太極殿。
皇帝倚在榻幾上，神色疲憊。
他強壓下涌上來的咳嗽，看著兒子問：“四郎啊，你很缺錢么？”
楚熠剛站定，便聽見父皇這樣說，鳳眸微怔。
“兒臣不缺錢，父皇為何這么問？”
“咳……你既不缺錢，朕賜你的龍鳳玉，為何會租給安定縣主？就連你身邊的侍衛，也一千銀子一個月盤出去了？”
租、盤……
楚熠聽見這話，眸色微深，立時明白出自誰口。
他額角繃起青筋，卻掀開袍腳跪地回道：“安定縣主年紀小，很多事情她不懂，言辭恐有不妥之處，還請父皇莫要怪罪于她。”
皇帝看著跪在地上為那小姑娘開脫的兒子，眉宇間疲憊更甚。
他低咳幾聲，溫聲問道：“你當真要娶她為王妃？倘若你真喜歡她，朕下旨賜她個側妃之位已是抬舉，熠王妃的位置，以她這等憨直性子，萬難勝任。”
楚熠垂眸，面無表情道：“兒臣喜靜，向來不在意男女之事。熠王府后宅只一個女人便已足夠，再多就太吵了。沈姑娘屢次三番救下兒臣性命，兒臣無以為報，唯有傾盡余生照顧她，方為君子之道。”
皇帝眸色微沉。
他明黃的大袖一拂，帶起一陣咳嗽。
“咳……咳……你是朕最器重的兒子，倘若只為報恩，不必非要以身相許，朕可以賜她免死金牌，甚至封她為郡主。你的婚事無需被恩情左右。”
說到最后，皇帝的語氣，已帶著幾分堅決。
大有要即刻下旨，賜下免死金牌和郡主身份的意思。
楚熠的心，沒來由漏跳幾下。
原本面無表情的面容，也似有了裂痕。
“父皇。”他急聲道：“兒臣要娶沈姑娘，不僅僅是為了報恩。”
“哦？”皇帝目光如炬看著他，聲音暗藏不悅：“不僅僅是報恩，莫非你們之間有了私情？”
私情二字，關系到沈姝閨譽，楚熠幾乎是想也不想，便脫口而出：“兒臣與沈姑娘之間，清清白白，并無私情。除了報恩外，兒臣心悅于她，心悅之，求娶之，僅此而已。”
這話說出來，楚熠只覺得耳尖發燙，心口也似燒開水的茶瓶，汩汩冒著泡。
皇帝沉默打量自己兒子，見他一副情竇初開的樣子，再想到方才見到的沈姝——
皇帝眉頭深蹙，忽然話鋒一轉，問道：“你身子如今可還無恙？”
楚熠正因為剛才無意吐露出的心聲，心神顫動。
見父皇沒繼續追問，他眸色微松，趕忙回答：“多虧沈姑娘，兒臣身上的毒，已經全解了。”
他看著皇帝，關切問道：“聽聞那夜父皇在太極殿遇刺，父皇身子如何？兇手可曾抓住？要不要讓沈姑娘，也幫您看看？”
皇帝聽見兒子句句不離那姑娘，再想到那夜之事，臉色有些不大好看。
他沉聲命令：“你身子既已無恙，此事便由你來負責。”
楚熠垂首稱是，忖度著問：“兒臣昏迷時，聽聞父皇封了北衙，如今兒臣回來，那北衙……”
皇帝掩唇輕咳兩聲，冷聲道：“此次有人下毒之事，朕提早便收到過消息。然而，對方卻依然得了手。可見內廷之中，必有對方的人。如今你既回來，就將北衙徹底清查一遍，內侍宦官不準再入北衙半步。”
這番話里所隱含的信息，讓楚熠神色一凜，方才微亂的心神，也頃刻冷靜下來。
從三十年前，先帝未亡之時，北衙便已是內侍宦官和影衛兩分之地。
楚熠接手北衙之初，曾動過念頭清除宦官。
卻被父皇不假思索駁回。
如今，他沒想到，竟因這場刺殺，父皇終于動了要肅清北衙的念頭。
“給父皇遞消息的，是何人？”楚熠好奇問道。
“咳……咳……”皇帝咳嗽兩聲：“是瑞王在外頭無意聽到的消息，特地進宮跟朕示警。”
楚熠眸色微沉。
他沒忘記，那夜他在大護國寺禪房被人下毒時，楚湛也提前出現在了禪房里。
如此雙管齊下的示警，可絕非巧合所能解釋。
“咳……咳……咳……”
楚熠還沒來得及深思，便被皇帝愈來愈重的咳嗽聲拉回了神。
他關切看著皇帝：“父皇，那夜您莫不是中毒了？怎地兒臣不過才兩個月未見您，您的身子竟變得如此虛弱？”
皇帝朝他擺手，待到咳嗽聲稍稍平復。
他喘息著道：“那夜的毒，算不得什么。朕這次是舊疾發作。如今……怕是要費些功夫調養，才能恢復康健。”
楚熠聞言，鳳眸劃過一絲疑惑。
在他還不曾獨擋一面之前，若有大型戰事，父皇皆會御駕親征，也算得上是半生戎馬。
楚熠從不曾聽過，父皇的身子有何“舊疾”。
冷不丁，他敏銳想起，父皇派他親率影衛去云疆收集的那些百草。
“父皇從不曾告訴兒臣，為何讓兒臣帶人收集那些毒草。莫非……那些毒草與父皇身子的舊疾有關？”
皇帝順了幾口氣，點了點頭。
“正是。”
他抬眸看向楚熠，意有所指道：“三十年前，你皇祖父派朕親率大軍去云疆，掃平藥王谷。朕不慎被蝠鳥所傷，身子落下舊疾。
好在尚有白信留下的解藥可抑制毒疾，只是……若想根除，還需云疆的九轉還魂湯才行。”
云疆九轉還魂湯。
楚熠聽見這名字，劍眉微蹙。
不期然，他想起當初在云疆時，從棋公公口中探得的話：
“前任太醫院院使章思淳偶得一藥方，出自云疆，名曰九轉還魂湯。將云疆一百種毒草，萃入一碗湯藥中，服之可解百毒、可益壽延年、可起死回生。
只是……須得藥王谷后人一碗鮮血作為藥引。然而，藥王谷在三十年前便已消失蹤跡，章太醫親來云疆尋找，只留下一句‘藥王谷尚有血脈留在世間’，便不知所終。皇上命老奴在此等候，也是為了等章太醫的消息。”
藥王谷后人一碗鮮血。
楚熠的心，沉冷到底。
他醒來以后，已從影六處得知御賜沈姝安定縣主的旨意，是在云疆一戰大捷之前。
原以為父皇是想在賜婚之前，提一提沈姝的身份。
卻沒想到……
楚熠毫不避諱看向皇帝，直截了當地問：“莫非父皇聽兒臣遣影六回來的稟報，猜到沈姑娘是藥王谷后人，為了云疆九轉還魂湯，所以才封賞沈姑娘為安定縣主，還讓兒臣帶她回京的？”
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