去年太子及冠娶了正妃，如今再出來便是大人了，太子妃懷有身孕，許久未侍寢了，帝后想保證太子妃和嫡長皇孫的地位，便暫未迎側妃過門，太子顧忌妻子的心情，也不曾收用宮人，正值血氣方剛的年紀，素著也有些難受，如今出來了沿途官員設宴接風，不說夜夜笙歌，美人珍寶卻收了不少，他是這個帝國未來的主任，普天之下的珍寶美女都是他的，他收的心安理得，但并不會因為收了禮而揭過政治篇，有那玩忽職守貪贓枉法的官員，他照樣要查辦。

林鶯兒便是常州知州送給太子的美人，是林知州的養女，杏眼桃腮體態風流，生的很是水靈，尤其一副好嗓子如黃鶯出谷，唱小曲兒很是動聽，倒是人如其名，到了太子身邊后也頗為受寵。沿途官員送了不少美人，太子眼光高，沒什么特色的美人他不要，當時要了的離開時也沒帶走，被太子寵幸過的女子，不能進入宮廷，這一生歸宿便是家廟庵堂了，只這林鶯兒不一般，太子將她帶出了常州。

眾人都羨慕林知州好福氣，說他養了個好女兒，實則大家都心知肚明，說是說養女，不過是類似揚州瘦馬那種玩意兒，區別只是揚州瘦馬長在秦樓楚館，這種養女長在深宅大院。

南邊獻媚風氣盛行，這些官僚家庭，自個兒的親生女兒要嬌養起來，舍不得送出去伺候人，便去農戶或是牙行挑漂亮的小女孩小男孩，帶回家充作養子養女，教些娛樂技藝，長大了送給達官貴人取樂，也是自家的一份助力。

這都是陳王室遺留下來的陋習，當年陳國王侯權貴盛行狎妓褻倌之風，底下的小官員便投其所好，正是這種風氣腐蝕了一個王朝。陳王室覆滅了，但昔日活在陳王室羽翼下的小官僚們還在掙扎，如今對周朝官員依舊行此手段，事實證明是有用的，沒有人能拒絕珍寶美人，他們便靠獻媚獻寶在南方站住腳，保住家族的根基。

太子離了常州之后去了周邊的江西湖南等地，下雨天披著蓑衣和官員一起去巡視堤壩勘察水位，回驛館后喝了碗姜湯御寒，當地知州把每年撥款修水利的賬本拿來了，太子讓他放著，他晚些時候看。

知州走后，林鶯兒從內室掀起簾子一角露了個臉，眉眼盈盈笑容靈動，問人都走了沒，她能出來了嗎？

太子笑對她招手，她便撒開了簾子蹦噠過來跳進了太子懷里，太子抱著她滾到榻上，問她今日都做了些什么，她說在睡覺，“這樣的雨天，就好睡覺。”

太子捏捏她的小鼻子，寵溺道：“小懶豬，天天就知道吃睡，胖了我不帶你不回京了。”

“哼不許！你若不帶我走，你一走我就嫁給別人！”

“你是孤的女人，誰敢娶？”

“你都不要我了，你回京繼承皇位，從此就是天高皇帝遠，你坐你的龍庭鳳榻，我住我的黛瓦白房，我嫁了人你也不知道。”

太子親了親她的額頭，溫柔道：“我怎么會不要你，若不要你，就不會帶了你一路。”

“可我害怕呀，我昨晚上還做夢了，夢到太子妃不許我進宮，她說肚子疼，你和皇后娘娘就護著她，把我趕出去了，我在京里沒有熟人，下大雨我站在城門口被淋成了落湯雞，都沒人給我一把傘。今早我一睜眼果然就下雨了，摸摸床榻另一邊都涼了，唉，當時我這心里也涼呢，真怕你趁我睡著時就這么走了，那我可怎么辦？”

太子道：“明明是你睡太晚了，我起的不算早，你醒來床榻都涼了，你說，你睡到什么時候了？”

林鶯兒皺皺鼻子，語氣泛了幾分虛：“沒有，沒睡太晚的。”

太子抱著她玩了一會兒，坐起來整整衣裳，要干正事了，讓林鶯兒不要吵他。后者乖乖坐好，說做太子真累，人家都說做皇帝好呢，快活似神仙，現在看來啊，還沒她快活。

太子道，“我這么累，是為了讓我的家人都像你這么快活。”

林鶯兒歪頭轉眸：“那，你的家人里包括我嗎？”

太子笑著點頭，林鶯兒喜得歡呼萬歲，“那你加油，我就等著享福了。”

太子搖頭失笑，這丫頭不是林知州特訓的嗎，怎么咋咋呼呼沒大沒小的，不過若非她如此靈動意趣，他也瞧不上，那些美人要么端莊過頭顯得木訥，要么拘謹過頭顯得小氣，要么魅惑過頭顯得艷俗，這個雖活泛了些，但有美貌才情加持，足以中和成鐘靈毓秀天真嬌俏，若換了個丑的，就是粗俗野蠻不堪入目了。

中秋過后日子便一日涼過一日了，林鶯兒愛美穿著單薄秋衫，感染了幾分風寒，有些咳嗽流涕，為著太子安全著想，她不能再伺候太子了，她哭哭啼啼的不肯，說是不是又有人送了美人給你，你想著換了我寵幸別人去？

太子說沒有，但他也是矜貴人，女人鬧脾氣他偶爾哄一兩次是情趣，多了就厭煩，不想再看林鶯兒哭哭啼啼的模樣，讓人把她送到偏院去。

送到偏院就等于打入冷宮了，林鶯兒生怕太子不要她了，日日讓人觀察太子身邊有沒有別的狐貍精出現，丫鬟說沒有，但太子也沒有要放她出來的意思，難道真不要她了嗎？

丫鬟勸林鶯兒放寬心，遵從醫囑按時吃藥把病養好了，才能再去伺候太子，爭取在太子啟程前把身子養好，才能跟著他一起走。

林鶯兒也深知如此方是正道，可她每日按時吃藥，一場小風寒卻反反復復不見好，反而還有愈演愈烈之勢，而太子在宜春呆了幾日，已經要啟程往下一個地方了。

啟程前宮人問過要不要把林鶯兒帶上，太子問她病好了嗎，宮人說還沒，太子沉思一瞬，說不帶。

宮里還有即將臨盆的正妃，他在宮里時守身如玉營造了一個好丈夫的形象，帶個女人回去迎接正妃產子也太難看了，林鶯兒若還像以前一樣乖巧討喜，他硬著頭皮向太子妃請罪也要帶她回去，但小戶女子就是小戶女子，難登大雅之堂，寵了幾分就不知體統了，帶回去定然每日惹是生非，還是算了吧，美人多的是，他日后還會有更好的。

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