懷君本來今日心情甚好。那不端莊不自持居心叵測死性不改的老嫗接了一封信，說是過兩天要去拜訪故人，兩人自此涇渭分明，再無需多做牽扯，此其一。北鏡近日雖心情不佳，好在身體恢復得甚好，甚至對武學之事較平日更為用心，甚至主動找他討些書看。他雖不知為何，卻感到十分滿意，連看著北訣上躥下跳的時候都不由帶上了幾分慈眉善目，此其二。朱庸觀主捎來了一封信，信上說，他去年釀了一壺桃花醉，等開春的時候恰好可以挖出來供君品嘗，此其三。

本事清風遠嵐，海晏河清，然若一大早地過于清明，則這一日的清明往往很難從晨間保持到中午。此乃其師兄做掌門時的箴言，那時懷君還沒管事，只是個后山沉迷武學的年輕人。他本不信，然近幾年門派雜事往頭頂上一澆，避無可避，連喝一杯茶的清閑都顯出十分的奢侈，他遂才明白師兄之用心良苦，是以正當他見季瑤遠遠跑了過來，不管不顧，梨花帶雨，跪地不起的時候，滿腔清明只剩下了悵惘與諸事不宜。

懷君忙扶她還扶不過來，遠遠地又瞧見明汐往這邊跑來，也是一跪。

這一個個的都是怎的了？

他忙把二人哄得平靜了，臨衍卻又急慌慌地一路小跑跟了過來，橫沖直撞，氣喘吁吁。此一時，他越發領略到山石道人做掌門時候的英明神武。

季瑤一通哭，明汐一通沉默。臨衍也是沉默，然看其表情，則就差把明汐打上一頓。懷君聽三人亂哄哄這一鬧，總算是鬧明白了。原來今年開春的時候，季瑤的家鄉桐州來了一封信，季瑤那時恰好在閉關，明汐便幫她將這信暫時收著，后來經豐城這事一打斷，他便把這事給忘了，而等這封信交到季瑤手中的時候，季瑤險些哭暈過去。大師兄則險些把自己瞪出兩個窟窿，此等毛骨悚然的事，明汐一想一憤懣，此憤懣便越發牽連到了季瑤的身上。

信是去年隆冬時候寄的，距今恰好三月有余。寄信之人名為洛云川，是個青樓里賣身的兔爺。

明汐后來曉得這件事的時候，一邊心下慚愧，一邊又結結實實在心里將季瑤埋怨了一番。一頭埋怨，一頭又曉得惹毛了她便是惹毛了師兄，師兄英明神武，自己打不過，于是只得跟過來慫兮兮地認罪。

此信中寫了兩件事，令季瑤當即就哭軟了過去。其一，桐州玲瓏居的頭牌，昔年曾收留季瑤的芍藥姑娘，于今年隆冬的時候病死在了大牢里。說是說病死，然其一個如花似玉的姑娘，又曾在風塵里滾了一圈，后來遭遇了什么腌漬事，自是不言而喻；其二，這個洛云川也在牢里。但其不求沉冤昭雪，之望著季瑤姑娘念在昔年的恩情上，好歹為芍藥姑娘收個尸。

然桐州山長水遠，等信寄到季瑤手上的時候，芍藥姑娘早被丟到了城外亂葬崗里，而洛云川自己的刑期也定在了一個月之后。季瑤看完了信，一通哭，而后便不管不顧地硬要往桐州去一趟。臨衍拗不過，便只得求懷君準了二人十日的假，他陪師妹去將事情辦完再行向沐夫人告罪。

懷君被擾得沒有辦法，一頭心疼季瑤，另一頭又心疼自己，此回去沒帶回臨衍，還將季瑤給放外頭了，師嫂必將他十八般金剛咒念叨到過年。“桐州距此地少說也有十來天的路程，你二人又無法瞬息騰云三百余里，這可想清楚了？”

臨衍道了聲是，懷君蜷著手指，心底自是一番捶胸頓足。問也白問，又不能不問。

明汐還想再辯兩句，被懷君一瞪，焉了下來，慘兮兮朝季瑤又致了歉。懷君無奈，道：“四方聞道會在即，你二人去后要早些回來，千萬不要誤了門中的事。”想了想，又道：“那朝華姑娘若是同你們撞上了，你們……無須理會即可。”

這四海之廣闊天地之茫茫，想來是撞不上的，懷君打了個好算盤。

臨衍與季瑤四目相對皆茫然。這又是哪出？

馬車一路朝南，車轍滾滾，軋得官道上的泥土簌簌飛濺。許是驚蟄將至，過了淮河，天氣尚有幾分濕冷，層云陰郁地懸在沉沉天幕之上，將雨未雨。由山道轉水路，雇了馬車到趙家塢再轉牛車，春風先綠的江南，而后一路席卷朝北，二人逆著春潮向南走，這一路的濕冷與零星的綠意讓臨衍感到涼爽，讓季瑤感到越發沉郁。

芍藥姑娘是她在天樞門時決口不會提起的一寸朱砂名字。姑娘虛長她幾歲，被玲瓏居鴇母自小當搖錢樹似地供著，琴棋書畫懂一些，伺候男人的手段純熟一些。她被賣到玲瓏居的時候還小，臉上帶了疤，常被使喚到后廚做些臟活。當芍藥大半夜里往后廚去偷饅頭的時候，撞著了抱在灶臺角落里冷的瑟瑟發抖的她，那時她還沒有名字。此一見，卻讓一貫難伺候的芍藥姑娘不知找了什么道，偏要收她做義妹。

想來世間緣分便是這樣不講道理，后來季瑤想起來的時候，覺得上天應是待她不薄。正如后來沐夫人扛著門中諸長老的反對，執意收她為徒的時候，她越是感念上蒼之大恩，越發也感到惶恐。

坐對面的婦人抱了個孩子，孩子還算安靜，想來是被顛得暈了，此刻懨懨地蜷在其母親的臂彎里，半閉著眼睛小聲哼哼唧唧。那婦人粗布衣衫，手上拿了一串佛珠，一手抱孩子一手滾佛珠，口頭上念念有詞，一路上也不同臨衍二人攀談。季瑤被顛得難受，換了個姿勢，臨衍見狀，拿出一件衣服讓她墊著坐。

這讓季瑤感覺到惶恐。

“師兄你這才洗的衣服，好生裝著吧，別在弄皺了。”

不止一件衣服，臨衍的一切好意，若有若無，都讓她感覺到惶恐。季瑤顧左右而言他，指著遠處一方黛色，道：“師兄你看，多好看。”她一面說，一面若有若無撇著對面的婦人。臨衍順著她的手指看去，只見山間云海翻騰，仙氣逼人，點了點頭，將衣服收好。沒有說話。“這座山好像是叫浣紗，不知道誰起的這名，甚是好聽。”

趕車的車夫聞言回過頭，道：“可不是，此地原來叫浣紗峰，傳聞山腳下就是當年西子浣紗的地方。諸位要是覺得有趣，到了桐州可以再折過去看看。不遠，就半天的路程。”

季瑤忙坐直了身子：“敢問小哥，此地距桐州還有多遠？”

那車夫還未回話，卻被一支攔路伸將出來斜樹枝刮了臉。“當心！”馬車一個劇烈的顛簸，那婦人忙抱緊懷中孩子，季瑤一面扶著臨衍，一面拉住那婦人的衣袖。婦人忙護著懷中的孩子往后一縮，瞪大了眼睛看著她，似是被她的胎記嚇了一跳。

季瑤忙縮回手。她臂彎里的孩子迷迷糊糊睜開眼，抽搭了兩聲，哇地哭了。

車夫忙將牛車停在路邊，滿臉歉意地跑下車，道：“對不住，泥太滑，這車轍怕是壞了。這是我家姨夫的車，我也不會弄，你們若是著急，穿過這片林子往西，半天就能到桐鄉縣。”罷了又朝那婦人道：“大姐，實在不好意思，我這就退你五個銅板可好？”

婦女遭此無妄之災，瞪了車夫一眼，又憤憤地橫了季瑤二人一眼。雷聲悶悶地響了一響，日頭尚好，早春霧氣卻逐漸蒸騰了起來。臨衍二人對視片刻，不得已，只得問婦人是否愿與二人同行。那婦人橫了二人一眼，小孩卻還在哭，她扯著車夫說理，對二人不理不睬。季瑤嘆了口氣，苦笑道：“師兄，你說我是不是個災星？”

“千萬別這么說！”

好在日頭尚是清朗，樹冠還沒來得及舒展開，林間雖不至于日光朗照，好歹也是清新可人。路不難走，季瑤遮著眼睛看了看天，想，若是這一路上沒有下雨，想來該是芍藥姑娘庇佑。二人同行，話不算多，臨衍掏出外衣遞給季瑤，后者愣了愣，低下頭接了，聲若蚊蠅地道了聲謝。

“……再同我說說你入門之前的日子吧？”臨衍忽然道：“平日都沒聽你怎么說。”

“有何可說的？”季瑤搖頭苦笑，道：“平日門里人還說得少么？”

臨衍鈍鈍地瞧著她，沒由來想起她那把畫滿了盈盈綠竹的傘。

“他們那些話，我沒有當真。”

季瑤聞言笑了笑，道：“本就是真的，師兄當不當真有何要緊。”她走了兩步，又回頭道：“不過洛云川此人我倒確實沒提過。回頭我同你慢慢說，我們快些。”

“……那，”臨衍斟酌片刻，道：“我在桐州還算有點朋友，可需要我給他們寫個信？”臨衍這些年走南闖北，斬妖除魔，認識幾個江湖人也不是甚奇事。季瑤搖了搖頭，臨衍見狀，欲言又止，終是沒說上話。

兩人又走了一截，終于聽到了潺潺的水流之聲，與水流之畔洗衣婦女們的交談聲。臨衍快步走上前，季瑤在后頭看著他的背影，想，若非這一封信，那些在灶臺邊上挨餓挨打的日子自己都要忘了，怎能同你一個天樞門首座弟子說呢？

“師妹，”臨衍陡然回頭，把季瑤給嚇了一跳：“我怎的聽到了刀兵之聲？你可有聽到？”

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