他幾乎沒用多少時間就想到了最有可能的那個答案。

何氏對他萬般疼愛，可是在他離家出海時卻未能相送，大概是從那時起，才知道自己并非她親生的事吧？

那他到底是誰的兒子？又是誰換走了何氏的孩子？

在練家的后宅中，能有這通天本事的，只有他的父親練紹達。

再想想與自己同時出生的白蘭，她與母親相似的身形，還有什么不明白的呢？

他如同陷入了泥沼中，雙腿有千斤重，明明想奪路而逃，卻一步也邁不出去！

他腦海中飛過無數假如：假如他沒有被父親調換，他本就是名正言順的練家嫡子！他也不會為了保住何氏及自己的地位算計大房！他的人生本可以更順暢！白棠是女子，縱使她再有才干，也會一心輔助親弟弟，何至于弄到今天背井離鄉，有家不敢回親人不敢認的地步？

對練紹達的恨意一閃而過，然想到父親多年的疼愛栽培，愛怨交織，不能自己。

淚水凄然而落，他看向隔壁的高墻深院，卻沒有絲毫相認的勇氣：她知道么？她們知道么？

如果她知道，怎么可以恍若無事依舊對他冷若冰霜？

他寧愿她不知道！

他拖著幾無知覺的雙腿回到知閑居，悲憤的目光掃過一排排自己研制的木版水印的各種工具，還有剛剛刻完的《貓蝶圖》的雕版，灰敗的神情漸漸透露出一絲光彩：他什么都沒了！養母不愛親娘不疼。東瀛對他又只是利用，他只剩這手賴以生存的本事了！

只要贏了白棠，他就能揚眉吐氣！

蘇氏已經得了家中仆人的稟報，說是有個鬼鬼祟祟的男子在外頭游蕩，她也不以為異，誰瞎了眼敢和自家過不去？不過將這事情在餐桌上與白棠提了一提。只說那人不敢露面，在練紹達他們門口轉悠了半晌，也不知在打什么主意。

白棠的筷子頓了頓。

練紹達自然不是無緣無故來北京的。最有可能是白瑾聯系了他，他才千里迢迢的回來探望兒子！

而娘口中那個藏頭縮腳的男人，必是白瑾無疑！

“娘。”白棠裝作不經意的道，“白瑾回來了。您有空去看看他吧。”

徐三嗆了口湯，瞪向丈母娘雪雪白的臉，忙道：“娘你別急！白瑾之前一直在東瀛，混得還不錯！這次回來也沒辦什么不靠譜的事兒！”

蘇氏小心肝亂跳，狠狠扒了口飯！

“吃飯，提那小兔崽子做什么！”

外表再平靜，心里的驚濤駭浪仍在翻滾。三年，他總算是回來了。

白棠又道：“他在東瀛受了許多苦才闖出了些名堂。好不容易賺些錢回來偷偷盤下了立雪堂，現在叫知閑居。生意還不錯。”

徐三不住踢他的腳：你少說兩句不成？

蘇氏面上恢復些血色，口吻也輕巧了些：“他那也是挫子里面拔將軍，有什么了不起的！”突然間瞪大眼，“知閑居？那、那和你比試復刻《貓蝶圖》的人，就是白瑾？！混賬東西，回來就不太平！盡給你添麻煩——”

白棠笑了笑：“這算什么麻煩！他能夠琢磨出木版水印的奧秘，自成一派，那是他的本事。”

蘇氏悲喜交集，哪還有心情吃飯，胡亂塞了幾口，心不在焉的回房了。

徐三瞥了白棠一眼：“你什么意思？”

“兒行千里母擔憂。”白棠也無甚胃口的放下筷子，“我娘的心思我還不知道？終歸是自己的親兒子，放不下的！”

徐三驚詫不解：“你還想讓他們上演母慈子孝的戲碼？你不吃醋？”

白棠白了他一眼：“這事瞞不過去。我娘早些知道也好。至于白瑾有沒有孝敬我娘的機會，那全看他自己。”

徐三明白了什么，點頭道：“畢竟是你血緣上的親弟弟，嗯，你心軟也是情有可原。”

白棠沒接這個話茬，一笑置之。

晚飯后兩人回屋，白棠歇了會準備沐浴，打開衣柜，突然懵了懵：“徐三，怎么我衣柜里多了許多女裝？”

徐三蹭過來咧嘴笑：“我還幫你買了胭脂！”

白棠砰的關上櫥門涼涼的道：“閑著沒事做，皮癢是吧？”

“別呀！又不是讓你白天穿！你晚上偷偷裝扮好了給我看還不行？”徐三笑得色瞇瞇。“誰讓我的白棠穿女裝漂亮得九天仙女似的？”

白棠心情有些微妙：“那是，我本來就長得好看——你馬屁拍穿了也沒用！”

徐三眼珠子一轉：“三天一次女裝如何？”

白棠瞪大眼睛：你再說一次？！

“那五天——不，十天一次總行吧？”徐三嗷嗷的叫，可憐兮兮，“又不是讓你穿外邊招搖！就給我看也不答應？”

白棠一時猶豫，對徐三他多少有點愧疚。

徐三反手托出疊紙來：“這是朝中各位大人購買咱家蘭亭面霜的訂單！你夫君即當官又為你拉生意，多辛苦，你總要犒勞一下嘛！”

白棠翻了翻訂單，一連聲的道：“賺到了賺到了！”

護須膏剛出來時，徐三還要拉下臉皮連哄帶騙的讓臣子們試用，染發膏之后，朝里的大臣再聽說蘭亭又有新品，哪還需徐三招攬，自動送上門的不計其數！

白棠心情大好之下，覺得滿足徐三一個小小的愿望也不是不可以。他舔了下后槽牙：“一月一次！”

徐三大喜：“一月一次就一月一次！”

先是一個月，然后是半個月，再然后習慣成自然——徐三自覺大計成功在望，笑得一雙桃花眼波瀾蕩漾。

又一日明朗的清晨，廊坊四街的鋪子相繼開門。炊煙裊裊，笑語喧喧，街上一派生氣勃勃。

知閑居的馮掌柜也拎著份早飯，笑嘻嘻的一路招呼而來。

幾位掌柜不免低聲閑話：“知閑居和松竹齋的比試，到時候了吧？”

“就這幾天的事了！”

“他家老板膽子夠肥，敢和練白棠叫陣！”

“別說，他家的雕版另具風情，工藝算是極好的！”

“那咱們就等著——”乾唐軒的掌柜剎時瞪大眼睛，不敢相信般的揉了又揉。榮華軒的掌柜順著他的目光往外頭一看，險些從臺階上摔下來！

“唉喲媽呀！”他低叫一聲，“練、練白瑾？！”

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