——那是大年三十的晚上，他親眼見著芍藥被官兵拖行了好幾丈，衣冠不整，血同雪交相輝映。他躲在一堆草垛子里，想，若是能見著她的魂魄離體便好了。她便不用再受更多些的苦。

“……他死前還想托我給您帶句話，話還沒說完，他便被那些人拖了出去……”

——芍藥沒來得及同他交代任何事，而在她死前的一天，他正同她置氣。后來那個叫秦勤的參事求他幫忙，他問及芍藥的死因，秦勤避而不答。他發了狠，那人看在天樞門的面子上才告訴他，芍藥死的那天晚上，恰是蔣大人的五十大壽。他命人將她從大牢里拖了出去，獻給了一個姓樊的鄉紳。而此樊姓之人，恰是蔣大人的表舅。

“……他才挨過的打啊，這些人怎的下得去這般狠手……”

洛云川一邊說，眼淚止不住地流了下來。他從小耳根子便不清凈，尤其在萬魂歸寧之日，萬鬼同哭，連同他也跟著一起哭，一邊哭一邊想著，今年可算又活過了一年。然而芍藥沒有活過今年的春天，他才季瑤領著從牢里出來的時候，看到了春芽抽枝。

春江水暖，天與地一片生意盎然。他看到了蔣弘文的身上，也是一片生意盎然，絲毫沒有半點將死的兆頭。此為命，為“道”，偏不是理。他流著淚，絮絮叨叨，將那矮漢子也說得紅了眼。至此，眾人大嘩，這“招安”一策，便徹底給玩脫了。

五大三粗的府衙亦攔不住群情激憤的百姓，越發被推得往府衙前院步步后退。許硯之見狀，一拍大腿，道：“這龜孫到底是誰請來的！你們方才到底跟他說了些什么！”——季瑤亦是震驚，看著師兄茫然無措，臨衍則想，看此人方才一副生無可戀之相，當他一口答應下秦大人請求的時候，果然不可信。

事已至此，眾人皆被擠在陰冷的主廳中，眼看著蔣弘文豆大的汗珠不斷往下滾。秦勤也沒有法子，咳了一聲，道：“下官再派些人來，無論如何，不能讓這些人闖進來。”言罷又對主廳門口的衙役喊道：“千萬保護好蔣大人的安全！”他一邊說，一邊回過頭，給臨衍支了個口型“走”。

許硯之一見，一聲不吭，拽著臨衍就往側門沖去。

“你們！”

待蔣弘文反應過來的時候，幾個小輩已然由中庭前院一個帶一個，一溜煙地跑了沒影。

眾人由偏門魚貫而出的時候，許硯之正在心頭以南來北往的臟話將蔣弘文罵得痛快，臨衍遠遠看了一眼主廳，見秦大人身形魁梧，一夫當關，眾府衙眾志成城，提長棍堵在大廳門口，想來雙方一時半會還能僵持些時日。而蔣大人一時半會也還走不得，他嘆了口氣，對許硯之道：“還是你反應快。”——不然就要被那蔣大人拖著同府衙共存亡了。

府衙偏門開在一條巷子里，臨衍等人才一出門，便見一個膀大腰圓的婦女瞪著一雙眼，堵在巷子一口，大喝道：“誰敢跑？！”言罷，她又回過頭朝眾人喊道：“這里跑了個人，快給我堵著！”眾人被其河東獅吼一震，沒有法子，掉頭就朝巷子另一頭沖。還沒走幾步，卻又聽那婦女身后有人喊了一聲：“那不是許家人？！狗日的，朱門酒肉臭，他還敢在這里撒野！”

此一言，卻是激得許硯之回過頭，罵道：“放他娘的狗屁！老子吃穿住用都是自己的東西，大旱的時候我家還開了粥鋪子，你個癟三信口胡謅……”他本就聚了一肚子火，現天南地北的臟話一飚，臨衍聽得頭大，一把抱其腰，將他強力拖走。一邊拖那許小公子還在一邊掙扎，臟字不斷，那婦女聞言亦怒，追著眾人一通你追我趕。場面混亂，十足狼狽，直到季瑤大喝一聲“閉嘴”的時候，眾人這才反應過來，自己一行人早七繞八繞，繞到一處民居深巷里找不著北了。

季瑤氣急，問許硯之：“這是何處？我們這怎么出去？！”

許硯之被她一個河東獅吼也震得發蒙，心道，我長這么大從未來過這種地方，我怎知道。然此話他斷不敢講，他環顧四周，此處巷子蜿蜒而窄小，地上淹著發著酸臭味的臟水，腳邊一條深溝里飄著糞，還有一只似乎是老鼠的尸體。許硯之跳起八丈高，忙扶了一手墻，又旋即反應過來，將手板蹭在自己的衣擺上反復地擦，反復道：“桐州城竟還有這種地方我了個乖乖。”——當真令人詫異。

臨衍狠白了他一眼，旋即又聽到腳步聲。眾人無法，只得趟著一地臟水，七跳八跳，好容易找到一扇黑乎乎油膩膩的門。眼看腳步聲越發逼近，臨衍無法，只得敲門。朝華見之，橫了他一眼，一腳將門踹開，拽著眾人魚貫往里鉆。

許硯之殿后，左看右看，將門拴好。此女當真生猛，不可小覷，他看著朝華，忽覺衍兄實在不容易。門后面是一間小院，院中栽著不知名的野花，墻角堆著農具和一堆秸稈；院子正中一個巨大的磨盤，沒有驢，院里也沒有人。臨衍見許硯之縮在眾人后面，心頭一怒，一把拽著他的胳膊把他往墻角邊拖：“你吃多了么，竟同百姓起沖突？當真嫌你許小公子的面子大過天？”他一番滔滔不絕，將許硯之數落得慫兮兮而又滿腹不甘，然再是不甘，打不過，便只得乖乖聽著。

“噓聲。”季瑤道。眾人回過頭，聽到有人敲門。

朝華貼在門口，也不敢做聲，只細細聽著。敲門之人已敲得不耐煩，眾人對視一眼，許硯之一咳，一整衣袖，甕聲甕氣道：“誰啊？”他這兩句學老人說話，像而又不十分像，門外之人沒聽清，他便又問了一聲。

門外之人猶豫了片刻，道：“我乃這條街坊的戶長，剛聽街坊說這里起了些亂子，這便來看看。”——這便來得這樣及時？眾人一對視，不敢開門。許硯之甕聲甕氣又道：“老朽家的馬受了點驚嚇，沒事，沒事。”季瑤聞言，一想，不對。此又非戰時，尋常百姓家誰能養得起馬？她瞪了許硯之一眼，許小公子卻絲毫不曾意識到自己不懂人間疾苦的秉性，興沖沖補充道：“這馬啊，一到了春天就不安分，吵得鬧心。”

臨衍聽不下去，拽著許硯之往前門拖，只想著若出門撞了人，兩廂致歉，相安無事才是正經。

“等等。”朝華一直沒出聲，此時她忽一插話，眾人皆被嚇了一跳。她不知何時已繞到了院中一口井邊，井口幽深狹小，井邊一刻大槐樹，槐樹的葉子還沒長出來。她又盯著井口看了看，一皺眉，雙手支在井沿。她看得甚是入迷，季瑤亦覺心頭有異，臨衍明白過來，召了一束風。那風割下了大槐樹的一株嫩芽，嫩芽脫離樹枝，直直往井里墜落下去。嫩芽碰了井口，蕩起些許氣流波動，臨衍也覺出有異，放開了許硯之的衣襟。

嫩芽墜入井里，再不見蹤跡。他便又折了根秸稈往里頭一扔，井下空蕩蕩黑乎乎如深淵之口，而無論秸稈，樹枝或是石子，墜下去的東西都聽不到落地之響，也聽不到落水之響。許硯之這才反應過來，道：“此井有異？”朝華往手心中凝了一束光，往井里一彈。那光剎時暴漲，片刻后，井口上浮現出了一面水汽凝成的鏡子，鏡中云霧彌散，照不出人或物，而鏡面卻如湖水粼粼，法力流轉。

幾人對視一眼，皆是詫異。

“……你可曾說過，青燈教眾人來去無蹤，朝廷至今都沒找出來這群人是何時聚在一起，又聚在何處？”臨衍問許硯之。后者頻頻點頭，他又道：“照說這農家院里的東西都還不舊，我們這般大的動靜，主人為何還沒聽見？”

許硯之深吸一口氣，明白過來：“這井口竟是個結界？那些人在結界里集會？”他一想，越發驚嘆：“這井便是結界的入口？”

“不止，”朝華道：“我方才便隱隱覺得這氣息甚是眼熟。昨天去城北的時候有人告訴我，他丟了一件寶物，此東西可另時間停滯，自成一方天地，也可在這天地里窺見已死之人——你們這一聽，可有些耳熟？”

“……王旭勇的寶物！”季瑤恍然大悟，道：“井底結界若是各家相通，難怪他們上天入地都找不見此人，這一群人一個個往井中一跳，那便真是上天入地，憑空消失了！”她又問道：“朝華姑娘又是從哪里聽說這件事的？”

朝華還沒來得及回應，便聽敲門之聲敲得更急。門外想是聚了許多人，有人啪啪拍著門板，另有人大聲喧嘩，一派混亂，眾人心頭一緊。朝華來不及思索，勁直往井中一跳，眾人皆愕然。臨衍無奈，走到井邊，又一想，道：“不行，此結界深淺未知，不能莽撞。還得留個人在上頭。”

他看了看季瑤，又看了看許硯之。許硯之方才躍躍欲試，被他這一看，耷拉下腦袋，道：“我修為不行，你們去吧。”臨衍一挑眉，甚是滿意；季瑤左右一看，卻道：“那我也不能將許公子一個人留在此處。”她對臨衍道：“師兄，你陪朝華姑娘去吧，我同許公子在這里擋著。門外再怎么說也是些尋常百姓，若你們真遇了險情，我們還能管門里叫些幫手。”

臨衍略一思索，覺得此話在理。他輕道了聲“小心”，便也撐著井沿，往那方水鏡中直直跳了下去。

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