關于江南的鹽政，從來就沒太平過，凡是和鹽運有關的缺，勝任者無不是帝王心腹，江南地區是皇帝的錢袋子，有人想從他袋里掏錢，他就能要人家的命。

巡鹽御史上的折子分為明折和暗折，明折是經過內閣上到御前的，只說懷疑朝中有人插手，還未落實到某人身上，因此懇請皇帝派能臣協助他查鹽案，這暗折嘛，恐怕就是夾到了他給皇帝的請安折子里，將他查到的線索都告訴了皇帝，君臣倆已經磨刀霍霍，就等著大干一場了。

皇帝在早朝時問誰想接手這個差事，去江南走一趟，朝臣皆龜縮著不肯出頭，沾了這案子的已經在思考脫身之道了，沒沾手的也知道這是個棘手的問題，背后牽連甚廣，想撈這份功勞，也要掂量掂量自己的份量，有沒有這個本事去動人家的飯碗來給自己升官發財。

他們覺著皇帝定然已經有了屬意的人選，這種事情皇帝定然會授意自己的心腹去做，想必事先便定好了章程，皇帝在朝上一問，那人便站出來攬下。偏偏皇帝這回還真就沒和誰事先通過氣，他想考驗一下朝臣的忠誠度，結果嘛，他不點名，就沒人肯響應他。

朝上沒人說話，皇帝的臉色隨著沉寂的氣氛愈發陰沉，金童思索了一會兒，見沒人響應，他便站了出來：“兒臣愿為父皇分憂！”

他也是賭一回，若父皇早有了內定的人選，他巴巴地跳出來，父皇又駁了他，倒是讓人看笑話了，但他確實需要一個大展身手的機會，一直窩在吏部衙門里庸庸碌碌的，怎么讓父皇看到他的才能。

好在他這回賭贏了，父皇贊賞了他挺身而出為君父分憂的壯舉，任命他為巡南欽差，即日啟程。

金童半喜半憂，機會是撈到了，到底是福是禍還得看他的本事，他此行實則沒什么底氣，鹽政復雜又敏感，朝中許多官員都參與了其中分一杯羹，便是他，私底下也入了鹽商的私股，但這不是販賣私鹽，只是他利用身份便利，幫助投靠他的鹽商多拿些經營條子，鹽商賺了錢分紅給他，這也是朝中許多官員的灰色收入，人人心照不宣，皇帝知道了也睜只眼閉只眼，畢竟這些鹽商販了再多鹽，還是得交重稅給朝廷的，這不算侵害朝廷利益，可以說是雙贏的局面，唯一虧的就是那些買鹽吃的百姓，要接受重利盤剝，但他們又不能不買，柴米油鹽哪個不是必需品，普通百姓能砍柴種糧食熬油，只有鹽是牢牢控制在朝廷手里，他們必須要出錢買的。

皇帝也清楚這個養子的斤兩，但他愿意接下這件事情，首先勇氣可嘉，畢竟是自家人，他要是辦的不好看，皇帝臉上也無光，因此下朝后叫了他去御書房說話，把巡鹽御史上的私折給他看了，讓他心里有個底，也了解一下江南的格局，不要去了兩眼一抹黑，擼起袖子就準備大干一場，像當年去河南追查官銀一樣，把自己折進去了。

當年鄭州那事情，是他二十多年唯一一顆污點，牢牢吸在他身上，以至于如今人們談起他，時不時就要提起那事來當個笑話，這回江南一行，他定要一雪前恥。

金童以前在刑部呆過一陣子，學過查案，從鄭州一行失利后，回來便在吏部任職到如今，熟知朝中官員派系，能力還是有一些的，皇帝怕他還有不足，派了戶部錢侍郎與他同去，若這回還做不出成績，皇帝也該對他死心了。

金童從御書房出來后，去后宮給皇后請個安，順道辭行，走的那日便不進宮來了，皇后讓他小心些，王妃自會為他料理出行瑣事，就不須他多操心了，她忙著照顧女兒的孕事還來不及呢。

王妃得知了丈夫即將遠行的事情，便在府中為他準備行囊，金童回家后她又多番叮囑，與他一起分析江南局勢，哪些人能動，哪些人不能動，哪些證據該上明折，哪些證據要上暗折，有哪些是自己攥著不能上折的。

金童感慨王妃賢良，恨不能帶著她一起去江南了，王妃輕笑，讓他帶上周先生去，金童想想，說怕自己不在府中會出事，還是讓周先生留在府中輔佐王妃，他帶著胥先生去江南。

王妃溫順應著，金童也叮囑她在京中要多加小心，他想一舉成事，王妃必須做他堅實的后盾，為他料理好京里的事情。

“遇事多和岳父岳母商議，或去禮親王府尋婷姐兒，也只有這兩家靠得住了。”

他母族衰微，婧兒和姜驥在泉州，姜駿去了燕城，和鎮國公府的交情歸于零，他說是說交游廣闊，實則遇到危難時真正能托付的也就那幾人。

金童定下了去江南的行程后，德郡王氣得哼哼嗤嗤的，宇文欽沒有入朝，便會差金童許多機會，德郡王倒是在朝上，今天早上他也心急火燎地想應召，心里又有顧忌，想著他為兒子請愿，皇帝會不會答應，萬一皇帝答應了，宇文欽無法勝任怎么辦，這鹽運案可不是好料理的，萬一皇帝沒答應，反而問他為何自己不出任，他該怎么說，說自個兒年紀大了，該把機會留給年輕人？那他可就有偏袒本家子弟的嫌疑，朝中這么多年輕人，怎么就要把機會留給你家那還未入朝的子弟呢？

結果他這一番猶豫，便被金童捷足先登了，事后又捶胸頓足，后悔當時未當機立斷，心里不無惡毒地想，張這么大嘴，不知道能不能吃下，小心噎死。

宇文欽知道金童領命去江南查鹽案后，也有些惱父親沒幫他爭得這個差事，但又不好責怪，他問父親能不能致仕，讓他進入朝堂，畢竟他已經是個大人了，凡事讓父親為他爭取，他躲在后頭束手束腳，他要和金童爭，首先就得進入朝堂才能和人家分庭抗禮，要不然看著像父親在和金童爭，有他什么事兒？

德郡王早前就考慮過這個事兒，一家不能有兩人在朝堂上，他致了仕兒子才能入朝，只是兒子羽翼未豐，他又擔憂自個兒致仕后兒子沒跟上，那他們家可就會被擠出朝堂中心了。原先他猶豫頗多，這回兒子都有些怨他了，他思前想后，這事情還真得提上日程來說。

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