船到岸，人進城，一條條信息送來。謝氏、顧家姐弟在大門口候著，老爺子則在清風堂守著。多年未見的再見，從未見過的互相引薦，不過是面上的情。顧遙，將所有人過了一遍，但不敢說自己記得清，默默跟著謝氏，乖巧做人。

趕了一個月的路，兩房上下、不論性別與年齡，全部累得人仰馬翻。見禮后，眾人連午飯都是各用各的。住進事先安排好的院落，每個院子都拿到了一份菜單，撿了自己要吃的說一聲，待洗漱過后，飯菜便好了。

二夫人小李氏躺在炕上，摟著唯一的閨女道：“你這個庶妹，是個頂厲害的。”

“厲害也是個庶出的，能壓過我不成？”

二人口中的顧遙，如今單侯在老夫人的院子。爹是親的，祖母也親的，不先親近祖母，去親近毫無血緣關系的嫡母不成？她不精，沒傻到這份上。

老夫人醒來，收拾妥當后，招顧遙上前，慈祥地問道：“孩子，你有事？他們說你在這等了一中午了。”

意思是這么一個意思，但是老夫人一口太康口音，顧遙勉強聽懂后，以北平話答道：“祖母厲害呢，我是有事。是這樣，家里之前三嬸理了規矩后，是我管著的。賬本本來是要給祖母的，但方才瞧大伯母的樣子，似乎很強勢，今后怎么辦？”

她誠心誠意地貼上，加之長相像顧同知更多一些。就是不像沈姨娘，也是老夫人不陌生的人。因而，這祖孫倆才第一日見面，卻似認識了十年一般。老夫人見她緊張，出言安撫：“沒事，給她就是。管家累人還不討好，我們不干這賠本的買賣。你啊，今后跟著祖母吃喝玩樂就好。”

老夫人這話底氣十足，她的陪嫁是三千畝上田、一個米鋪。后來嫁閨女陪了一千畝，如今兩千畝水田家鋪子，每年到手三四千兩。她又就顧同知一個兒子了，顧同知不算頂出色，但絕對不敗家。有這樣的兒子，家里的孫子媳婦又孝順，她的日子，真的是極為自在。

老頭子弄了個年輕貌美的小妾？

可算了吧，那么個糟老頭子，自己也不稀罕了。

休息夠了，兩房人共用晚餐。不知多少年了，兩房人第一次這么團聚，也沒講究男女大防，在大堂里擺了四桌，熱熱鬧鬧的吃著笑著哭著。

老爺子和二老太爺兩個最能說，天南海北的，六七十年的人生，總有相同的回憶，也有不同的經歷，你來我往的，兩人這一夜不知道要了多少壺茶。說到月兒隱了，不到一歲的棨哥兒睡去了。

顧琛的長子，到底還是按照二老太爺的意思，單名一個棨字。

顧遙也從最初的小心翼翼，到后來的逐漸放松。

小二房嫡出的顧珍，是顧家真正的嫡長女。加上家里人又寵著，一頓飯沒吃完，老夫人給她送了八回菜。統共八菜兩湯，根本就是回回都送。這樣的嬌寵，人有些橫，再所難免，顧遙表示理解。小二房另外一位庶出的姑娘，顧迎，是個身材微豐神色怯弱的少女。眼神是怯弱的，但因她笑起來酒窩若隱若現，不說多招人，反正無法反感。

以上都是初感，顧遙覺得還不錯，至少，比她想象中的好。

大老爺卻很不開心。

自己這一代，兩個弟弟都出息，唯獨自己什么都不是；媳婦呢，長得丑一點的二弟妹，也比他那個黃臉婆好多了。偏這會兒顏色好的陳氏，不能入座。下一代呢，自己統共二子一女，哪個都不過。

最讓人難過的是，別人的娘都在，只有他——

不知灌了多少酒后，顧大老爺忽然嚎啕大哭起來：“娘啊，你怎就去的這般早，娘啊……”

女眷這頭，紛紛把視線落到大夫人方氏的身上。方氏淡定地擱下筷子，吩咐顧琛：“老大，你爹喝多了，扶他休息。弟妹，老大一個弄不動，讓老二也去搭把手，可好？”

不等小李氏說話，二爺顧珩、三爺顧瑯、四爺顧珺齊動手，兄弟四個，將大老爺扶了下去。

晚宴，借機結束。

送走二房后，小李氏扶著婆婆見姑姑回房休息，顧遙回身收拾殘局，還要安排明日的早飯。忙得暈頭轉向之際，大夫人方氏婆媳一并走了過來。

方氏顧遙就贊：“喲，這可真的太能干了，也累了吧？不必與大伯母見外，有什么要幫忙的，直接說就是。”

顧遙知道她這是要管家權呢，因答：“我不累。三嬸嬸寫了章程，照著檢查就好了，那章程大伯母要不要？”

張氏道：“不必給我，明日送你大嫂子就好。來，見見你大嫂子。”

顧遙依言上前，行禮后道：“明日一早，我就將賬本、這個月余下的銀錢交給嫂子。”

小方氏兒子還小，并不想接管著事。做了許久的工作，她還是不想丟下兒子，這會兒聽見婆婆的話，忙道：“孩子還小，娘再管些日子才是。”

大夫人笑道：“孩子交給我便是。”

小方氏笑了笑，沒說話。顧遙以為她同意了，第二日去找她的時候，卻被拒了出來。顧遙無法，只得去求救祖母。彼時二夫人也在，在老夫人的示意下，二夫人指點顧遙：“交給你大伯母就行。”

察覺到二夫人的笑意不曾抵達眼底，顧遙拘謹地道謝，溜了。差點跑斷腿后，終于將事情交了出去。

顧同知還要下鄉一趟，明日便要走，著人吩咐了一圈，定下二房獨自用晚飯的事。操辦者，是二夫人小李氏。小李氏先是和大夫人方氏說了一聲，又袖了銀錢給廚房，定下一切后，方通知二房所有兒女。

二房三兒三女，重男輕女，敬老緊幼，顧遙，坐了末席，離顧同知最遠的位置。這一刻，顧遙才真切地感受到嫡庶的差別，或者說，非獨生子女的劣勢。

顧同知看了眼桌上的菜色，擔憂地看了顧遙一眼，到底忍住了，招呼大家用飯。

他沒說，小李氏有話說：“遙遙啊，怎不多吃些？飯菜是不是不合口啊？”

顧同知立即擔憂望來，顧遙等著他說，卻等來了顧同知更深的擔憂。好吧，顧遙深呼吸一口，認真道：“母親既然問了，那我就不客氣了。我能吃甜，但吃不了清一色甜口的飯菜。”

是的，主食是餅，卻是甜瓜餅。從主食、湯、菜，沒有一道不是甜口的。顧同知往日也不怎么喜甜，家里很少把飯菜做得如此之甜膩。這會兒，只要顧同知說句，他也不喜歡便就完事了。但是她爹既然不說，顧遙只能自己承認了。

這么一認，事至。

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