方才，他從縣學出來之后，往附近書肆轉了一圈，這一轉，回家便繞了路。正是補食時候，路上行人不多，他正享受那片刻的寧靜，忽的聽見呼哧呼哧的聲音到了身邊。

桂志育兒時被狗撕咬過腿，這聲音一傳過來，他渾身瞬時一緊。

他既不敢跑也不敢動，小心擰頭往聲音來處看去，這一看，根根汗毛倒豎，差點拔得皮脫了肉——

竟有兩只半人高的大狗，就在他身后一丈處！

那兩條狗呼哧呼哧喘著氣，兩雙眼睛抖著寒光，桂志育看過去，只覺得那兩條狗目光正是向他脖頸掃來。

他連氣都不敢喘，腳下更是一動不敢動，任由那兩只狗走過來，圍著他嗅，而四周一個人影都沒有。

狗聞了他幾息沒有動作，桂志育這才略略緩了口氣，再細看兩只狗，竟像是之前在趙王滸家瞧見的狗。

這個年頭，這么大的狗可不多見！難不成真是趙家的？

他這么一想，忽的瞧見巷口有人探頭探腦，他定睛一看，可不就是趙王滸那廝？

桂志育正被兩只狗糾纏的神魂不屬，見了趙王滸立時喊了他，“可是你家的狗！快快牽走！”

趙王滸倒也沒坐視不理，磨磨蹭蹭走了過來，“先生怕狗作甚？狗是看家護員的好手！有旁人覬覦家中宅院田地，狗可是要出來咬的！”

這話一語雙關，桂志育本就因趙王滸屢屢打破縣學新規不喜他，現下聽了這話，更認定他故意放狗嚇自己，氣不打一處來，臉色發青，當街訓了起來，“......你自家大狗不栓不牽，拉到城里來溜，嚇著了我，不但不道歉，反而話里話外意有所指！我看你是把學田當作你自家田地了，借機撒氣！是也不是？！”

桂志育一個窮書生，罵人也不會罵，打人也不會打，但這口氣不說出來，憋在心里難受，便指著趙王滸，“快把這兩條畜生牽走！再不許弄到我眼前來！”

這也就是他說得最重的話了，說完一甩袖子，卻又不敢在兩只狗面前走動，只等著趙王滸哼哼著牽走了狗，才大喘了口氣。

來往行人和巷口小攤都瞧見了，桂志育覺得甚是沒臉，不再過多停留，立時快步回了家。

回了家吃了飯，他便渾然忘了此事，把從書肆買來的兩本時文選粹拿來出細細看，從破題承題到收尾，一字一句默念許多遍，又在旁細細做了批注，好的句段特特摘了出來，謄在紙上，只當是加深記憶又練字。

桂志育一筆字寫得極好，只是做文章總是差些，他現今做了訓導，有了俸糧不用拖累家里，這心里沉定不少，眼下記背品評謄抄，一眨眼已經到了挑燈時分。

只是教官的俸糧少，學田的糧食并不富裕，洪教諭都過得捉襟見肘，更不要說他了。

他自是舍得不挑燈，只能默默坐著把方才看過的文章，背一背，總結一番，遇到忘了的句段，就到院子里湊著月光，仔細辨別。

妻子讓他不要費眼，挑燈便是，也是不肯的，“省一滴油也是錢啊！你懷了身孕，不能虧了你和孩子。”

這話說得妻子嘆氣，走過來給他披了衣裳，兩人說了會話，便歇了。

翌日一如往常，午間的時候，魏銘來找桂志育，談及學田的事，現今縣衙的吏員已經開始著手丈量了，這一筆人力費用，雖有李知縣走之前撥了一部分，但大多數還需要縣學自己出。

洪教諭也想拿回學田，見桂志育愿意出頭，又有李帆作保，便答應從學倉提糧，供給丈量土地的吏員吃用。

一切看著都在穩步進行，但魏銘總覺得這般順利不太可能，便過來提醒桂志育，“先生小心著些飯食，別讓旁人動了手腳。”

桂志育嚇了一跳，晃過神來又覺得魏銘說得有理，“他們扛著鋤頭阻止是阻止不了的，倒是極有可能往水和飯里下藥，若是藥倒了人，自然就可以拖延了！”

魏銘點頭，抬眼瞧見桂志育清瘦，近來忙碌更是兩頰都陷了下去，想提醒他也主意飲食，不要也被人動了手腳，只是話還沒來得及說，就聽桂志育道：“這丈量學田也開始了，怎地不見那五家有一家上門來？他們真就不怕不成？還是或抹不開面子？要不要我再往各家走一趟，把利弊跟他們挑明！讓他們交出田來，我也就不為難他們了！”

桂志育倒是替他們著想，魏銘卻覺得，這群人并不是不懂利弊或者抹不開面子，或許在暗暗憋著什么陰招。

他這么一想，目光又轉到了桂志育身上。

這些人若是想釜底抽薪，說不定會在桂志育身上出招，他立時出口準備提醒一番，不想外邊砰砰地有人拍門。

桂志育好歹是學官，就算家里貧窮些，住在陋巷，也不至于被人這般粗暴拍門。

“誰呀？”桂志育不明所以，魏銘卻心下一沉。

兩人和桂志育妻子都趕到了門前，這邊抽開門栓，那邊門就被推開了去。

“桂訓導，不好意思了！有人告到衙門，說你藥死人家四條狗，咱們拿了主簿簽的牌票，要先搜一搜你家！你也跟咱們往衙門走一趟吧！”

捕快把話說完，桂志育大吃一驚，桂志育的妻子更是倒抽一口氣，“這怎么可能？我們巷子根本沒有狗！到底是誰家的狗？！”

那捕快也不欺瞞，“城東趙家的狗。”說著，怕眾人鬧不明白，還道：“他們家還有個秀才在縣學讀書。”

這下不用再問，桂志育直接說出了口，“趙王滸家？”

桂志育夫妻震驚又莫名，魏銘從旁看著，問道：“那趙家為何說是訓導藥死了他家的狗？”

“趙家可是說了，他們家養狗許多年，鄉里鄉親的都知道，也都相安無事。只是昨日趙王滸忘了牽狗，狗嚇到了桂訓導，桂訓導當時極為生氣，當街訓斥了他。”捕快說著，招了身后的捕快進院子。

“桂訓導怕狗，昨日又因此發了脾氣，這當然不能作為證據，所以咱們要搜一番訓導家的院子，是不是訓導做的，搜完也就清楚了！”

三個捕快不再多言，亮出牌票進了院去，桂志育夫妻兀自生氣，魏銘從旁看著，但是心下一定。

那五家終于按捺不住，出招了。

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