臨衍搖了搖頭。就沖著河邊那摧枯拉朽的一箭，他也自是敬其修為精純。可……

他又回頭看了一眼，來路依舊無人，竹林依舊靜默無聲。明汐道：“師兄，我們是進去還是等著？”

“進去吧。”他率先爬進洞口，洞口僅半人高，恰容那山魈過去。他摸著洞壁上嶙峋的怪石，心下愈發惴惴。一路曲折往前，三人無話，落針可聞。再往前爬了一段，前方透出柔光，幾人對視一眼，半直起身。越是往前，空間越發地大，等眾人出了洞口隧道的時候，豁然開朗。

此為一個鐘乳石巖洞。洞內空間比想象中還大，洞頂高不可見，水滴滴落之聲清晰可聞，暗紅色冷光攀在高高的山洞頂上，此起彼伏，觀之如蟄伏的蝙蝠。更令眾人詫異的是，洞頂有三根粗壯的鐵鏈遙遙垂墜下來，鐵鏈似有經年之古，銹跡斑斑，覆滿水漬，不知何人所造。而石洞正中是一株巨大的海棠花，花瓣殷紅似血，花蕊似有生命一樣地在空氣里糾纏，爭相向高空伸展，仿佛在攫取著什么。粗壯的鐵鏈栓在花徑上，隨花根一起埋入地下，不知糾纏有多深，而海棠花腳下是累累的白灰，此灰慘白凄惻，讓才從佛寺一排散落的骨灰盒中摸爬滾打跑出來的眾人有種不好的聯想。

山魈將章博遠的骨灰撒在花根上，殷紅的海棠花抖了抖，不動如山。山魈愣了愣，將手上殘留的灰擦在花根上，花根沾了灰，將沾著粉的膩黃色巨蕊朝洞頂舒展了些許，再次巋然不動。

山魈詫異，眾人亦驚詫。他回過頭，未曾料到幾人竟突破竹林陣一路跟來，先是一驚，而后張開了血盆大口，朝三人飛撲過來。

臨衍拔劍，劍光如星芒劃過，“當”地一聲格住了那妖物的巨爪。明汐后退兩步，雙手合十，緩緩張開之時，掌心幻化出一束瑩白色光球。光球沉浮流轉，山洞內狂風大起，蟄伏的蝙蝠驚而四散，紛紛向三人撞來，然而明汐手中的球越裹越大，再將三人連同那山魈包裹住的時候，蝙蝠撞上來，便仿佛撞上了冷硬的石墻，咚咚幾聲，內里的人絲毫不為所動。

此為悲息之法，明汐新近習得，還未曾在實戰中用過。此法陣有護身與牽制妖力之效，山魈見狀，“嗷”了一聲，轉移目標向明汐撲去。此舉正中北鏡下懷，只見她寒芒如雪，飛花賤玉，拽著明汐往旁邊一躲，趁山魈跳起身來的時候，順勢朝其最為脆弱的腹部刺去。

北鏡劍法爽朗利落，劍如其人。山魈一驚，堪堪伸爪一檔，避過了她的凌厲劍光卻還是被劃傷了爪子。它被激得怒了，仰天長嘯幾聲，又盯上了臨衍，舉起利爪朝他當頭拍下。臨衍急退兩步，揮劍反擊，山魈一掌拍空，其尖利的五指在地上留下了五道深深的抓痕。還好三夫人的指甲沒那么長，明汐想，不然師兄必得被毀容。石洞空曠，兵刃敲擊之聲較平日更為放大，山魈拍了一地塵沙，塵土和著水汽在早春的空氣里蒸騰，海棠花上傳來腐臭氣味。

山魈回頭看了一眼。只見那海棠花瓣緩緩長得更開，鐵鏈被它扯得框框作響。猛地，一個不知是何物的尸骨由不知何方掉落下來，正落到海棠花的花蕊處，花蕊交吻，爭相纏繞住那不知是何物的惡心東西，花瓣順勢將那東西包裹了起來。腥臭更為濃烈，海棠花抖動了半晌，一團血水順著花徑流了下來，待殷紅色花瓣再次張開的時候，海棠巋然不動，其膩黃的花蕊上卻是沾了一絲蜜。

山魈喜極，飛身去取那滴花蜜。臨衍見狀，忙一劍奮起直劈，劍勢如長虹貫日，有雷霆萬鈞之力。

山魈被他擾了路，亦是氣急，只見它舉起右爪，爪間凝起血紅色暗茫，沖著明汐的法陣一爪子拍去。法陣霎時裂了一絲縫隙，明汐被那巨力反噬，捂著胸口，退了幾步。頭頂的蝙蝠還在不要命地往幾人身上撞，明汐雖覺五臟仿佛被人攪成一團一樣的疼，依然拼著一口氣，運起心訣，試圖將法陣牢牢固好。

“師弟，莫要勉強。”北鏡目露寒光，其劍勢已蓄勢待發。

臨衍又是一劍砍去，山魈眼看那花蜜就要落了地，被逼的急了，使了全力朝臨衍一撲。臨衍未料他這般不要命，不敢硬敵，只想側身避過其鋒芒，誰料山魈打實了主意要令他見血，那如利刃一半的手爪朝臨衍臉上一爪，左爪乘其不備再一帶，血口大張，獠牙森然，臨衍只感到肩膀以痛，再反應過來的時候，便被它按著肩膀逼到了洞壁上，長了長指甲的五指深陷入肉里，另一支爪子拍在臨衍頭頂。臨衍的晗光劍在山魈的肚子上開了個大口，鮮血汩汩往下淌；而那山魈仿佛不知道疼一半，沖著臨衍的腦袋就是一口啃下去。

霎時，洞口飛來一束銀光，勢挾風雷。為何大家都喜歡啃脖子，臨衍想。銀光沖破了明汐的法陣，法陣應聲碎裂，蝙蝠在眾人飛略過眾人頭頂，挾著腐臭之氣，倏忽一聲從洞口中飛了出去。而那山魈的利爪，便被那枚銀光生生地釘在了洞壁的冷石上。

那是一枚簪子，金絲鳳首簪頭，鳳口銜一枚明珠，悠悠晃動。

山魈痛極，嘶吼著掙扎，奈何這枚玉簪如磐石一般巋然不動，將其利爪牢牢固定在了原處，動彈不得。被簪子釘住的地方冒出鮮血，臨衍忙避過身，想，這怕要斷臂求存了。

當此時，“啪”地一聲，那枚凝在海棠花蕊上的蜜露，悠悠然落了地。

“不認得我，也總該認得此物。”朝華緩緩步入洞中，披散著頭發，玄色衣衫拖在地上沾了水，金線龍紋的滾邊昭昭章明。臨衍瞧著她，分明是這般瘦弱的身軀，出手如雷霆，眉眼肅殺，心下異樣一閃即逝；又看她衣角又些許深色，怕是沾了血，血不落地，偏生藏在衣衫里，他的心下復又蒸騰起了更多異色。

一腔復雜兩難說。他沖朝華點頭致謝，撿起地上的晗光劍，以長袖擦了擦劍身。還未走幾步，方安靜下去的山魈復又掙扎起來，他回過頭，只見粗壯鐵鏈上的銘文霎時迸發出強光。海棠花亦開始猛烈抖動，明汐皺了皺眉眉頭，聞到了一股香味。

“這是……？”

山魈捧著被鳳首簪釘住的爪子，一口啃在自己的手腕上，只為斷掌求存。倏地，它的周身燃起一團幽藍色的火，火舌迅猛，如利刃般切開了它皮膚，露出森森白骨。山魈神色痛極，撕嚎得異常慘烈，只見它森白的骨頭沾了那火便如沾了化尸之水一般，漸漸溶開，露出內里的深紅。眾人聞之不忍，明汐忙閉上眼。而一枚晶瑩內丹從它的一堆殘骸中飛將出來的時候，北鏡想，白骨成泥。還真讓他們撞著了。

海棠花抖了抖。地上的水坑被激起淺淺漣漪，一步一行，半晌，一只人高的四腳妖獸悠悠然從海棠花后邊走了出來，張開口，含住那山魈的內丹，饜足地吞了下去。它身形如狼，毛色姜黃，四肢肌腱壯且靈活非常，毛絨絨的巨尾在身后長長地拖著，身上的黑色斑點星羅棋布，一雙眼睛十分璀璨，瞳孔呈淺茶色，雙目間有一簇火焰圖騰，忽明忽暗。

“縛靈閂？”它笑了笑，口吐人言，道：“鳳族的東西？”

它步履輕盈，毛茸茸的尾巴左右搖擺，明汐被驚得呆了，訥訥不敢言。

朝華冷笑一聲，道：“我道你乘黃一族好歹也是上古神脈，怎得活成了這幅樣子？又是巨蛇看守又是以人骨養海棠，怎么，越活越老，胃口也越活越差了么？

乘黃聞言也也瞇了眼，復又哈哈大笑道：“我道是誰，原來是神界的皇脈遺孤。千年過去了，九公主殿下可還安好？”

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