沐芳夫人葬了一頭驢。這驢季瑤也騎過幾次，后來驢子年歲漸高，沐芳夫人久居后山不出，這頭老驢便也成了后山一擺設。

前些日里這驢子猝然死了，沐夫人著她將西陵古籍上的《祭驢帖》臨了，將這一副字往高高的書架上一收，又圈作了一個擺設。沐夫人的房中擺件不多，但擺件均為擺件，不與世相爭，不露鋒芒，一景一事一詞一句都是安穩模樣。

后山小屋之中除去季瑤，一切都是安穩之模樣。季瑤自祁門鎮歸來后安穩了許多日，她往思過崖默然領了罰，默然呆在蒔花弄草，喂驢燒飯，活脫脫一個俗家弟子之樣。沐夫人見之心疼，左右打聽不出甚頭緒，直到她偶然在季瑤桌上見了一封信，寫信之人姓許，她曾在四方成道會上見過一面。

許硯之回到桐州家中，家中遇了些許變故，朝中來了一個人。此人或為太子昔年門客，許家舉家迎客，那人同許硯之久別的父親秉燭夜談，此外秉燭夜談之人還有一個白發蒼蒼的老者。此人許硯之不曾見過，但據府中閑人所言，這老者昔年在朝中之時也曾是個狠角色。

其余之事則多為雞毛蒜皮的紈绔之日常。夏天一過，桐州城中的荷花一開，蓮子香味飄滿了大街小巷，連品香居的蓮子粥都比平日好喝了幾分。昔年玲瓏居的舊樓被一個姓馬的人盤了下來，開做了一個酒樓，酒樓的天麻雞湯不夠醇厚，但那紅燒武昌魚卻做得極好。鮮嫩入味，唇齒留香。

他洋洋灑灑數千字，或為桐州風物與司機，或為哪位伯母打麻將又輸了三兩銀子，絕口不提季瑤的那一句“心悅君兮”。季瑤那日負氣而走，一為領罰，二則也多少有些恩斷情絕之意。他既左拉右扯不肯直面她的心思，她便也無需體察他的心思。

不料她剛從思過崖上下來，書信便如雪花碎屑一般堆了她整整一個桌子。或為桐州風物，或為斗雞走狗之渾話，怯怯而又洋洋自得，一如他平日張揚，又較這張揚多了些小心翼翼的討好。季瑤不喜他的曲折討好，索性不去理他。本想著她的冷遇該讓他消停一段日子，誰料許小公子的臉皮遠非常人能及，他不管不顧，直將信堆滿了她的案頭，甚至還托人給她帶了幾兩家鄉的蓮子。

蓮子由千里之外的桐州一路輾轉到岐山早被捂得發了味。季瑤將那蓮子同那頭驢一同埋在了土里，哭笑不得，忽又想到這《祭驢文》的后兩句。汝若生來做人，還來近我。

今日天色沉沉卻不見雨。夏至過不多時，岐山迎來了一個漫長的雨季，大雨將谷中綠意洗得凝翠深艷，一派煙柳畫橋與風簾翠幕卻在厚重的云層之下不得肆意舒展。正午的暑氣方才收了些許，季瑤臨完帖，抱著個盛滿新鮮土的花盆，低頭往院中侍弄那捧紫藤花的時候，忽有一人橫空抓了她的手腕往旁邊一扯，落了一地的土。

此白衣白臉之人神色惶急，將其去路一攔，道：“師姐求你救救北鏡師姐吧，我已經三天不曾找見她了。”

此為周啟光。他的唇邊長了一顆黑痣，季瑤初時不覺，此時一看，怎么看怎么礙眼。她被他這一橫空出世攪得一臉莫名，周啟光一急，扯著她的衣袖道：“現在你和沐夫人可是唯一的救命符，這首座弟子人選后日就要揭榜，前山眾人皆忙著比武論道，唯獨鏡師姐三天不見人。若她這就一走了之，怕這門中之事……”

花盆落了一地，抖了季瑤一身的土。

“什么首座弟子人選，師兄還沒見著人，是是非非還沒論清楚，他們這就像取他而代之么？！”

周啟光現恨不得一掌將季瑤拍醒。“臨衍師兄之事哪能一兩句話扯清楚，但凡這事不清不楚，首座弟子之位便是有能者得之。昔年他掛著先掌門關門弟子的名號自是動不得，現在他們一個個眼睛發了綠光地盯著那個高位——”

——只怕首座弟子之爭是一，首座弟子身后那空懸的掌門寶座才是最大的餌！

季瑤定了定神，又回頭瞥了一眼。沐夫人從未將此事告知與她，想來也是不想她過多地卷入前山爭端。可惜風雨一來無人可做完卵，現懷君長老勢弱，臨衍之事又一時半會扯不出個由頭，若果真由那些人謀了這首座弟子之位，后山的一派安寧只怕頃刻蕩然無存。

“現擂臺上的人還有哪些？”

“明長老門下二人，松陽長老門下崇文崇禮二人，云纓長老前些日子剛收了個叫趙春菲的還不知深淺，照說大師姐在門中素有威名，最有希望的人應當是她……”

季瑤一挑眉，道：“你一個明長老門下之人，照說也有權同他們爭上一爭，這么巴巴跑來了我這里，還當真日出西邊。”

周啟光權以為季瑤大門不出，不諳世事，但他忘了季瑤出身玲瓏居——那地方好人沒有，專有假兮兮的油滑之人。周啟光撓了撓頭，道：“大師姐三日不見蹤跡，不知闖了禍還是遭了災。我聽聞夫人這里有一方羅盤素能探知他人氣息，這是被逼得沒有法子才來后山求你……”

季瑤一聽，心下冷笑，旋即對這一群熙熙攘攘的前山之人更為鄙夷。沐夫人手上那枚羅盤原是莊別橋的東西，此物貴重還是其次，你一個最為憂心前山事態之人竟開始憂心此物，想來前山之熙熙攘攘的一場爭端還混了些腌漬之事。

“行，你且告訴我你找鏡師姐究竟何事，說清楚了我這就給你找。”季瑤將那花盆往腳邊一放，雙手叉腰，盯得周啟光神色古怪，眼神飄忽，站都站不定。他抓著衣擺摩挲了片刻，慌忙道：“我受明汐師兄所托查探鏡師姐行蹤，師姐在小輩弟子里最有威望，想來師兄也是不忍看其錯失良機。”

——到底是誰的良機？你又究竟要作甚？季瑤又打量了他片刻，忽而展顏一笑，道：“好，你稍微等一等。那羅盤貴重，我交給你實則放心不下。一會兒我陪你一同去，不謝不謝。”她言罷，還沒等周啟光出聲阻止便飛奔往房中跑去。

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