的“說辭”。

譬如大永昌寺的和尚殺人——那道近和尚當堂雖并未招認與護城河河水變紅之事有關，但眼下城中大半風向都已倒向了那未被言明的真相。

又因蘇公子狀告國師以邪術害人一案鬧得沸沸揚揚，甚至無需再從中推波助瀾，諸多議論已是將這場火越吹越旺了。

昔日里高高在上，受萬民景仰的大國師雖談不上一夕之間跌落泥中，但那看似不染塵埃的潔白僧袍之上，繼白家舊事之后，卻到底是再次染上不易洗去的大片污點了。

而民心的轉變，只從一件事情上便可窺見一二——

今日前去大永昌寺上香的香客，較之平日銳減了大半不止。

張眉壽估摸著，剩下那一小半里，只怕還有些是沒來得及聽說這番變故的。

要知道，這些時日出門之人不多，茶樓酒肆等處生意冷清，卻唯獨大永昌寺香火越發鼎盛。

越是怪事頻發，越盼著能夠得到神靈庇佑，此乃人之常情。

而正如二叔今日所言，燒香拜佛之事，一旦香客無法從中得到慰藉之感，那將再無意義。

和尚殺人，國師或以邪術蠱惑世人，如此之下，何來安穩？

張眉壽讓阿荔取了紙筆來。

如今城中氣氛沸騰，卻有利有弊，如此境況之下，百姓的安危還需格外留意。

而聽罷了紀琤所稟，一夜未眠的程然長長地舒了口氣。

很好。

不愧是一桐書院，這回可是幫了他大忙了。

尤其是那“河水變紅乃大祥之兆”的說法……可謂是白事變紅事，妙啊！

這下他也可以安心進宮面圣了。

程然站起身來，拿起整理了一夜的奏折，洗漱后便入宮去了。

而沒有意外的是，皇上并未答應宣見他。

只是這一次的理由與往常略有些不同，不是自稱歇下了，也并非是在忙于煉丹，而是——

“大國師此時尚在殿內，陛下說，讓程大人改日再來。”

程然微微皺起了眉。

國師之事鬧得沸沸揚揚，皇上竟還接連兩日召其入宮，這究竟是病得聽不見外頭的消息了，還是選擇性耳聾？

但不管是哪一種，都可見陛下如今確實是病得不輕——只不過區別在于前者病得是身子，后者病得是腦子。

程然憂心忡忡地看向內殿的方向，竟莫名有些懷念以往陛下忙于煉丹的日子。

“有勞公公通傳一句，本官今日就在此處等著皇上召見。”

眼下之事，多耽擱一日，便多一日的隱患——今日無論如何，他都要見到皇上。

多年前，他參寧通之時，心中尚且忐忑不安。

而此時此刻，那深不可測的妖僧就在殿內，他反倒沒了絲毫畏懼。

今次即便是觸怒皇上，換來廷杖重罰他也不后悔——

咳，畢竟皇上若真打了他，表姑母定會及時趕來阻攔。

程大人這廂滿腔大義凜然，哪怕于寒風中苦等了半個時辰也無消減。

只是皇上的召見遲遲沒有等到，卻先一步等來了太子殿下。

“微臣參見殿下。”

程然朝著少年行禮，見得少年身姿挺拔頎長，面色從容鎮定，一顆心就安定不少。

不管怎么說，還有殿下在。

這個孩子身上似乎歷來有著讓人安定的力量。

“且將奏折交與吾，程大人請回吧。”祝又樘伸出了手。

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