蘇清墨迷迷糊糊地坐起身，對穿戴整齊的牧元璟問道：“王爺的身體可無礙了？”

牧元璟浸濕布巾遞給她，“只剩些并不嚴重的內傷，養養便好了。”

蘇清墨點了點頭，牧元璟問起她昨夜從喬家回來后發生的事情，蘇清墨將古書上的記載和自己的推測告訴給他。

牧元璟心中有了思量，待蘇清墨收拾妥當之后，說道：“先到大堂用早膳，然后我們一同去清水鎮的衙門。”

蘇清墨問道“王爺知道了兇手是誰？”

牧元璟搖了搖頭，“目前仍舊沒有頭緒，但是若繼續這么僵持下去，對我們來說并不是一件好事。”

他想試試看，能否從有問題的喬氏夫婦身上詐出線索。

兩人下樓的時候魏旭和裴臨還有方慕北已經等在了一樓，幾人用過早膳后便乘馬車到了清水鎮衙門。

清水鎮衙門自發現阿木尸體的那一日開始，便被隱世衙的人整個管理了起來，又因為清水鎮衙門的占地和內里的設施照比隱世衙有些差距，所以行走在清水鎮衙門內的隱衛們使得整個衙門變得有些擁擠起來。

康四海早些時候得了消息之后，就老實地等在衙門內，見有人迎面走來，忙顛顛地跑上前，請安道：“下官恭迎臨川王，恭迎臨川王妃。”

牧元璟沒理會他，越過他往堂內走去，康四海忙跟上去。

魏旭在幾人后面，扯住康四海的衣領，面無表情道：“王爺辦案，閑雜人等不得跟隨。”

康四海只得不甘心地離開了衙門。

坐進堂上的牧元璟讓隱衛將在衙門口圍觀的百姓驅散，隨后問魏旭道：“喬氏夫婦醒了？”

魏旭道：“屬下讓隱衛將人押了過來，人就在外面。”

牧元璟理了理袖口，“帶他們進來。”

因著不是在京城隱世衙審案，所以蘇清墨和裴臨沒有回避，只同魏旭還有方慕北一起靜靜地站在堂下。

喬氏夫婦被隱衛帶了進來，兩人抬頭看到牧元璟之后便‘噗通’一聲跪在地上。

喬春生雙手杵在地上，不停地磕著頭，“大人饒命，大人饒命。”

牧元璟拍了下驚堂木，“閉嘴。”

喬春生忙停下動作，不敢再發出聲音，反觀另一旁的喬林氏，雖然從進堂之后未曾開過口，可是面色早就變得慘白一片。

牧元璟看了兩人片刻，終于出聲問道：“本王問你們，你們的孩子現在何處？”

王爺的身份讓喬春生變得更加緊張起來，他磕磕絆絆道：“在...在草民的大哥家。”

牧元璟看向喬春生身旁的人，“喬林氏，你丈夫說的可是真的？”

喬林氏聲音平穩地道：“回王爺，孩子們確實被大哥接走了。”

“何時？”

“就在前日午后。”

喬林氏此時向旁邊掃了一眼，在看到蘇清墨的瞬間喬林氏眼中帶了些吃驚，她指了指蘇清墨所在的方向道：“那位姑娘見過民婦的兩個孩子，還送了他們吃食，那之后不久大哥和大嫂便來家中接走了阿木和小花。”

這時旁邊的喬春生仿佛意識到了什么，開口問道：“王爺，是不是草民的孩子出了什么事情？”

牧元璟閉口不答，視線挪到喬春生杵在地上的雙手，“你手腕上的傷是怎么來的？”

喬春生身體僵硬了一瞬，忘記了還未等到牧元璟答案的事情，他用余光隱晦地看了眼旁邊的喬林氏，小聲答道：“不小心弄傷的。”

“誰弄傷的？”

喬春生沒說話，反倒是旁邊的喬林氏開了口，“回王爺，春生的傷是民婦弄上去的。”

牧元璟‘哦’了一聲，“可否向本王演示一番，你是如何弄傷他的？”

喬林氏的雙手握拳，并未動作。

牧元璟看了眼方慕北，“去將傷口比對一下。”

方慕北舉起喬林氏的右手放到喬春生帶有抓痕的手腕處，確認再三之后，他放開喬林氏的手，對牧元璟陳訴道：“回王爺，喬春生手上的傷口窄細，喬林氏的指甲無法造成類似的傷痕。”

“你可確定？”

方慕北答道：“屬下敢以性命擔保。”

他看著喬林氏，沉聲問道：“為何說謊？”

喬林氏緊緊抿住唇，看那副樣子是死都不打算開口的。

“無妨，本王有的是辦法讓你說出實話。”

“王爺，我說...我說...”

喬春生急切的聲音響起，他不顧喬林氏的瞪視，將手腕上抓傷的真實來歷說了出來。

“草民手上的傷是阿木弄的。”

“為何他會抓傷你？”

喬春生轉頭看了眼喬林氏，咬了咬牙，仿佛終于下定了決心，說道：“她脾氣不怎么好，生氣的時候經常會動手打人，大部分的時候是打我，有的時候也會打孩子。”

堂內的眾人都知道喬春生話中的她究竟是誰。

只聽喬春生接著道：“前日下午，她領著孩子們從外面回到家中，因為孩子們收了陌生人的東西，所以她說了孩子們幾句，阿木出口頂撞了她，她就動手打了阿木和小花，我在拉扯中也不小心被阿木抓傷了手腕。”

牧元璟的目光中帶著一股說不清的寒意，“事實當真如此？”

喬春生低垂著頭，“草民不敢撒謊。”

牧元璟看著堂下的夫婦兩人，若事實真的如喬春生所說，那喬林氏為何會死命的阻攔著他。

喬林氏的反應，實在不正常。

牧元璟并未再追問下去，讓侍衛將喬氏夫婦兩人安全第送回家中，當然，在暗中監視的隱衛仍舊沒有被撤回。

喬氏夫婦離開之后，牧元璟問魏旭道：“喬春生的大哥找到了嗎？”

魏旭點了點頭，“隱衛今早傳書，說喬春生的大哥和大嫂已經在來的路上了，估計正午過后要不了多久便會到。”

牧元璟眼中有光一閃而過，“等他們到了，事情的真相便也清楚了。”

用過飯后又等了半個時辰，便有隱衛進門稟報說喬春生的大哥和大嫂已被帶去了正堂。

幾人沒有耽擱，又回到正堂。

堂下跪著一對中年男女，從穿衣面料上可以看出家中生活條件尚可，女人一絲不亂的發髻上插著兩只珠釵，發上的珠釵不停晃動，她抬頭看向上首的牧元璟，咬了下下唇，眼內劃過一絲不安。

牧元璟揚聲問道：“堂下何人？”

男人率先開了口，“草民名叫喬望，京城人士。”

“旁邊的是草民的妻子，喬田氏。”

牧元璟聲音一沉，“喬望，喬田氏，你們二人犯下的罪狀是自己招，還是本王用旁的方法讓你們招？”

喬望神色不變，“草民不知要招些什么。”

牧元璟看了看仿佛對周遭情況毫不擔心的喬望，“本王不欲同你多費唇舌，你只需告訴本王，阿木和小花現在何處？”

喬田氏身體一僵，喬望仍舊不言不語。

牧元璟眼中泛著冷意，“不說？”

堂下的人依舊沉默。

“來人，賞喬望二十大板，本王看他能嘴硬到何時。”

堂內的隱衛拎著板子走上前，欲要放倒喬望。

“住手！”喬田氏撲在喬望身上護著他，“你們不能...不能打他。”

牧元璟擺擺手撤走隱衛，“為何不能？”

喬田氏嘴里不停地重復‘不能’，卻不再說旁的話。

牧元璟讓人拉開她，這回沒再作態，板子悉數落在了喬望身上。

喬望咬牙硬挺卻仍舊無法抑制住脫口而出的痛呼聲，喬田氏在一旁哭的涕淚橫流。

二十大板打完之后，喬望已經徹底癱在了地上，冷汗浸透了他的衣裳，臀部偏下的部位隱約有血跡滲透出來。

牧元璟看著堂下的兩人，“你們是何時離開的京城，又是何時回去的？”

喬望趴在地上，抖著蒼白的嘴唇，“我和...我的妻子，未曾...離開過，京城。”

牧元璟反問道：“你的意思是說喬春生撒了謊，孩子并未被你們接走，是嗎？”

“是...”

“可據本王的侍衛查證，喬春生家的鄰居里，有人親眼看到了你和喬田氏在前日下午接走了孩子，你又作何解釋？”

喬望沉默半晌，硬抗道：“他在說謊。”

牧元璟嘴角的笑帶著涼意，“親眼看到的可不止一人，難道他們都在說謊？”

眾人的視線都放到了喬望的身上，一旁的喬田氏卻忽然嗚嗚哭了起來，含糊說道：“...就算孩子是我們接走的...可他們的死怎么會和我們有關？”

牧元璟的視線轉向喬田氏，“本王從未說過孩子已死。”

喬田氏的嗚咽聲戛然而止，面色驟白，似有昏厥之意。

喬望忍著疼痛一手支起上半身，用身體撐住喬田氏，另一只手護在她的肚子上。

他的動作讓牧元璟心中有了一個猜測，他看著一臉擔憂的喬望，“若你還不說實話，接下來的板子便會招待到喬田氏的身上。”

“我認罪，我認罪，人是我殺的。”

“為何殺人？”

喬望平靜道：“沒有原因。”

牧元璟始終不相信殺害兩個孩子的人是喬望，他沒有繼續問下去，他在等一個人。

好在那人很快就來了。

衛城從外面走進來，向上首的牧元璟躬身道：“王爺，您讓屬下查的事情有結果了。”

從察覺出喬春生夫婦的異常開始，牧元璟便從京城調來了衛城，讓他在暗中調查。

牧元璟冷然沉聲道：“說出來給他們二人聽聽。”

衛城直起身說道：“前日下午，喬望夫婦接到阿木和小花之后確實離開了清水鎮。只不過離開的時候，車里只剩了喬田氏一人帶著兩個孩子”

“你們別問了，我說。”

就在喬望仍打算閉嘴死撐的時候，他身邊的喬田氏頹然地開了口。

“人確實不是我夫君殺的，是我，是我不小心殺了他們。”

牧元璟冷聲道：“你不小心殺害的？那可是兩個孩子的命。”

喬田氏抖著唇，淚水順著臉頰流下，“...我真的不是故意的。”

“那天我和夫君接上了兩個孩子，因為清水鎮還有些生意要處理，所以夫君讓我帶著兩個孩子先上路，他傍晚的時候會騎馬追上我們，在路上的時候，我提起了想要過繼小花的想法，阿木不同意，想要帶著小花跳車，情急之下我將他扯了回來，不想竟讓他撞到了車里放著的剪刀上面，剪刀從他的后腦插進去，當時人就不行了。”

牧元璟問她，“為何又接著殺害了小花？”

“那孩子看到他哥哥被我錯手殺死了，就吵著要跳車，沒辦法我只能死死地捂著她的嘴，她對我又抓又撓，始終不肯停下來，后來我氣急了，就拽住了她的頭發，將她一下又一下地磕向馬車的車壁，最后直到她斷氣了，我才松開了手。”

牧元璟淡淡地看了一眼臉色頹敗的喬望，“當時身邊有沒有其他人？”

“只有一個駕車的車夫...”

“車夫不敢惹事，我又給了他一些銀子堵住了他的嘴。”

牧元璟給了衛城一個眼神，示意他先離開去尋找車夫的下落。

只有找到了車夫，才能驗證喬田氏說的話是否屬實。

想起阿木的死狀，牧元璟沉聲問道：“是你割下了死者的頭顱，還把尸體扔進了豬舍中？”

喬田氏沒回答，一旁放棄了抵抗的喬望接道：“不是她，是我...”

不等牧元璟再次開口詢問，喬望交待道：“那天我辦完事后，沒過多久便追上了半路停下的馬車，我到的時候馬車里還坐了一個黑衣人，他逼著我割下了阿木的頭，并趁著夜深人靜的時候帶著我把阿木的身體扔到了一間豬舍里。”

喬望有些急切地解釋道：“我不知道他為何要讓我那么做，只不過在當時的情況下，我若不聽他的話，他便會立即要了我和妻子的性命。”

牧元璟盯著喬望，沉聲緩問道：“阿木的頭顱和小花的尸體埋在何處？”

喬望說出一處地址，牧元璟隨即吩咐隱衛去往喬望所說的地方尋找。

牧元璟拿起驚堂木正要拍桌定案，喬望的面上卻忽然帶了一絲笑意道：“王爺，您不能給喬田氏定刑。”

牧元璟眸色冰冷的盯著他。

喬望仍舊笑著，“她已經懷了我的孩子。”

北燕朝刑法規定，若行兇者為懷有身孕之人，則暫時免除一切刑罰，軟禁于家中，以腹中胎兒出生為始，五年后再做判罰。

喬望的得意并沒有維持多久，在喬田氏的第一聲痛呼出來后，他便徹底慌了手腳。

鮮血不斷地從喬田氏的下體流出，浸濕了襦裙，也染紅了她身下的地面，她捂著肚子，忍住出口的痛呼，不可置信地看著喬望，“夫君，我有了咱們的孩子？”

喬望不停地點頭，“大夫告訴我的，說月份尚淺不能確定，但十有八九是有了。”

見他點頭之后，喬田氏開心地笑了起來，只不過笑著笑著就哭了，說話的聲音里有些帶喘，“我是不是...快要...失去他了？”

喬望不敢回答，他不顧身上的疼痛，膝行兩步跪在牧元璟面前，不停地磕頭，“求您幫我請個大夫來，求您了。”

牧元璟示意方慕北，讓他上前看一看喬田氏的狀況。

方慕北雖然是仵作，號脈看病卻也略懂些，只要不是棘手的疑難雜癥，他都可以解決。

他握住喬田氏的手腕，沉下心思。

片刻之后，方慕北站起身看向牧元璟搖了搖頭。

喬田氏近日憂思過重，心結難解，腹中的胎兒本就保不住，如今又驚懼過度，這才導致滑胎的同時又引起了血崩。

別說是胎兒，便是性命只怕也留不住了。

喬望不肯相信，他猩紅著眼睛，死死拽住方慕北的衣擺，嗓音嘶啞，“...求求你，救救孩子。”

他盼了十幾年的孩子。

不斷乞求的喬望沒有注意到，他身后的喬田氏已經慢慢地停止了呼吸，待意識到之后，他趕忙轉身抱起喬田氏嗚咽痛哭了起來。

他的頭顱埋在喬田氏的懷中，哭了好半晌，他才慢慢地抬起頭來。

喬望神色恍惚地看著牧元璟，“王爺，我知道一個關于我弟弟的秘密，您要不要聽？”

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