前陳余孽消亡，京里的天花也得到了控制，歷時月余，京里傷亡慘重，皇帝施以重典，京郊亂葬崗日日火光沖天，皇帝連親女兒都燒了，更何況是那些平民百姓，如此狠絕之下，天花才終于消弭，經了太醫觀察復查一月之后，確認天花已消不會再起，京中才恢復了秩序，該上工的上工，該上學的上學，該上職的上職。

惠國寺后山的一間小禪院里，破舊的蒲團上跪著一名淄衣丑尼，一手持珠一手立掌閉目誦經，露在淄衣外的皮肉盡是坑坑洼洼，如癩蛤蟆表皮一般，但如此形容可怖，卻因她虔誠的姿態柔化了不少，佛像皆美，心中有佛，人也是美的。

禪房門吱呀一聲打開，進來一名衣著華麗形容秀麗的夫人，并未打攪誦經之人，也跪在丑尼身邊的蒲團上閉目祈禱，她們心里都有牽掛的往生之人，是此等求神禮佛之地的常客。

待房內誦經聲歇，一時寂靜之后，貴夫人開口問話：“你還要在這兒呆多久？和我回郡主府吧，日后我照顧你。”

丑尼沉默搖頭，她等這話等了許多年，婧兒一直因為種種原因沒有接她走，那人倒是早早說了，但她不屑，如今那人走了，她想聽聽不到了，而婧兒又提了這話，可她已經不想走了呀。

“無憂，你是不是在怨我？我……我很抱歉當時沒有顧上你，我是個自私的人，湘兒得了天花，我怕朝陽被她傳上，明哲保身尚來不及，我沒有管你們，便是后來聽聞你們被送去了莊子上自生自滅，我也沒有挺身而出，我很抱歉，但除了抱歉我也說不了別的了，便是再來一回，我依舊做出如此選擇，我愛朝陽，就像你愛湘兒一般，我們都有各自要保護的人，無憂，曾經你也是我要保護的人，但隨著我成家生女，你漸漸被排在了后頭……對不起。”

她終究是食言了，讓無憂蹉跎一生，她希望無憂能幸福，原以為把無憂托付給了哥哥，她這輩子就安穩了，誰知后頭有這許多事，上天待她太殘忍。

無憂搖頭：“我明白，我從未怨過你。”

若非婧兒執意保她，她在二十年前就死了，這些年她孤單些，但日子尚算安穩，原以為她能這么平淡安穩過一輩子，可敵不過世事弄人，大概她上輩子造多了孽，此生上天降罪。

看到無憂生無可戀的模樣，婧兒心里也難受極了，湘兒沒了，明仁堂的女學解散了，朝陽去宮里沒找到湘兒，大哭大鬧了一場，回家后便病了，再也不肯去宮里。無憂染了天花沒死，但也落得一身傷疤，她自行落發，寄居在惠國寺的后山，宮里已經報了她病逝，再也沒有慧妃娘娘，惠國寺后山多了一名無憂丑尼。

她常自嘲這名兒，父母為她取名無憂，大概是希望她無憂無慮一生安樂，可她這半生苦難，怎配這名字，后來想想，父母的意思可能是，若離于愛者，無憂亦無怖，如今她終于做到了，世上已無她愛者，日后便無憂無怖。

婧兒這陣子常來勸說無憂，惠國寺是和尚廟，她一個女尼住在這兒成何體統呢？還是隨她回郡主府去吧，她若想念佛，在郡主府給她辟一間佛堂便是。但無憂不懼，她什么都沒了，還要什么體統，這寺里的方丈是個好人，愿意收留她，她安心住著了此殘生便是。

婧兒勸說她不得，再度無功而返，從惠國寺下山直奔宮里，她這滿心的壓抑必須要尋個人說。

金童近來很忙，天花時期許多事情都耽擱了，如今復朝要料理的事情很多，婧兒是傍晚進宮的，金童讓她去坤儀宮用晚膳，他稍晚些時候也過來。

婧兒在坤儀宮坐了會兒，皇后把兩個兒子叫過來作陪，不多時金童也過來了，一家四口其樂融融，誰不知道宮里帝后情深嫡子得寵，那些妃妾庶出沒一個能蹦噠起來的，這也是朝臣樂意看到的景象。

婧兒以前也樂意看到，但這會兒她覺著扎眼睛，湘兒沒了，無憂剃度了，她不知這一切該怪誰，但金童這么快就將她們母女忘到腦后，和發妻嫡子一家親，她都為她們不平。

金童看出了她不開心，以為是朝陽身子不好讓她傷神，親自給她舀了半碗湯羹讓她慢嘗，一邊道：“朝陽心大，很快便會好起來的，日后她還會有許多玩伴，明仁堂她若不想來了，便不來，把那幾個小姑娘都送到姜家去陪她讀書，原本的先生女史也跟過去，都還和以前一樣。”

都還和以前一樣，只是少了一個湘兒罷了，金童也心頭凝滯，又道：“若怕她觸景傷情，給她換了也好，讓她重新開始。”

金童對這個外甥女真是沒的說，比他幾個親生女兒都上心，婧兒喉間凝噎，悶悶嗯了一聲，金童沒再多說，飯后送她散步回浣翠居。

婧兒還住浣翠居，金童是想給她換個地方的，停蔭堂出了事，如今已被封鎖起來了，大公主和二公主都不敢再住公主所了，如今跟著她們的母親住，浣翠居緊挨著停蔭堂，金童想給她換個地方，婧兒不肯，浣翠居她住了多少年，小時候她和無憂做鄰居，后來朝陽又和湘兒做鄰居，她們怕什么。

涼夜蘊月華如水，秋風搖樹影婆娑，金童送婧兒到了公主所的地界，沿途扎了花燈，他們身邊也有不少宮人執燈照明，周邊亮堂的很，但一踏進這地界便覺陰森，以前公主所住了金童的三個女兒，朝陽也常留宿，偶爾還會帶著禮郡王府的濯姐兒來住，這些屋子都有人氣，熱鬧的很，如今幾個主子死的死走的走，下人也都跟著走了，扎再多的燈都暖不了。

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