朝陽抬頭望著樹上嘰嘰喳喳的鳥兒，覺著那些聒噪的鳥都比眼前這小丫頭討喜，生的倒是干干凈凈的，今日盛裝打扮一番也像是高門貴女，但那通身畏畏縮縮的小家子氣，朝陽便不喜歡。

這便是她那個便宜表妹了，外祖母讓她帶著這表妹玩耍，多認識一些人，朝陽也不是善交際的姑娘，她慣常玩的就那幾個，都和她年齡相仿，這表妹才六歲，比她小一輪呢，她的圈子這小丫頭怎么融進來？朝陽讓她去尋蓉姐兒玩，她們年紀相仿，她搖頭不肯，說外祖母讓我跟著表姐，朝陽郁卒，便不管她了，任她在身后當個小尾巴，她也只和趙馨如她們坐在一處吃喝閑話，這丫頭插不進話，嘴巴會吃就行，也不算朝陽慢待她了。

被過繼的小姑娘叫宇文泠，年方六歲，是宗室旁枝的女兒，母親早年去世了，父親又續娶了繼母，再生了個弟弟，家里已然沒她的容身之處了，如今被宮里選來給慕慧郡主做女兒，給太后做外孫女，可是飛上枝頭了，但銜泥燕飛進了皇宮，一朝一夕也變不成鳳凰，如今瞧著這些表姐妹們各個金尊玉貴，她謹言慎行，即便今日她是主角，也沒有半分作為主角的風范，跟在這個表姐身后小心翼翼的，知道人家不喜歡她，可她也不能甩臉子走了，她對宮里不熟，離了這處去哪里呢，外祖母和母親也不會想看到她狼狽歸來吧。

濯姐兒為人細致，對宇文泠多關照了幾分，朝陽不喜歡這丫頭的性子，但也不會欺負她就是，讓她去找蓉姐兒玩又不去，蓉姐兒那伙人才是和她同齡的，她和蓉姐兒也是表姐妹，而且比她更親才是，大姨母和二姨母可是親姐妹。

這回宴席結束后，太后便給泠姐兒安排了幾個教養嬤嬤，大宮女小宮女也都安排好了，一應吃穿用度都是比照著幾位公主來的，皇后對這丫頭無感，但也不會公然忤逆太后，太后想捧個小姑娘還是說得上話的。

太后一直自責沒教養好女兒，如今有了個外孫女，她視為女兒后半生的依靠，怎能不用心教導，比之當初教養婧兒還嚴苛，上午琴棋書畫，下午規矩禮儀，晚上還得背書練字，她都要檢查的，泠姐兒都六歲了，前幾年長在小戶，一身小家子氣，她素日里看不上宮里這幾個公主，但泠姐兒和她們站在一處差距肉眼可見，生長環境的熏陶就差了人家多少。

慕慧郡主對這個養女無甚感觸，教養事情也都是母親在費心，她只在邊上看著，能讓母親有些事情做，便不會每日胡思亂想，這才是泠姐兒的價值。

臘月的時候，宮里又傳了喜訊，一則是馨嬪生了個五皇子，二則是素寧夫人也有兩月身孕了，人人都慨嘆今上枝繁葉茂，和先帝形成兩個極端，不過這些梳洗再怎么繁茂，也只是給宗室增加人口罷了，三宮六院唯有皇后育有二子且儲君早立，再有多少庶子都不怕，朝臣也都安心，開始籌劃起明年的選秀，太子和二皇子該選妃了，比起送進今上的后宮，太子妃和皇子妃的寶座更有吸引力。

于姜家來說，今年也是個團圓年，姜駿一家子要回來了，這回是回京任職，不再走了，老夫人早兩個月便讓人將燕堂整理出來，又去姑娘住的園子里挑了個院子，就在朝陽的隔壁，她二叔二嬸后來生了一個女兒，叫姜曉旭，如今也有六歲了，朝陽第一回聽到這個名字便不樂意了，家里幾個男孩子分別叫定南靜北寧西，就差個東了，她叫朝陽，那不就是東嘛，結果這堂妹叫曉旭，旭日東升，這不是要搶她的名號么？

她向娘吐露不滿，娘說她幼稚，一個名字而已，她問母親：“那姐姐還叫曉嵐呢，她這個名兒豈不是又重了姐姐的名兒，我真是不喜歡。”

婧兒目光微沉，林長玉一嫁給姜駿便外放了，她嫁進姜家這么多年，也沒和林長玉打過幾回交道，這些年他們分隔兩地，姜駿寄家書也是寄給父母，將家里人一并問候一遍，她和林長玉這么多年都沒通過信，哪里像是閨中密友呢。

“不喜歡就不喜歡，不要表現出來，你是大姑娘了。”

管她叫什么，和朝陽名字相似，難道就能和朝陽比了嗎？

姜駿一家要回來了，老夫人欣喜之余便傷懷長孫還未歸，姜驥也惱恨這個，這一年里姜定南也就回了兩封信，只說他在外頭很好，卻絕口不提何時回來，這哪里是長子嫡孫該有的擔當。

姜駿一家是臘月二十三才到的家，晚上家里設宴接風，姜駿一家五口根壯苗茁的，姜驥夫妻倆膝下只一個朝陽，看著實在是單薄了些，老夫人攬著小孫女坐在身邊，喂她吃菜，朝陽翻了個白眼，這么大了還要人喂。

老夫人席間多是關懷幼子，對長房無甚言辭，姜定南在外流浪，姜晨曦嫁了，姜驥沉默寡言，婧兒向來和她不對付，朝陽那個人憎狗厭的她更懶得搭理，幼子還和以前一般嘴甜會哄她開心，二房幾個孩子也會哄她，林長玉也能附和著說幾句，整個家宴就是他們一家的主場，別說是朝陽心里不舒服了，姜驥夫妻倆看似不在意各吃各的，實則也不舒坦，明明這是他們的家，如今二房拖家帶口回來了，他們各處都不得勁兒。

飯后一家人還得坐著說會兒話，朝陽說她要早些回去寫課業，婧兒說要監督她寫，母女倆齊齊告辭了，姜驥不好離開，便陪坐著到了半夜，天寒地凍的，回去時淋了一身雪星子。

婧兒坐在床上擁著手爐在等他回來，姜驥先在碳盆邊暖了暖身子才坐到床沿去，婧兒將被子搭在他身上，用溫熱的手掌暖他冰涼的臉頰，姜驥忍不住蹭了蹭，目光中盡是暖意。

“都說了些什么？說到這樣晚。”

姜驥道：“無非是一些家常絮叨，母親惦記阿駿，我們都陪著她讓她開心些。”

婧兒揉了揉姜驥的臉，心疼他作為長子為這個家的付出，他只是不愛說話，不會表達感情，實則做的比誰都多，但老夫人一直都偏愛姜駿，姜駿也確實會說好話哄母親開心，但這些年他盡過什么孝道，嘴上說得好聽罷了。

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