夏瑜的母親甄氏生了兩個兒子。夏瑜是長兄，下頭還有個弟弟夏霽。夏家原本頗有些資產，可惜夏父去世后，夏瑜的母親甄氏經營不善，家道漸漸中落。屋漏偏逢連夜雨，弟弟夏霽又病重，急需用錢。賣了老宅換了間小屋依然入不敷出，夏瑜被娘趕出家門讓他想法子賺錢為弟弟治病，還放言賺不到錢就別回來了。夏瑜被逼得沒法子，只好賣身為奴。

蘇氏一聽，眼眶就紅了：可憐的孩子！

白棠考較了他幾個問題，見他對答如流，頗為滿意，正要點頭，不料徐三搶先道：“你是個有用的。正巧我府上也急需幾個管事。你可愿到我的府上辦事？”

夏喻怔了怔，卻沒答話，瞧向白棠。

白棠不悅道：“你怎么跟我搶人？”

徐三頗有深意的瞥了他一眼：夏瑜眉清目秀的，放在你身邊多不安全？

白棠居然秒懂他的眼神，忍不住怒目：我是那種人么？

徐三搖頭。你自然不是這種人，但別人可不一定。

白棠怒笑：你以為人人都跟你一樣厚顏無恥？

徐三冷哼：管你怎么想。夏瑜不能留！

白棠正要光火，蘇氏竟堅定開口道：“夏瑜就跟著三爺吧。咱們府上只招女子。”

徐三心中大樂：還是岳母英明！

夏瑜立即向徐三拜倒道：“見過三爺！”

徐三點點頭，幫著蘇氏挑了五個相貌極普通的女子，還美言道：“做奴婢的人長得漂亮沒用處。像她們這樣的，即忠心又好安撫。”

蘇氏還一個勁的應和他：“裘安說得對！”

白棠簡直要吐血：臭小子！給他老娘灌了迷魂湯了么？

徐三帶走夏瑜前，蘇氏偷偷塞了只裝了五兩碎銀的錢袋給他。夏瑜愕然，紅著眼眶推拒。蘇氏嘆道：“你賣身才得多少錢？到我家來一回，也是緣份。拿著吧，裘安是個好主子。跟著他，大有前程！”

夏瑜神色大動，給蘇氏重重磕了個頭。

他將賣身銀子和蘇氏送的錢袋都交給了劉伢婆。請她代為轉交給母親。劉伢婆搖頭嘆息：可憐見的！他那個娘啊，太糊涂。為了個病得沒救的兒子活活拖累了長子！好在自己為他尋了個好人家。投身魏國公府，這是多少人也尋不來的好差事！

魏國公府現在就一個主子，徐三已經有了宋酒與元曲侍候，他又是個省事的。所以直接讓夏瑜去二哥的院子里做個管事。反正二哥還沒隨大軍赴京，就算來了也不會常住府中。讓夏瑜守著個空院，先試試他的耐性和人品。

至于白棠，初到北京的新鮮過了之后，便開始忙碌起來。新店開張，花箋、絹布、灑金紙、還有新一年的臺歷、元宵的花燈都要新制。只覺時間不夠用。好在作坊里招了許多流民，不指望他們作精細的活計，簡單培訓后，砑印花箋、熬煮絹布等也能幫上些忙。

他帶著前世的營銷理念，打算開業時搞些促銷活動。可是他手頭上的東西都是金貴貨，舍不得割肉，思量了一番后，找上了大伯。

“高麗紙？”

“對。我有高麗紙的制作法子。可惜手頭沒熟練的制紙工人。但您這兒有啊！”祖父幾乎將作坊里所有的工人、師傅全帶到了新都。

練紹榮遲疑道：“是個好主意。可之前你已經在公堂之上，當著眾多同行的面道出了它的原料。只怕……早已有人仿制了吧？”

白棠搖頭：“原料是一回事。制作工藝是另一回事。高麗紙沒那么簡單仿制出來。您想想，高麗紙之所以價格高昂，主要原因在于它遠航而來，成本高。咱們自己制作，價格便可低廉許多。”他壓低聲音。“到時還可在開業的時候用它吸引客人，一舉兩得。”

練紹榮嘿了聲：“你來監工！”

白棠撩起袖子作出要大干一場的模樣道：“包在我身上！”

練紹榮遲疑了一下：“這事，要不要讓你爹也——”

白棠蹙了下眉頭，勉為其難的道：“看在他對白蘭盡心的份上，他若有興趣，摻活摻活也行。”

練紹榮見弟弟和白棠關系緩和，心情更好。關切的道：“你在南京時，手頭就沒什么人。我和你祖父商議過，咱們作坊里的老師傅帶過不少弟子，挑了幾個出眾的留給你。畫師、雕版師都有。你可不知道，大伙兒為了能到你的松竹齋干活，搶破了頭啊！”

白棠大喜過望，起身長長一揖道：“多謝大伯!”

他現在愁的就是人手！

來時帶著高麗紙的工藝，去時換回五名年輕的工匠。白棠喜孜孜的帶他們去了桑園附近的雕版作坊里，當天就布置了一堆活計，親自看著他們開工，各自指點了一番后，方滿意離去。

既然來了桑園，少不得要去織坊看看沈文瀾。

織坊內現在正熱鬧著。沈文瀾前陣日子在外頭貼出招工告示。招集十歲至十三歲的年紀，不分男女的少年人進織坊做工。

白棠點點頭，是該如此。與其招些有經驗的婦人重新教導，不如招些少男少女從頭開始訓練。有沈文瀾在，不怕他們不出師。

所以織坊外頭圍滿了人。

全宏記名造冊，一邊審視著送來的少年人：“大嬸，您這閨女十三？我看有十五了吧？”

大嬸陪笑道：“十五，也差不了幾歲吧！”

全宏吐氣，解釋道：“她今年十五，過兩年就要嫁人了吧？等她嫁了人，懷孕奶娃，三年生兩，還能讓她出來做工？”

大嬸訕訕的還想爭取，已經讓后頭的人擠邊上去了：“方嬸，別耽擱大伙兒時間！你不是有兒子剛好十歲么？怎么不送來？”

大嬸臉色一變：“我兒子怎么能做女人干的活？”說完拉著閨女氣咻咻的走了。

全宏搖搖頭。抬工告示貼了三日，幾乎沒見過男孩，這樣想著，眼前就站著個衣衫干凈合體的小男孩。

“喲。李家的，你怎么把你小兒子送來啦？”

李嬸子微笑道：“招工啊！”

全宏驚訝問：“您不嫌棄咱們織坊里是女人的活計？”

李嬸子有雙清亮的眼睛，眼角有顆小小的淚痣，風韻猶存。

“誰說織坊里都是女人的活計？”李嬸子笑道，“織娘要上工，也得有人伺候飯食，打掃收拾。還要安排巡邏、檢驗。就算是學織布，兒子學會了這些本事，又有什么不好？”將來還能教會閨女不是？還有句話她沒說出口：這么大間織坊，將來總有有管事的人吧？

全宏瞧著這位婦人雙眼大亮：“行！你兒子收了！進去讓我們大管事考考！”

沈文瀾是面試官。高級技術兼高級管理人員。

他在蘇州織造局見慣了最嚴厲的規矩，對各項人事了如指掌。收下的姑娘細作篩選再分配至合適的崗位，對他而言，小事一樁。

白棠十分放心的負手而去。

突然間，一群兵馬沖進了桑園大聲叫道：“官府查案！所有人等聽令！不許擅自離開！等候千戶大人問話！”

一名身著黑色皮甲的男子催馬而出，停在白棠身邊，冰冷的目光審視著他道：“蔡百戶昨夜被殺，本千戶追查兇手。若有怠慢之處還請練公子見諒！”

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