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京城城南，永定門城樓下。

天剛摸摸亮，守軍披著件大衣，打著哈欠，從城樓搖搖晃晃的下來，吱嘎嘎推開兩扇厚重的城門。

一輛風塵仆仆的馬車，顯然已在城下守候多時了。

正在打盹的車夫，見開始放行，吆喝了一聲，牽著馬韁將車引到城門下。

“你們這是打哪兒來啊？這一大早的，趕著要進城辦什么事啊？”守軍問道。

“回爺的話。咱們是從山東來，小的是城中木大人家中的車夫，此行乃是受老爺托付，去老家接小姐回府。因趕著進京選秀，所以一路上走的急。”車夫如實回答道。

守軍打量了車夫幾眼，道：“木大人？哪一位木大人？這城里姓木的大人可是多了去了。敢問你家大人名諱，在哪個衙門口當差啊？家又住在何處？”

車夫恭謹道：“回爺的話，我家大人名叫木凌柱，夫人說大人原來在禮部當差，現剛調任萬歲身邊任四品典儀，家住宣武門炭兒胡同。”

“哦。”守軍耷拉著眼皮，來到馬車轎門前，掀開簾子往里邊驗看了一眼，確實是位清清秀秀的小姑娘，抬手一揮。懶洋洋道：“走吧”

“是。”馬夫行了個禮，回身牽了韁繩，翻身躍上馬車馭位。

“得駕”隨著一聲高聲吆喝，馬車的四輪吱扭扭轉動起來，緩緩向北逶迤而去。

守軍看著他們消失的方向，想念起鄉下自家兒女，點上一袋子旱煙，吧嗒吧嗒抽起來，自言自語道：“這么大點兒的閨女，大老遠給送到宮里頭去，給聘戶好人家不行么，這爹娘的心是鐵打的。”

說話的功夫，馬車已經進了城。

經過虎坊橋琉璃廠，轉了幾道彎，馬車穩穩的停在巷口一戶不太起眼的烏黑色宅門口。

車夫下了車，恭恭敬敬朝車里坐著的人報道：“大小姐，咱們到了。”

這位大小姐，正是憑父親的一封家書，便千里迢迢來到京城的木嵐。

這一年的夏天，由于連綿數日暴雨無歇，山東、河北兩省黃河部分河道決堤，沖毀了許多家宅田園。

她們這一路泥濘顛簸，衣食無周，走得很不安生。

還好出發前，母親應氏給木嵐帶足了干糧衣物，使得她們在經過災區時，沒有跟著災民一起挨凍受餓。

一路迢迢，木嵐見到多少成群結隊從災區外出逃難的難民。

有倒在路邊餓死的壯士，有步履蹣跚的老人，還有嗷嗷待哺哭啼不止的幼童。

還有，為了怕孩子在沿途中病餓而死，把兒女拉到路邊，在頭發上插上草簽，吆喝變賣兒女的爹娘。

木嵐每每看到這樣的慘狀，都忍不住悄悄拿出些干糧，送給流離隊伍人群中的孩子、老者，亦或衰弱的母親，手拖兒女的孕婦。

車夫先是好言相勸，怕木嵐把帶上的口糧送光了，他們也得客死途中。

后來，見勸也沒用，大小姐這個人主意似乎很正。

無論他怎么勸導，對他依舊客客氣氣，但每次似乎都在靠壓縮自己的那點口糧，把省下來的舍給路人。

這一頓吃的本來就不多，下一頓只有這頓的一半兒，眼看自己就靠吊著的一口仙氣兒活著了，還天天把所剩無多的口糧送人。

已經人比黃花瘦了，再這么著下去，還能活著進京嗎？

天下可憐人多了，可憐的過來么。

再說，就那么點兒口糧，人家舍不得吃，他就是想，也不敢多吃上一口啊。

這腸胃天天的反酸水，只能靠一碗又一碗涼水灌下去，才能稍微好受點兒。

他可不想活活餓死，鄉下的老娘媳婦孩子一大家子人，都指著他一個人養活。

所以，攔不住木嵐，他就攔住那些個難民。

難民們快被饑餓折磨瘋了，一個個比大小姐不好惹多了。

手里的一丁點干糧，你給了這邊的，那邊的直眉楞眼就過來要。

他不得不常常將手里的馬鞭，在空中抽得“啪啪”作響，讓這些人怕得遠遠散開才行。

可那也有不要命的，死纏爛打就是拖著他的腿不放的。

攔不住難民，他就不停車，等見著沒人的地界，再歇息片刻，又繼續趕路。

就這樣一路快馬加鞭，風里雨里的往京城奔，人和馬都像亡命之徒一般，晝夜無休的拼命往北前行。

現在老馬識途，知道到了家門口，打了一通響鼻，便卟通一聲，僵僵臥在自家門前一動不動，就像死了一般連喘息的力氣都沒有了。

木嵐也因為太過勞累，還有長時間的饑餓，從過了保定界開始，便一路昏睡。

直到剛才聽到城門開啟的吱嘠聲響，才知道他們人馬已至城南。再聽車夫與守軍的對話，人又清醒了不少。

此時感覺馬車緩緩停下，略微掐算了一下時辰，心里明白總算是到家了。

“大小姐，您稍安勿躁，小的這就去門房傳報。”車夫在外面報說。

木嵐感到天色已經大亮，不禁挑開車簾往外眺望。

面前的這座宅子，一溜灰墻烏瓦，兩扇斑駁的烏漆木門，門上高高懸著“木府”二字牌匾。

父親這一去，十年未歸。但她依然仍能認出，那牌匾上提寫的二字，一定是父親的墨寶。

因為到的太早，府中高墻院內，一片鴉雀無聲。

街上也是空空蕩蕩，一派蕭瑟，十分寂寥。

木嵐緩緩放下車簾，伸手輕輕梳理了一下發絲衣裳。

不知道母親現在在做些什么，會不會因為她的離去，太過悲傷。

家里的境況這些年不太好過，原先請的下人早已一一辭退，家里沒有別人，所有的事都得靠著她們自己。

她這一走，母親可怎么辦呢？

等見過父親，她一定要問問父親，什么時候能把母親接到京城來，這樣她們一家三口就能團聚了。

記得父親調任那一年，她還是個三歲的稚子。

而今，十年過去，她已長得比母親還要高，卻只能一直與父親見字如面。

父親來信說，在京地辦差，事務甚忙，只望她們母女保重，待他在京城有了一方立足之地，一定會來接她們母女來京，一家人團圓。

倏忽之間時光流轉，多少個日日夜夜，在她與母親一起的盼望，一起的煎熬中，淡淡走過。

又在淡淡的失望中，沿著不會言說的指尖，化作一個又一個，既無法擁有，也無法褪去的舊夢。

今日一見，她會不會忍不住，在一別十年未見的父親面前，替獨自在家守候的母親，好好的哭一哭呢。

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