這初夏時節雖未聞蟬鳴之聲，然這苑中鳥雀啼鳴之音卻是此起彼伏，清脆悅耳。元瑛心內歡喜，待習罷琴便挽著禾嬌聲道：“昭儀，二阿兄與五阿兄入了勵材苑，需至申正二刻方能歸來，不如您帶瑛兒往苑內去捕那燕雀可好？”

禾笑道：“瑛兒可知燕雀亦有父母子女之情，你又怎舍這燕雀母子分離？”

見元瑛聞言垂首不語，禾輕撫其臉頰，又笑道：“吾帶瑛兒往苑中采擷槐花做蒸菜可好？”

元瑛聞言自是歡喜，拉了禾的手雀躍著便往花苑而去。

元宏因知禾素喜夏蓮，故而于永合殿花苑之內建一碩大蓮池，臺基延伸入池，池內碧葉相連，四周廡廊環抱，可令禾閑暇之時憑欄賞蓮，臨池撫琴。

緊鄰蓮池有一參天神槐，槐根盤繞錯節，槐枝旁斜逸出，參天而立。槐葉搖曳生姿，白花朵朵，清香四溢。

苑中做雜役的內侍們見禾攜元瑛入了苑內，急忙忙向二人行禮，待知了元瑛采擷槐花之意，便有內侍伏地叩拜神槐，繼而縱身上了樹去。

禾見元瑛于樹下歡迸跳躍，心內亦是歡喜十分。

只不片刻，那內侍便已裝滿隨身所攜的布袋自樹上滑溜下來。如此輪番上下，亦只半個時辰已將竹筐盛滿。

元瑛邊奔禾身邊而來，邊興奮道：“昭儀，昭儀，您快領了瑛兒去蒸槐花！”

禾亦迎了元瑛上去，正欲拉了元瑛往小廚房而去，便見吉祥迎面而來。

向禾與元瑛行了個常禮，吉祥道：“昭儀，鄭嬪求見，現下里于正殿內候著。”

禾聞言心下覺奇，自打鄭蕎回了滎陽，禾便鮮少與鄭嬪往來，不知此時其因何而來。

禾詢吉祥道：“只其一人？”

見吉祥點了點頭，禾略一思忖，轉身對元瑛道：“吾著吉祥先領了瑛兒往小廚房去，吾往正殿，去去便回。”

元瑛拉著禾，甚是懂事乖巧，點了點頭，道：“昭儀，瑛兒等著您。”

三人自是說笑著行至廊下，繼而分道而行。

正殿之內，鄭氏見禾入了內來，忙近前行禮，道：“妾不請自來，還望昭儀恕罪。”

禾向鄭氏招了招手，示意其同席而坐，微笑道：“你我皆為姊妹，鄭嬪又何需見外。”

鄭氏道了謝，于席間坐定，道：“昭儀，妾平日里忙著照料悌兒，亦不曾往昭儀處請安，昭儀莫怪。”

禾微笑道：“照料襁褓幼嬰乃辛勞之事，吾豈有怪罪之理。”

鄭氏垂首道：“李夫人時常于妾面前贊昭儀寬仁和善，妾現下里自是覺夫人所言在理。”

禾見其盡道恭維之言，知其今日定有事而來，于是笑而不語，靜聞其詳。

望了一眼禾，見其無出聲之意，鄭氏故作猶豫，半吞半吐道：“昭儀，妾，妾今日前來叨擾昭儀，實屬無奈啊…”

禾見鄭氏如此，心內一怔，道：“鄭嬪既已來了吾寢殿，有何說話，不妨直言。”

鄭氏嘆了口氣，道：“妾知昭儀素來不理宮內是非，若非妾心疼蕎兒，妾自是不敢來擾了昭儀清凈…”

見禾一臉狐疑望著自己，鄭氏接著道：“因太子開府在即，蕎兒三天前便隨家父、家兄等一道來了洛陽，本欲入宮來拜見昭儀，卻…”

自昌邑驛站元宏遭了伏擊，禾便全心照料元宏，待車馬途經滎陽鄭蕎前來辭別，禾亦只令吉祥代為相見，這許多日不見，禾心內亦是惦記鄭蕎。

此時聽聞鄭氏提及鄭蕎，禾自是關切，便詢鄭氏道：“可是蕎兒出了何事？”

鄭氏見禾對鄭蕎一副關切之情，心內暗喜，卻嘆氣道：“今日晨起皇后便下了懿旨令蕎兒與左孺子一道入了椒坤殿，令內署顧署丞教習宮規禮節于其二人。妾得了消息，自是歡喜，便往椒坤殿探望蕎兒，卻不料，皇后非但斥了妾，且不允妾與蕎兒相見…”

滿眼委屈，鄭氏繼續道：“妾知皇后因妾與李夫人居于一宮而不喜于妾，皇后為尊，妾便是遭斥亦是無妨…”

言語間鄭氏以袖掩面，嚶嚶哭泣道：“雖說皇后乃太子嫡母，指責管教孺子亦是無可非議，然蕎兒乃無辜之人，妾恐蕎兒無故受屈。”

禾聞鄭氏之言，寬慰道：“鄭嬪，皇后乃一宮之主，教習左右孺子那是情理之中的事，蕎兒聰慧伶俐，你亦毋需太過憂慮。”

鄭氏見禾無相助之意，便心下一橫，道：“妾道句大不敬之言，皇后乃睚眥必報之人，如今李夫人代掌宮權，蕎兒于鄴城行宮之時隨妾與夫人一宮而居，皇后又豈能輕饒了蕎兒？”

禾雖非多事之人，卻心知皇后為人，亦知鄭嬪此言非虛。與鄭蕎相處時日雖短，二人卻甚是投緣，此時聞鄭氏如此言，禾心內亦覺擔憂。

那日貴嬪夫人落水，馮聿至倚德苑內面見于禾，所陳之情雖說不可盡信，卻是有理有據。禾本無弄權奪勢之意，亦無心插手皇后與李氏二人恩怨，亦只就事論事于元宏面前稍進點撥之言，然此時鄭嬪言及鄭蕎，禾又豈能無動于衷。

禾因元宏愿后宮清凈，故而平日里從不理這宮內是非，然其卻非愚笨之人。禾心知這鄭氏與李氏一宮而居，若非得了李氏應允，斷不會擅自往永合殿而來。

念及此，禾望著鄭氏，淺淺一笑，道：“左右孺子乃太子開房之人，皇后理應于彼等行教習之事。吾知你待蕎兒憐愛之心，吾又何嘗不疼惜蕎兒？皇后母儀天下，吾信皇后定會善待于蕎兒。”

鄭氏方才于椒坤殿內平白受了皇后斥責，此時又見禾無相助之意，心內又氣又急，道：“昭儀，您得陛下圣寵，于這宮中無人可及，昭儀難不成是不愿保蕎兒？”

禾輕輕搖頭，淺笑道：“你且回去，吾信蕎兒吉人自有天相。”

鄭氏聞言雖心有不甘，卻亦知無法久留，于是只得起身，怏怏告退離去。

待禾回至內殿，便見元瑛與吉祥興沖沖端了蒸槐花入了內來。

元瑛笑道：“昭儀，您快來嘗嘗，這是瑛兒與吉祥一道做的。”

禾笑意盈盈，道：“瑛兒所做定是佳饌。”繼而轉頭對吉祥道：“你盛些于食盒之內送去椒坤殿，只對皇后言，此乃長樂公主親制，送與皇后與二位孺子品嘗。”

吉祥不解其意，疑道：“昭儀您今日怎得要往皇后處送吃食？”

禾微微一笑，道：“你莫要多問，送去便好。”№Ⅰ

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