佳節臨近，高府每日都充滿新氣象。便是府里往來的人客，也較平日多起來。東西二區的長廊上掛起了許多紅燈籠，樹上也綁滿了紅綢子。

汪氏端了一盤灶糖進來，喜盈盈道：“二娘子，這是北院廚房剛做好的，說是夫人讓送來給您嘗嘗。”禾點頭對汪氏道：“夫人近日里恐忙著準備年節里的物品吧？我們過去瞧瞧能否幫上忙。”汪氏欣喜不已，趕忙過來攙扶禾出門。相處的幾個月來，汪氏越來越喜歡禾，她身上沒有一般主子的那種嬌柔做作、頤指氣使，反倒是對自己體貼有加，關心備至。汪氏漸漸把禾當成自己的女兒，實心實意愿為她著想。

禾入得北院，只見各房女主人除了佟氏，大的小的都已聚在高夫人房里。高夫人見禾入內，笑道：“想著你與你大嫂身子重，便不叫你二人了。既你來了，便與你姨娘們一道折金銀錠，預備著除夕夜燒給先祖吧。”禾應聲坐至呂氏與柳氏身旁。兩個阿妹，高璃與高玲亦跟著一道折。各房的廚子們也一并至北院做點心、煮鹵肉。每個人都忙得不亦樂乎，心里都在盼著年節里發了賞錢與家人團聚。

高慧一如往常，極少在家，他與一幫世家子弟輪流宴請，終日花天酒地，連高夫人都鮮少見到他面。高益已經入仕，雖在岳父手下任客曹尚書，卻居于洛城。時逢年節，高老爺與高益已經啟程赴平城面圣賀歲。高府三公子高融，字叔達，平日里讀書騎射樣樣精通，卻鮮少與女眷們相聚。這是禾嫁入高府初次見到高融。他長得極像柳氏，白凈的皮膚將原本俊朗的五官襯的格外鮮明。今日高融在指揮仆人們布置一切，做年節的準備。側堂供著祖先的牌位，高融亦命人撣掃之后放上了供品。

每年臘月二十二皇帝賜宴三品以上官員，以便群臣可以趕在除夕夜與家人團聚。高老爺與高益在平城面圣述職并赴罷“親臣宴”，便快馬加鞭往家趕。

轉眼除夕之夜，高府北院正廳里點亮了所有的燈燭。一盞懸在中梁的長明燈，兩側各式花鳥銅燈，將屋子照的如同白晝。各房的仆婦、婢女齊刷刷的站立在大桌兩旁。桌上擺了精致的銀碗銀碟，連筷箸皆是銀制。這是禾嫁入高府的第一個春節，得虧汪氏事先提點，她應對起來亦無不妥。

高墉今日看似心情極佳，待眾人坐定，他便笑盈盈起身，環顧四座，道：“今為團圓之夜，眾人不論長幼，無需拘禮，皆可開懷暢飲！”眾人因老爺的言語而興奮起來，席間行酒令的，道祝福的，氣氛熱鬧十分。

酒過三巡，一男仆入內稟道：“老爺、夫人，竹子已備好。”眾人聽了便隨高墉一同離席來到院中。除夕夜將火燒竹子，使之爆裂發聲，以示各家各戶驅逐瘟神，渴求安泰的美好愿望。除了看門守更的，高府上下皆圍至北院，一時間黑壓壓的將北院擠得水泄不通。

很多年以后，禾都記得那夜摔倒的感覺。禾站在從廳堂通往院子的臺階上，不知道什么人從后面撞了她。禾最本能的反應便是去抓身旁的汪氏，誰曾想天冷地滑，又是毫無防備，主仆二人一并往前栽倒。高融此刻就在汪氏旁側，他急忙伸手去拉，可事發突然，縱他身手敏捷，亦只就近抓住了汪氏，而禾則被摔下了臺階。眾人手忙腳亂的扶起二人，高夫人趕忙命人將禾送回房里，又即刻命人連夜去請郎中。后半夜里禾開始腹痛，但因年節，禾不敢聲張再去請郎中，只命吉祥煮郎中開的安胎藥頻頻服下。

象高府這樣的官宦世家，在年初一晨起總以紅綢包裹的竹子來當開門爆竹。爆竹響起來，噼里啪啦的爆竹聲后，碎紅滿地，燦若云錦，取“滿堂紅”的好彩頭。聽到爆竹聲響，禾忽的一驚，腹痛便又加重起來。不到半盞茶功夫，便覺一股暖流自下身流出，禾只發出一聲尖叫，便痛死過去。

禾醒來的時候已是晌午，她隱隱聽到吉祥帶著哽咽的聲音在低喚她。禾緩緩睜開眼，看到床梁上放了一把招魂的傘，吉祥的臉慢慢變得清晰。吉祥見禾醒來，趕忙用衣袖擦了擦淚水道：“小娘子，您可算醒了，您可嚇死我了！”說完扯著喉嚨喚汪氏。禾面無血色，聲音極弱的問吉祥：“是孩子沒了吧？”話音未落，淚水已奪眶而出。這時汪氏已經拐腳進入屋內，她雖被辛融抓住，仍是傷了腳踝。汪氏順床沿坐下，柔聲安慰禾道：“二娘子，您還年輕，養好了身子，將來還怕沒孩子？”言畢，輕輕拿帕子拭去禾眼角的淚水。

廳堂里，高夫人聽人來回說禾醒了，便轉頭對柳氏道：“你過去瞧瞧，只說這大年節的，迎來送往拜年投名刺的人多，我不得閑。”柳氏應聲剛跨出廳門，便聽佟氏道：“這門不當戶不對的，本配不上咱家的門楣，即使硬貼上來，一樣坐不穩正室。這不，大年節的就弄的晦氣。”高夫人厲色瞧她，佟氏便不再出聲。

柳氏出得北院，見四下無人，便對貼身婢女翠紅道：“夫人面上不露什么，心里估計對二娘子已生了厭心。畢竟這大年節的攤上這么個事兒，晦氣！”翠紅輕聲答道：“二娘子也是薄命人，這才嫁進門過了幾天好日子啊。”柳氏搖了搖頭，徑直往后院來。

天上微微飄起了雪花，柳氏緊了緊氅衣領，加快了步子。禾見柳氏入內，欲起身相迎，柳氏趕忙制止。看著禾毫無血色的嘴唇，問汪氏道：“你們二娘子可曾進些補氣血的湯水？”汪氏含淚答道：“二娘子連口水都不曾喝下。”柳氏轉頭緩緩對禾道：“孩子，我亦是為娘的人，怎能不知曉你的痛？你還年輕，日后定能再生養，此刻養好身體最緊要，切莫作踐自己。”邊說邊接過汪氏遞來的湯水，又道：“你不為旁人，也要為親家夫人啊，她若知曉，又會是何等樣傷心呢？”禾聽到母親，頓時淚如泉涌，無法自抑。柳氏將碗放于一旁，拿自己的錦帕為禾拭面，道：“你要好好將養身子，才能令親家夫人放心不是？”言畢，復又端起碗來，待禾止住淚水，便一勺勺的喂禾。禾徐徐咽下，心內百感交集。

上元節這一天，皇帝要祭祀泰一神。高墉與高益也早早去佛寺祭拜神靈，并遙拜皇帝。年下里，高夫人時不時會打發人送來一些補品，自己卻從未到過后院。高慧亦不曾來過，只借口說正月里要跟著老爺謁見從平城返鄉過節的諸公。呂氏被高璃拖著來了一次，卻只坐了片刻便離開。倒是柳氏，隔三差五便會和高玲一道送些藥膳過來。高融也常常會尾隨她們而來，卻只站在院子里，從不入內。高融心里總覺得有愧于禾，他總自責為何沒能抓住禾，那樣她就不會從臺階上摔下，更不會滑胎。這短短半月里，禾已看盡高府冷暖。

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