當初周進之所以看中的雪朝，無非就是她生就的一副楚楚動人的好樣貌，若是呈到盛京去，正巧做個搭橋線來討好何太師。

沒成想自家老爺也是個不爭氣的，見到美人兒就腿軟，竟然將之留了下來——這也就算了吧，他也算是佩服雪朝的手段，只是您再和大少爺糾纏不清就太……太禍水一點了吧？

周進本能對這種女子有些惡心不屑，但面上卻不好表現出來。

畢竟當初也是自己將她從那老頭兒手中搶過來送進周家……強取豪奪，若被記恨上，以她今時的地位和手段，吹個枕頭風說個把壞話當是不成問題……周進有些不寒而栗。

心里不停的安慰自己，他跟老爺多少年了，老爺一定不會為了一個女人跟他翻臉的！

“原來是姨娘，”周進面上帶著三分驚訝三分討好：“您怎么在這兒閑逛呢？”

美人兒上下打量了他一番，周進頓感雞皮疙瘩都出來了，這丫頭的眼神實在是像把刀子，卻是和秦姑娘不同。

秦姑娘的眼神沁涼，面帶微笑的凜冽令人忍不住心虛，忍不住背脊發冷。

而雪朝的眼神……掃到哪兒哪兒便糾起一團的雞皮疙瘩。

“倒是好巧，周爺也在這兒。”雪朝微微欠身，一只玉手虛扶周進一把，修剪的圓潤潤、涂著鮮紅豆蔻的指甲貌似無意的在他的手背上一掃。

周進慌忙手一縮，踉蹌著退后幾步，幾欲絆倒在地。

“我來置辦些首飾吃食，”美人兒笑的慵懶而淡漠：“府里總有些要我不順心的……玩意兒，還是自己動手比較好。”

“那姨娘出門來怎的也不多帶一兩個小廝丫頭，若是出什么事可不太好。”周進的心臟狂跳。

“怎么沒有，說是要跟來的，”雪朝一邊說，一邊抖了抖香帕，捻起一側攤位的上一小盒唇脂，嗅了嗅，又略帶厭惡的扔了下去：“只是他們聒噪，我便遠遠的打發他們去了。”

貼身的是個瘦的有些嚇人的丫頭，聞言小心翼翼的再往她一側挪了幾步，盡可量離著遠點，可不想惹了這位脾氣古怪的姨娘。

胭脂水粉混合在一起奇異的散發出一股令人作嘔的氣味，周進聞的頭暈眼花，下意識的揣緊了懷中的元寶，只聽頭頂上傳來淡淡又嬌媚的聲音：“周爺可知，城中最臟污之處位于何地？”

“城東矮子巷……”周進昏昏沉沉說道。

“那周爺回去吧。”

“好，多、多謝姨娘。”

周進打了個大大的噴嚏，掩著鼻子灰溜溜的趕緊跑了。

丫頭見雪朝朝她招手，忙不迭擺著兩條空蕩蕩的褲腿兒上前兩步：“姨娘現在要去哪兒。”

“城東矮子巷。”雪朝說道。

“咦？”丫頭適才離得遠，并沒聽見她和周進的對話，忍不住厭惡的皺起了眉：“姨娘，那里可臟了呢！”

“我原本就是住在那兒的，想看看我的老父還在不在。”雪朝不咸不淡的瞅丫頭一眼。

“……”被這么一斜，丫頭立刻說不出來話來了，臉漲得通紅，半響才磕磕絆絆道：“姨娘贖罪！婢子這就帶路……”

蘭陵回春堂。

趙掌柜回稟完了近些時日的進賬總匯，見有丫頭端上茶水來，忙接過擺在了秦妙言面前：“二姑娘，您近來操勞實在太多，回春堂有我和阿三看著，您盡可放一百個心！”

這意思是見她太累，沒日沒夜的在回春堂呆著翻賬本督促藥材的上新售賣，忍不住心疼了。

秦妙言一笑：“趙叔叔，不是我信不過您，只是蘭陵的回春堂被耽擱太久，不管是口碑抑或堂中大夫的手法都有待提高，而今大伯既有意在蘭陵分一杯羹，妙言深受其惠，做侄女便是再累一些又有什么關系呢？”

換句話說，要想吸引那些七竅玲瓏的商人甘心收股向他們回春堂投錢，自身的發展是一定不能遲滯的，若不然人家見著生意不景氣，還有誰愿意入股分紅？

趙掌柜心中慰然，捋著胡子正想說幾句，忽而有小廝揭簾走過來：“姑娘，掌柜的，劉娘子上門來啦，說是要見姑娘！”

劉娘子，便是牛四媳婦，兩人現如今已經和離，之前牛四私藏的那些銀子本為贓款，只是縣令大人瞧著這孤兒寡母的可憐，便將其直接判給了她。

劉娘子抱著孩子坐在大堂中，不時逗弄懷中嬰孩一番，秦妙言只靠近一些，空氣中淡淡的奶香撲鼻而來。

“娘子來了，近來可好，不妨我們進去一坐？”

聲音柔柔軟軟的，劉娘子卻聽得眼圈一熱，是她救了自己和孩子的命啊！

將孩子交給身旁的丫頭，腿一軟便忍不住跪了下來，“姑娘大恩啊！”

“娘子這是說的什么，應該的。”秦妙言飛快的扶住她，孕中中毒，她身子極其虛弱，明明在家中修養的時日不短了，身子卻瘦的像紙片人似的。

堂中來來往往看病的病人見了這一幕，聯想起幾個月前那件轟動蘭陵的冤假錯案，紛紛忍不住駐足指點起來。

但大多數都是憐惜稱贊，“劉娘子遇人不淑，所幸有神醫救命啊……”

抑或痛斥牛四齷齪行徑，“連妻兒都能殘害，可真真是人面獸心啊……”

劉娘子一時聽的臉紅，覺得自己給秦妙言帶來不太好的麻煩了，忙一疊連聲應道：“好，好，我們進去說！”

本是來訴說恩情表達謝意的劉娘子說著說著卻忍不住哭了。

她出身其實不差，雖算不上蘭陵頂頂的世家，卻也是吃穿不愁，開著一個小作坊，悠然自足。

劉娘子長到一十四歲的時候，偶然在家中的商行中遇見了幫工牛四，自此便一顆芳心只系郎身了。

可家中爹娘怎么會愿意把女兒嫁給一個家徒四壁的窮小子？是說什么也不應允，只是那時她還沒有看透牛四一家嘴臉，一哭二鬧三上吊死活要嫁牛四，劉老爹和老娘不得法，最終只能允她嫁了。

為了不要閨女過得太差，還特意多給了不少嫁妝，這幾年更是時常接濟一二，雖不寄希望牛四能科舉中第，但至少勤勞能干些，幫他們劉家多經營個把商行。

只可惜牛四卻是那般為錢不擇手段甚至殘害妻兒的小人，一顆放心錯付的劉娘子此時只有滿心愧疚，愧對爹娘。

幸而如今總算是逃離了虎狼窩，回家后還是親親熱熱的一家人。

大家皆是一片唏噓，安撫了幾回劉娘子才不好意思的說，她這次是帶了牌匾來的。

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