傳聞子夜之時陰氣鼎盛，厲鬼將出，幾人一路行來得見幢幢夜影之中的假山別院與大紅的燈籠，厲鬼倒是未曾得見。

臨衍忽而想起門中松陽長老最愛志怪奇談，閑來無事他也曾同眾小輩講寫狗屁不通的民間故事，卻不料仙門一別，再見諸位已成陌路。當真世事無常。

臨衍與朝華入得院中，訝然得見小院里斷壁殘垣，一地狼藉，崇文縮在一塊硬木板上發呆。明汐與北鏡一左一右站在參天巨柱兩側，二人一人持劍，嚴陣以待，另一人則受了些傷，神情散漫，低頭不知在沉思何事。

白發蒼蒼的“蕭一平”被眾人捆在了鐵柱子上，他尚未幻出原貌，肉眼觀之還是蕭一平的長相。但他一身血跡斑斑，散落下來的發絲黏在額頭上，左臉一道口子，右腿上一道劍傷深可見骨，此番狼藉，同天下人口中的鬼道大師實在不相稱。

“蕭一平”先見臨衍，訝然大張著嘴。明汐回過頭，見得那一年多不曾得見的師兄，退了半步，抿著嘴，皺著眉，不露多余表情。

他雖表面上平靜如水，實則內心也生了許多慌亂。那時他在祁門鎮中攔了臨衍一劍，后來夜歌踏風而來，烏泱泱一團亂局，他一時拿不住師兄是該恨他或是體諒他。

他曾設想過二人兵刃相見的許多情形，到真見了面，長夜風起之時，他卻忽然什么都想不起來。

他覺得臨衍就像一面鏡子，但凡他在的一天便顯得他尤為懦弱膽小，甚不是東西。

明汐痛恨這種無能之感，恰如他痛恨自己在師尊跟前越做越錯的慌亂一般。明汐以劍抵著“蕭一平”的脖子，揚起下巴，頗具耀武揚威之色。

臨衍不敢貿然上前，他左右四顧，又暗暗瞥了一眼那勉強幻形的“蕭一平”，道：“這把劍可是‘無光’？此為明素青長老的佩劍，師弟得了此物，想來也是長輩對你寄予厚望。”

“閉嘴，我不是你的師弟！”明汐將那劍抬得更高了些，“蕭一平”被迫揚起頭，他薄薄的皮膚在劍光之下愈顯脆弱。

臨衍覺得“蕭一平”看他的目光十分古怪，似是心疼，又帶著一種長輩式的恨鐵不成鋼。他左思右想不得其法，索性朝明汐拜了拜，道：“明汐說得是，我是門中棄徒，沒有資格再頂著門派盛名。”

這是他第一次連名帶姓地喚他，明汐聽不太習慣，連臨衍自己也喊不習慣。

北訣左看右看，張口欲言，北鏡一掌拍在他的腦袋上，對臨衍抱拳道：“現在不是扯閑的時候。我們此來本是奉了門中之令，卻不料這蕭一平……”她輕嘆一聲，凝了個咒法貼到“蕭一平”的臉上。

白發蒼顏的老者陡然掙扎了片刻，顯出其原本的形貌，他額頭寬廣，濃眉大眼，觀之四十多歲，鬢角生白但卻比蕭一平年輕許多。

臨衍從未見過這張臉，但這臉的主人似是識得他。

原來方才天樞門人同他虛過了幾招，拆招之際覺出此人修為并不高深，幾人輪番上陣，又是拷打又是利誘，這才問出了些許線索。此人無名無姓，得蕭一平賜了個“菱奴”的名字，他本也是個修士，曾同山石道人有過幾面之緣，這事天樞門小輩知道，臨衍倒還不曉得。

“你們本想在此守株待兔等著正主現身，卻不料這一等竟等來了我？”臨衍了然，拍了拍衣袖道：“如此倒十分過意不去。我此番無意與你們為難，只想救那人性命，懇請諸位看在昔年同門的恩情之上……！”

他話音未落，明汐當頭一劍便向他削去。

“你還曉得同門之恩！”明汐以劍指著他，片刻后又指著朝華，道：“此聲名狼藉，行事不知檢點的女人，你到底被她下了什么咒？！”

“師弟慎言，”臨衍面不改色，擲地有聲，也緩緩拔了劍。

“你我之事，是非曲折另說，不用硬拉他人下水。”

北鏡見二人你一言我一語，眼看就要兵戈相向，忙道：“我們也并非有意要同他為難，而今形勢復雜，仙門人心惶惶，薛湛之事，天樞門也實在沒有辦法……”

“天樞門沒有辦法，便要以他人為質，逼迫他人想辦法么？”臨衍淡淡道：“我在門中之時，從未見過這般行事手段。”

這話已說得極不客氣，北鏡聞言便答道：“師兄你自跳脫紅塵，與我們不同。你若有何良策，不如告知于我，你我各退一步，免得令眾人難堪。”

明汐行此不義之舉，她本來也不甚樂意，但世間諸人皆有資格訓她，唯獨那曾眼睜睜看著顧昭命喪妖魔之手的臨衍沒有資格訓她。北鏡此時也來了脾氣，她將鈞天扛在肩上，只身擋在明汐與臨衍中間，又對朝華道：“此事同你無關，方才師弟出言不遜，我替他道歉。”

朝華挑了挑眉，自行退朝一邊。

他門中一團亂局扯不清，朝華不欲攪入其中令眾人為難，臨衍知其好意，點了點頭，指著菱奴道：“他只是蕭一平的仆役，既不知蕭一平的下落也不知道薛湛的打算，你們逼他也沒有用。薛湛之事我也略有耳聞，不如這樣，你們將他放了，我同你們一道去找蕭一平的下落。此時距白帝城之約尚有大半個月，我們齊心協力，掘地三尺，無論如何，總也找得到些許線索。”

“師兄未免太過樂觀，就沖他在春波苑布局的手段，若蕭一平執意不愿參與仙門之事，你我區區小輩弟子，如何能找得到？”

“那你們綁著人家的仆人又有何用？”臨衍奇道：“到時你師門之令完不成，平白又落了個濫殺無辜的罪名，此舉自傷一千，于敵無損之舉，你這又是何必？”

一年不見，臨衍這嘴皮子功夫倒是長進了不少。明汐說不過他，恨恨瞪了朝華一眼，道：“無論如何我們不能這般輕易放他離開。你方才一路行來，路上可有見到蕭一平？——趙春菲又去了何處？”

趙春菲之事是為臨衍之隱痛。他本想親口將此間內情同眾人一一道明，但觀此情形，恐怕任他舌燦蓮花，眾人都不會再信他半分。

臨衍低下頭沉死了片刻，道：“昔日我們在門中時曾有一舊約，言，若遇事不決，各有主張，可用君子之盟化干戈為玉帛。我實在不愿同你們刀兵相向，不如我們各退一步，行一君子賭約，若我勝，則那人歸我，若你勝，則我任你處置，可好？”

明汐不料他來這一手，猶豫片刻，道：“那你要賭什么？”

“詩酒書畫，我們不能在此喝一壺，又不能豁開膀子打一架，那便書畫擇其一吧，”臨衍邊說邊到院中站定，以劍刃指著院角兩三塊木板，道：“也不必太麻煩，我建議我們往那木板上各寫幾個字便好，師弟覺得呢？”

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