就在湯匙送上去的剎那——

忽然，她眼前一黑，整個房間燭火瞬間熄滅，陷入黑暗。

“咣當——”

安四太太只覺得手腕一麻，白瓷湯碗被她失手打翻在地上。

“這、這是怎么回事？來人！快來……”

然而，她剛喊到一半，就只覺得頸間一痛，嗓子再也發不出半點聲音。

“撲通……撲通……撲通……”

緊接著，隨著一連三聲重物倒地的聲響，安四太太扭頭去看——

懷嬤嬤和她身后兩個婢女，也軟軟倒在地上。

整個房間，瞬間陷入死一樣的靜謐中。

安四太太驚懼萬分，全身汗毛一根根豎起來。

就在她的視線里，一個佝僂身子的高大身影，披頭散發從天而降，無聲落在不遠處……

“鬼……鬼……”

安四太太嘴唇哆嗦著，無聲說出這個字。

此刻，她腦中瞬間回蕩起白天趙大太太凄厲的詛咒——

“明日天亮之前，你這條命，必會被祖宗收了去！”

祖宗……收了去……

鬼啊……

安四太太眼白一翻，生生嚇得昏死過去！

在床榻上擁緊被子，坐直身的沈老太太，沉聲問道：“你是何人？”

她常年生活在邊關，又是武將家眷，見慣風浪，還算鎮定。

“咳……咳……”

黑暗里，佝僂的黑影未動。

可卻有一個費力喘著粗氣、蒼老嘶啞的聲音，不知從何處響起，回蕩在整個房間：“淑芬啊……是我……”

“老、老爺？”沈老太太不可置信睜大雙眼。

“咳……咳……是我……”

黑影佝僂身子，朝她顫顫巍巍走近兩步。

此刻，沈老太太的眼睛，已經勉強適應黑暗。

她亡故多年的夫君沈萬山，早年在關外征討部族，誤吸毒煙傷了肺，常年咳嗽。

后來彌留之際，說話大抵就是這般……費力喘息、聲音嘶啞的調子。

自從老頭子去世后，沈老太太獨居在福云寺，已經多年都沒再聽人這樣喚過她的閨名。

因著這聲咳嗽，和她的閨名……

老太太看著眼前這個，批頭散發的黑影，竟生生看出幾絲熟悉感。

在這一刻，沈老太太立時想到今日趙氏臨被拖走前，那番“祖宗旨意”、“討回公道”的話——

她心里一堵，語氣登時帶了幾分委屈：“老爺……就連你也覺得，是我虧待了大房嗎？”

“咳……咳……咳……”

那聲音無力咳嗽著，嘶啞地道：“淑芬啊……你沒錯，是趙氏那個毒婦要害你啊！我奉了沈氏祖宗旨意來救你。這參湯有毒，趙氏要借老四媳婦的手殺你，她要害我們孩子妻離子散……淑芬……你要保護這一家子人，莫讓趙氏毒婦奸計得逞……要警醒，切記……切記……”

隨著聲音漸漸低不可聞，黑影也慢慢往后退，直至消失在黑暗里。

這一切發生的太快，就像一場夢。

“老爺……你再與我多說兩句話吧，老爺……”沈老太太哽咽地輕喚道。

然而，回應她的，只有滿屋的靜默。

“老太太……這是……怎么了？快！快掌燈……”

須臾間，先前昏倒的懷嬤嬤和婢女們，都清醒過來。

隨著她們嘈雜的腳步聲，外間黑暗角落里，兩個黑影無聲從半開的窗子跳了出去。

待到婢女掌上燈——

映入眾人眼簾的，便是坐在床頭滿臉是淚的老太太，以及倒地昏迷不醒的安四太太。

“快……快把四太太扶到軟榻上，快去請大夫。”懷嬤嬤吩咐道。

沈老太太抹了眼淚，朝她吩咐道：“你親自去一趟，把慎行他們幾個都叫來，我有話要說。”

松暮齋外。

沈姝潛在窗外，悄悄往里看。

燈火映照下，祖母和四嬸眉心的香灰印記，已經消失。

如今，她又聽見祖母要把幾個長輩，連夜全都叫進松暮齋，終于放下了一直懸著的心。

半個時辰前——

她和影伍潛進松暮齋之時，正好聞見小廚房飄出的參湯香味。

參是好參。

可湯里混雜的菌菇香氣，卻絕不是好東西。

那是云疆毒瘴林里，獨有的青蟲草。

青蟲草是從在毒瘴里死去的青蟲身上，生長出來的菌類。

帶著菌菇獨有的清香。

若將其磨成粉，只需指甲蓋那么點，就能毒死一頭牛。

只是，云疆毒瘴林幾乎無人能涉足，這種青蟲草，也就鮮少有人知道。

沈姝聞著那湯的香味，腦中瞬間就浮現出青蟲草的毒性。

只需三五勺，不出半個時辰，便可讓人七竅流血而死。

算算時間，那碗湯正是祖母陽壽將終的根源！

晚上熬湯，必是為了睡前安神所用。

沈姝從綠桃帶回的消息里，知道四嬸正在松暮齋服侍祖母。

結合她從二人眉心看見的香灰印記推斷——

必是趙氏想法子在安神湯里下毒，借由四嬸的手，喂給祖母吃。

若祖母毒發身亡——

四嬸親手毒殺婆母是十惡不赦之罪，不旦會連累一雙兒女，還會波及娘家聲譽。

以四嬸的脾性，定會自盡身亡。

這便是四嬸眉心的香灰印記，比祖母略長一點的原因。

果然是極陰毒的后手！

沈姝原想悄悄把湯鍋打碎，解開這個毒局。

可她一想到，青蟲草世所罕見，尋常人根本得不到，即便死后驗尸，都未必能驗出來。

這毒是從何處來、又是如何下進去的。

沈姝一無所知。

趙氏臨被拖出松暮齋之前，還以沈氏祖宗名義，詛咒沈家人一個個全都去死。

這就意味著——

為了印證她的詛咒，她一定會有后手。

無論從青蟲草的來歷，還是趙氏未露頭的后手，這種種伎倆，都絕非趙氏一個尋常內宅婦人一力辦成之事。

若此番沈姝悄無聲息打碎湯鍋，只救得了一時。

像今日下午這樣，沈家人皆失了防備，她一個人力量有限，不能時刻盯著每個人，或許還會出事……

思來想去，沈姝才決定，讓影伍假扮早已亡故的沈老太爺。

而她，則憑借腦中模糊印象，以從小到大對著戲本子扮老生的經驗，模仿老太爺特質，在房梁上發聲……

“走吧，我們去祠堂。”

從松暮齋出來，沈姝對著影伍懇請道：“等到祠堂，勞煩你再扮回鬼，這次我要以其人之道，還之于其人之身。”

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